An ihrer weißen Silhouette und den filigranen Bögen ist die Ha’penny Bridge sofort zu erkennen: Sie zählt zu den bekanntesten Wahrzeichen Dublins. Die Fußgängerbrücke überspannt die Liffey mitten im Herzen der irischen Hauptstadt, zwischen dem lebhaften Viertel Temple Bar und den Einkaufsstraßen am Nordufer.
Die 1816 eröffnete Ha’penny Bridge ist die älteste Brücke Dublins, die eigens für Fußgänger gebaut wurde. Heute überqueren sie täglich Tausende Menschen – oft ohne den erstaunlichen Ursprung ihres Spitznamens zu kennen.
Die Ha’penny Bridge in Dublin – © susanne2688
Die Ha’penny Bridge verbindet die Lower Liffey Street am Nordufer der Liffey mit dem Wellington Quay bei Merchant’s Arch und Temple Bar. Sie führt daher nicht unmittelbar zur O’Connell Street, ermöglicht jedoch einen schnellen Weg zu dieser großen Verkehrsader im Stadtzentrum.
Die Überquerung dauert nur wenige Minuten. Dennoch bietet sie einen schönen Blick auf die Kais, die farbenfrohen Fassaden und die anderen Brücken im Zentrum Dublins. Das Wasser der Liffey, dessen Pegel mit den Gezeiten schwankt, verleiht der Szenerie im Laufe des Tages immer wieder ein anderes Gesicht.
Die ausschließlich Fußgängern vorbehaltene Brücke wird sowohl von Einheimischen als auch von Reisenden stark frequentiert. Sie ist zugleich Sehenswürdigkeit, Treffpunkt und praktischer Übergang zwischen zwei besonders lebendigen Vierteln der Hauptstadt.
Vor dem Bau der Brücke überquerten die Einwohner die Liffey an dieser Stelle mit kleinen Fähren, die von William Walsh betrieben wurden. Da sich der Zustand dieser Boote erheblich verschlechtert hatte, forderten die Behörden ihren Besitzer auf, sie zu reparieren oder eine Brücke zu bauen.
William Walsh entschied sich für die zweite Lösung. Er erhielt die Genehmigung, eine Fußgängerbrücke zu errichten und für einen festgelegten Zeitraum eine Maut zu erheben. Das Bauwerk wurde in der Coalbrookdale Foundry in Shropshire, England, gefertigt, anschließend per Schiff nach Dublin transportiert und dort montiert.
Die Brücke wurde am 19. Mai 1816 offiziell eröffnet. Damit war sie die erste Metallbrücke Irlands und die erste ausschließlich Fußgängern vorbehaltene Brücke Dublins.
Nach zehn Tagen, in denen die Überquerung kostenlos war, mussten Fußgänger eine Maut von einem halben Penny zahlen. Dieser Betrag entsprach dem Preis, der zuvor für die Nutzung von William Walshs Fähren verlangt worden war.
An beiden Enden der Brücke wurden Drehkreuze installiert, um die Überquerungen zu kontrollieren. Die Einwohner gewöhnten sich schnell daran, die Fußgängerbrücke Ha’penny Bridge zu nennen – eine Verkürzung von half penny bridge, also „Brücke für einen halben Penny“.
Später wurde die Maut auf eineinhalb Penny erhöht. 1919 wurde diese Gebühr schließlich abgeschafft, als die Stadtverwaltung die Kontrolle über die Brücke übernahm. Seitdem ist die Überquerung kostenlos, doch der Spitzname ist im Sprachgebrauch der Dubliner fest verankert geblieben.
Bei ihrer Eröffnung wurde das Bauwerk gemeinhin Wellington Bridge genannt, zu Ehren von Arthur Wellesley, dem ersten Duke of Wellington. Der in Dublin geborene Wellesley ist vor allem für seinen Sieg über Napoleon bei Waterloo im Jahr 1815 bekannt.
Entgegen der Darstellung mancher Beschreibungen der Brücke war der Duke of Wellington kein irischer Premierminister. Er war ein britischer Militär und Staatsmann, der im 19. Jahrhundert zweimal das Amt des Premierministers des Vereinigten Königreichs bekleidete.
Der heutige offizielle Name des Bauwerks lautet Liffey Bridge, auf Irisch Droichead na Life. Tatsächlich wird diese Bezeichnung nur selten verwendet: Einwohner, Reiseführer und Besucher sprechen fast immer von der Ha’penny Bridge.
Trotz ihres leichten Erscheinungsbilds beruht die Ha’penny Bridge auf einer für ihre Zeit besonders ausgeklügelten Metallkonstruktion. Das Bauwerk besteht aus einem einzigen Bogen aus Gusseisen, der die Liffey ohne Zwischenpfeiler im Fluss überspannt.
Ihre durchbrochenen Geländer, geschwungenen Linien und dekorativen Details verleihen ihr ein eleganteres Erscheinungsbild als den umliegenden Straßenbrücken. Auch die entlang der Brücke angebrachten Lampen prägen ihre visuelle Identität, besonders nach Einbruch der Dunkelheit.
Die Brücke wird bisweilen als Bauwerk aus Schmiedeeisen beschrieben. Treffender ist jedoch die Bezeichnung einer Fußgängerbrücke aus Gusseisen, auch wenn bei ihren Restaurierungen verschiedene Metallelemente verwendet oder ersetzt wurden.
Nach fast zwei Jahrhunderten intensiver Nutzung, Witterungseinflüssen und aufeinanderfolgenden Reparaturen wies die Ha’penny Bridge deutliche Verschleißspuren auf. Ab 2000 nahm der Dublin City Council eine umfassende Restaurierung in Angriff.
Mehr als tausend Teile der Geländer wurden nummeriert, abgebaut und zur Reparatur nach Nordirland gebracht. Etwa 85 % der ursprünglichen Metallelemente konnten erhalten werden.
Im Zuge der Arbeiten wurde zudem ein rutschfester Belag angebracht, die alte Beleuchtung ersetzt und die Zugänge verbessert. Nach rund einem Jahr Bauzeit und einer Investition von 1,25 Millionen Euro wurde die Brücke am 21. Dezember 2001 wiedereröffnet.
Wie an vielen europäischen Brücken haben Paare es sich zur Gewohnheit gemacht, Vorhängeschlösser an den Geländern zu befestigen, bevor sie den Schlüssel in die Liffey werfen. Die Geste mag romantisch gemeint sein, doch sie schwächt nach und nach die Konstruktion und beeinträchtigt die historischen Elemente der Brücke.
Die Stadtverwaltung entfernt diese Schlösser regelmäßig, um das Bauwerk zu schützen. Liebeserklärungen sollten daher besser auf einem Foto festgehalten werden, statt etwas an den Geländern zu befestigen.
Natürlich lässt sich die Brücke während der Überquerung fotografieren, doch ihre Silhouette ist von den Kais aus besser zu sehen. Das Nordufer in der Nähe der Lower Liffey Street und des Bachelor’s Walk bietet eine schöne Perspektive auf ihren Bogen und die Gebäude von Temple Bar.
Auch vom Südufer aus, am Wellington Quay, lässt sich die Brücke mit den Fassaden des gegenüberliegenden Ufers im Hintergrund fotografieren. Morgens erleichtert der meist geringere Andrang das Fotografieren.
Nach Einbruch der Dunkelheit spiegeln sich die Lichter der Brücke und der Kais in der Liffey. Diese nächtliche Atmosphäre zeigt das Bauwerk von seiner romantischeren Seite, auch wenn es rund um Temple Bar dann häufig sehr lebhaft zugeht.
Am Südufer führt Merchant’s Arch direkt nach Temple Bar. Das Viertel vereint Pubs, Restaurants, kleine Geschäfte und mehrere Kulturorte. Besonders abends herrscht hier eine lebhafte Atmosphäre.
Folgt man den Kais in östlicher Richtung, erreicht man die O’Connell Bridge und anschließend die O’Connell Street. Am Nordufer führt die Lower Liffey Street schnell zur Henry Street mit ihren zahlreichen Geschäften.
Die Ha’penny Bridge lässt sich somit sehr leicht in einen Spaziergang durch das Zentrum Dublins einbinden. Ihr Besuch ist kurz, doch ihre Geschichte, ihre Architektur und ihre zentrale Lage machen sie zu weit mehr als einem einfachen Übergang über die Liffey.
Wer mehr über ihre Geschichte erfahren möchte, kann die Präsentation zur Brücke auf der Denkmal-Website Bridges of Dublin nachlesen.
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Bachelors Walk, Temple Bar, Temple Bar - Republik Irland
53.346306, -6.263085
15 minutes
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