Fair Head (An Bhinn Mhór auf Irisch) zählt zu den spektakulärsten Landschaften an der Küste von Antrim in Nordirland. Wenige Kilometer östlich von Ballycastle erhebt sich diese gewaltige Felswand über dem Meer und überblickt den Sea of Moyle. Wild, schwindelerregend und erstaunlich wenig erschlossen, zeigt sie ein ganz anderes Gesicht als die grünen Klippen, die man gewöhnlich mit Irland verbindet.
Hier herrscht der Fels. Fair Head besteht aus Dolerit, einem magmatischen Gestein, das durch die vulkanische Aktivität entstand, welche die Region vor rund 60 Millionen Jahren prägte. Im oberen Teil der Klippe bildet es gewaltige vertikale Säulen, die durch Zeit und Witterung aufgespalten wurden und der Felswand ihr so charakteristisches monumentales Erscheinungsbild verleihen.
Heute ist Fair Head bei Wanderern für seine Ausblicke auf Rathlin Island, Ballycastle und Murlough Bay bekannt, in der Kletterwelt aber auch für seine anspruchsvollen Routen. Fans von Game of Thrones werden die Landschaft ebenfalls wiedererkennen: HBO wählte sie aus, um in der siebten Staffel der Serie die Klippen von Dragonstone darzustellen.
Fair Head – Krzysztof Nahlik
Schon wenige Kilometer außerhalb von Ballycastle verändert sich die Landschaft grundlegend. Die Straßen werden schmaler, Häuser seltener, und die Weiden scheinen allmählich einer deutlich wilderen Küste zu weichen.
Fair Head erscheint dann wie eine regelrechte Naturfestung über dem Ozean.
Anders als die berühmten Cliffs of Moher ist sein Gipfel nicht darauf ausgelegt, Tausende Besucher zu empfangen. Kein großes Besucherzentrum, keine durchgehenden Absperrungen entlang des Abgrunds, keine Reihe von Geschäften: Fair Head hat sich eine erstaunlich ursprüngliche Atmosphäre bewahrt.
Genau das macht seinen Reiz aus.
Die Klippe besteht hauptsächlich aus Dolerit. Dieses magmatische Gestein entstand vor rund 60 Millionen Jahren, als intensive vulkanische Aktivität diesen Teil Irlands formte. Dieselbe geologische Geschichte ist auch der Ursprung zahlreicher außergewöhnlicher Landschaften an der Küste von Antrim.
In Fair Head haben die Abkühlung und die Aufspaltung des Gesteins eindrucksvolle vertikale Strukturen hervorgebracht. Einige Säulen im oberen Teil der Klippe erreichen beachtliche Ausmaße. Vom Meer oder von bestimmten Punkten der Küste aus betrachtet, wirkt die Felswand dann wie eine riesige steinerne Orgel.
Zum Glück muss man kein Kletterer sein, um Fair Head zu entdecken. Mehrere markierte Wanderwege ermöglichen es, das Plateau zu erkunden und sich den Klippen von oben zu nähern.
Der wichtigste Ausgangspunkt liegt am Fair Head Car Park, der über die Fairhead Road erreichbar ist. Der Parkplatz befindet sich auf einem privaten landwirtschaftlichen Betrieb, und für das Abstellen des Fahrzeugs wird eine kleine Gebühr erhoben.
Mehrere Rundwege erlauben es anschließend, die Wanderung an die verfügbare Zeit und das eigene Niveau anzupassen. Die angebotenen Routen sind etwa 2,4 bis 5,5 km lang.
Der Lough Dubh Walk ist insbesondere ein ausgezeichneter Einstieg in Fair Head. Dieser rund 2,4 km lange Rundweg führt zunächst über die Höhen, dann durch landwirtschaftlich geprägte Landschaften und an kleinen, auf dem Plateau versteckten Loughs vorbei.
Der Kontrast ist eindrucksvoll. Nur wenige Dutzend Meter vom Abgrund entfernt weicht die mineralische Wucht der Klippe Wiesen, Feuchtgebieten und kleinen, von Vegetation umgebenen Wasserflächen.
Bei klarem Wetter sind die Ausblicke außergewöhnlich. Der Blick schweift über Ballycastle, die Insel Rathlin und die wunderschöne Murlough Bay. Bei besonders guter Sicht kann auch die schottische Küste am Horizont erscheinen.
Die vergleichsweise kurzen Routen dürfen nicht darüber hinwegtäuschen, dass Fair Head eine wenig erschlossene Naturlandschaft bleibt.
Die Wege führen über bewirtschaftete landwirtschaftliche Flächen. Daher trifft man häufig auf Schafe oder andere Nutztiere. Das Gelände kann uneben und schlammig sein und ist nach Regen besonders nass.
Gute Wanderschuhe sind dringend zu empfehlen, ebenso wasser- und winddichte Kleidung. Selbst wenn das Wetter in Ballycastle schön ist, können sich die Bedingungen an diesem exponierten Küstenabschnitt rasch ändern.
In warmen und feuchten Phasen, insbesondere im Sommer, kann auch ein Mittel gegen Midges sehr nützlich sein. Diese winzigen stechenden Insekten sind vor allem bei feuchter und windstiller Luft aktiv.
Direkt entlang der Route gibt es zudem nur sehr wenige Einrichtungen. Für Toiletten, Geschäfte, Cafés oder Restaurants bietet es sich an, vor oder nach der Wanderung einen Stopp in Ballycastle einzuplanen.
Unter Anhängern des traditionellen Kletterns genießt Fair Head einen Ruf, der weit über das County Antrim hinausreicht.
Seine gewaltigen vertikalen Doleritwände bieten eine Vielzahl besonders spektakulärer Risse und Linien. Die Massivität des Gesteins und die sehr exponierte Lage verleihen dem Gebiet eine unverwechselbare Identität.
Doch Fair Head ist kein Gebiet für Einsteiger.
Viele Routen sind lang, technisch anspruchsvoll und fordernd. Auch der Zugang zu einigen Bereichen der Klippe erfordert gute Kenntnisse des Geländes und der örtlichen Bedingungen. Der Ort richtet sich vor allem an erfahrene Kletterer, die das traditionelle Klettern beherrschen.
Wenn Sie in Fair Head klettern möchten, ohne das Gebiet zu kennen, wenden Sie sich besser an einen lokalen Guide oder Verein, statt einen improvisierten Aufstieg zu versuchen.
Bei einer derart spektakulären Kulisse war es fast unvermeidlich, dass Fair Head die Aufmerksamkeit von Filmteams auf sich zog.
Der Ort wurde unter anderem von HBO während der Dreharbeiten zu Game of Thrones genutzt. In der siebten Staffel dient Fair Head als Kulisse für die Klippen von Dragonstone, den Stammsitz des Hauses Targaryen.
Die Klippen sind unter anderem in den Szenen mit Jon Snow und Daenerys Targaryen zu sehen. Damit gehört Fair Head zu den zahlreichen Naturlandschaften Nordirlands, die Westeros Gestalt verliehen – neben Ballintoy Harbour, den Dark Hedges, Cushendun und Downhill Strand.
Auch ohne Fan der Serie zu sein, versteht man leicht, warum sich die Produktionsteams für diesen Ort entschieden haben. Mit seiner gewaltigen Felswand, dem dunklen Meer und der nahezu unbebauten Landschaft besitzt Fair Head von Natur aus etwas Filmreifes.
Fair Head besitzt nicht nur eine bemerkenswerte Geologie und ein kleines Stück Fernsehgeschichte. Der Ort gehört auch zur irischen Mythologie.
Die Klippen überblicken den Sea of Moyle, die Meerenge zwischen der Küste von Antrim und Schottland.
In der berühmten Legende der Kinder von Lir werden vier Kinder von ihrer Stiefmutter Aoife in Schwäne verwandelt. Sie sind dazu verdammt, Jahrhunderte lang in dieser Gestalt zu leben, und müssen unter anderem 300 Jahre auf den eisigen Wassern des Sea of Moyle verbringen.
Wenn man an einem windigen Tag von Fair Head auf dieses Meer blickt, mit Rathlin Island am Horizont und den Wellen, die gegen den Fuß der Klippen schlagen, erhält die dramatische Dimension der Legende plötzlich ihre volle Bedeutung.
Fair Head lässt sich das ganze Jahr über entdecken, doch die Wetterbedingungen beeinflussen das Erlebnis erheblich.
Ein klarer Tag bietet natürlich die schönsten Ausblicke, insbesondere auf Rathlin Island, Murlough Bay und – sofern die Sicht es zulässt – nach Schottland.
Der Wind ist jedoch ein noch wichtigerer Faktor als der Regen. Fair Head ist extrem exponiert, und starke Böen können das Vorankommen in Klippennähe unangenehm oder sogar gefährlich machen.
Beim Nebel ist dieselbe Vorsicht geboten. Wenn die Wolken auf das Plateau herabsinken, kann sich die Sicht rasch verschlechtern und die Klippenkante schwer erkennbar werden.
Prüfen Sie daher vor dem Aufbruch die örtliche Wettervorhersage und zögern Sie nicht, die Wanderung zu verschieben, wenn starke Böen oder sehr eingeschränkte Sicht angekündigt sind.
Dies ist wohl der wichtigste Punkt, den man vor dem Besuch wissen sollte: Fair Head ist ein wildes Naturgebiet, und die Klippenkante ist nicht durchgehend mit Absperrungen oder Geländern gesichert.
An manchen Stellen liegt der Abgrund unmittelbar neben dem Weg. Halten Sie daher einen großen Sicherheitsabstand zur Kante ein, besonders bei Wind, nassem Boden oder schlechter Sicht.
Vermeiden Sie es auch, sich für ein Foto oder Selfie dem Abgrund zu nähern. Kein Bild ist es wert, bei einem Sturz aus fast 200 Metern Höhe ein Risiko einzugehen.
Mit diesen wenigen Vorsichtsmaßnahmen ist Fair Head dennoch eines der schönsten Naturerlebnisse an der Küste von Antrim. Weniger bekannt als der Giant’s Causeway und deutlich weniger erschlossen als die großen Touristenattraktionen Nordirlands, bietet der Ort, wonach man an dieser Küste oft sucht: Weite, spektakuläre Natur und das berauschende Gefühl, am Ende der Welt angekommen zu sein.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
55.220974, -6.154258
