Kylemore Abbey ist eine Benediktinerabtei, die seit 1920 im ehemaligen Kylemore Castle im Herzen des Connemara ansässig ist. Auf dem Anwesen lebt noch immer eine Gemeinschaft von Ordensschwestern, die eine Tradition der Gebets, der Bildung, der Gastfreundschaft und des Erhalts dieses bemerkenswerten Anwesens im County Galway fortführt.
Eine Verwechslung ist weit verbreitet: Kylemore Abbey bezeichnet nicht nur die kleine „Miniaturkathedrale“, die am Seeufer zu sehen ist. Dieses Bauwerk ist die neugotische Kirche von Kylemore, die Mitchell Henry zum Gedenken an seine Frau Margaret errichten ließ. Die Abtei umfasst die Benediktinergemeinschaft und das ehemalige viktorianische Schloss, das ihr als Wohnsitz dient. Seit 2024 leben die Ordensschwestern in einem neuen Kloster in der Nähe des Besucherzentrums.
Kylemore Abbey – © Felipe Garcia
Die Geschichte des Anwesens beginnt lange vor der Ankunft der Benediktinerinnen. Ab 1867 ließ Mitchell Henry am Ufer des Lough Pollacapall einen riesigen neugotischen Landsitz errichten. Der Arzt, Industrielle und spätere Abgeordnete des County Galway wollte dort mit seiner Familie leben und ein Musteranwesen in einer Region entwickeln, die noch tief von der Großen Hungersnot geprägt war.
Das Schloss wurde von den irischen Architekten James Franklin Fuller und Samuel Ussher Roberts entworfen. Es verfügte damals über mehr als 70 Räume, darunter 33 Schlafzimmer, mehrere Salons, eine Bibliothek, einen Ballsaal und zahlreiche Räume für das Personal.
Diese erste Epoche, die Architektur des Gebäudes und das Leben der Familie Henry werden ausführlich in unserem Artikel über Kylemore Castle vorgestellt.
Nach dem Weggang der Familie Henry wurde das Anwesen 1903 an den neunten Duke of Manchester und seine Frau Helena Zimmerman verkauft. Die Ausgaben des Paares und seine finanziellen Schwierigkeiten führten jedoch zu einem weiteren Verkauf. Anschließend ging das Anwesen in die Hände des Geschäftsmanns Ernest Fawke über, bevor es 1920 von einer Gemeinschaft benediktinischer Ordensschwestern erworben wurde.
Mit ihrer Ansiedlung wurde aus Kylemore Castle Kylemore Abbey. Die Umbenennung steht also nicht für den Bau einer an das Schloss angefügten Abtei, sondern für die Umwandlung des ehemaligen Familiensitzes in ein Ordenshaus.
Die Benediktinerinnen, die nach Kylemore kamen, haben eine weit ältere Geschichte als die Abtei im Connemara. Ihre Gemeinschaft wurde 1665 in Ypern in Belgien gegründet. Damals nahm sie irische Ordensschwestern und junge Mädchen auf, zu einer Zeit, als Katholiken in Irland erheblichen Einschränkungen unterworfen waren.
Das Kloster wurde 1682 offiziell unter den Schutz der irischen Nation gestellt. Auf Bitte von König Jakob II. ließen sich die Ordensschwestern 1688 kurzzeitig in Dublin nieder. Nach der Niederlage des Monarchen in der Schlacht am Boyne 1690 kehrten sie jedoch nach Ypern zurück.
Mehr als zwei Jahrhunderte lang führten die „irischen Damen von Ypern“ in Belgien ein Leben, das dem Gebet und der Bildung gewidmet war. Ihr Kloster nahm insbesondere die Töchter irischer katholischer Familien auf, die auf dem europäischen Kontinent lebten.
Der Erste Weltkrieg veränderte dieses Leben grundlegend. 1914 wurde die Abtei von Ypern während der Kämpfe zerstört. Die Ordensschwestern mussten aus Belgien fliehen und fanden nacheinander in England und dann in Macmine im County Wexford Zuflucht.
Auf der Suche nach einem dauerhaften neuen Zuhause erwarben sie Kylemore Castle. Am 4. Dezember 1920, genau 46 Jahre nach dem Tod von Margaret Henry, traf die Gemeinschaft im Connemara ein und verwandelte das Schloss in eine Benediktinerabtei.
Die Benediktinerinnen richten ihr Leben nach der Regel des heiligen Benedikt aus, die im 6. Jahrhundert verfasst wurde. Sie verbindet Gebet, Arbeit, Gemeinschaftsleben, Studium und die Aufnahme von Besuchern. Der lateinische Wahlspruch Ora et labora, üblicherweise mit „bete und arbeite“ übersetzt, fasst dieses Gleichgewicht zusammen, wird jedoch dem ganzen Reichtum der benediktinischen Tradition nicht gerecht.
Seit ihrer Ankunft spielen die Ordensschwestern eine wesentliche Rolle bei der Bewahrung des Anwesens. Sie unterhielten das Schloss, restaurierten die neugotische Kirche, sanierten den Victorian Walled Garden und bauten einen touristischen Betrieb auf, der zur Finanzierung des Standorts und zur lokalen Beschäftigung beiträgt.
Die Gemeinschaft stellt außerdem Schokolade, Seifen, Kerzen und verschiedene handgefertigte Gegenstände her. Konfitüren, Gebäck und Zubereitungen nach Rezepten aus Kylemore setzen eine über Jahrzehnte entwickelte Tradition der Gastfreundschaft fort.
Kylemore Abbey gehört heute dem Kylemore Trust, einer gemeinnützigen Organisation unter der Leitung der Benediktinerinnen. Die Einnahmen aus Besuchen, Gastronomie und dem Laden tragen zum Erhalt des Anwesens sowie zu den spirituellen, pädagogischen und sozialen Aktivitäten der Gemeinschaft bei.
Bildung nimmt in der Geschichte der Benediktinerinnen von Kylemore einen zentralen Platz ein. Schon in den ersten Jahren nach ihrer Ansiedlung eröffneten die Ordensschwestern eine Schule. Die Einrichtung, die ab 1923 offiziell Scoil Áine hieß, nahm Internatsschülerinnen ebenso auf wie Schülerinnen aus der Umgebung.
Im Laufe des 20. Jahrhunderts erlangte die Kylemore Abbey School internationales Ansehen. Junge Mädchen aus Irland, Europa, Asien und den Vereinigten Staaten besuchten dort die Schule. Das Leben an der Einrichtung verband akademischen Unterricht, künstlerische Aktivitäten, Sport, Religionsausübung und die Erkundung des Anwesens.
Sinkende Schülerzahlen, steigende Unterhaltskosten und die abnehmende Zahl unterrichtender Ordensschwestern schwächten die Schule zunehmend. Ihre letzten Schülerinnen legten im Juni 2010 ihre Prüfungen ab, bevor sie endgültig geschlossen wurde.
Im Jahr 2026 gibt es in Kylemore Abbey daher keine Mädchenschule mehr. Ein Teil des Besucherparcours zeigt Fotografien, Gegenstände und Zeitzeugenberichte, die fast 90 Jahre Unterricht auf dem Anwesen nachzeichnen.
Mit der Schließung der Schule endete der Bildungsauftrag von Kylemore nicht. Die Gemeinschaft ging eine Partnerschaft mit der amerikanischen University of Notre Dame im Bundesstaat Indiana ein.
Seit 2016 empfängt das Notre Dame Kylemore Global Centre Studierende, Lehrende und Forschende. Seminare, Hochschulprogramme und interdisziplinäre Begegnungen finden dort in einer Umgebung statt, die besonders förderlich für Studium und Reflexion ist.
Diese Zusammenarbeit ermöglicht es Kylemore, seine Bildungstradition fortzuführen und zugleich an die heutigen Gegebenheiten anzupassen. Sie stärkt auch die historischen Verbindungen zwischen Irland, Europa und Nordamerika.
Während eines großen Teils des 20. Jahrhunderts lebten die Ordensschwestern in verschiedenen Bereichen des ehemaligen Schlosses. Nach der Schließung der Schule und der Umgestaltung des Gebäudes bewohnten sie mehrere über das Anwesen verteilte Unterkünfte.
Der Bau eines dauerhaften Klostergebäudes wurde daraufhin zur Priorität. Das neue Kloster der Unbefleckten Empfängnis wurde fertiggestellt und am 17. August 2024 vom Erzbischof von Tuam, Francis Duffy, gesegnet.
Das Projekt umfasst ein Kloster, ein Bildungszentrum und Räume für spirituelle Einkehr. Es ermöglicht den Ordensschwestern, wieder gemeinschaftlich in einem an ihre Bedürfnisse angepassten Gebäude zu leben und zugleich ihren Auftrag der Gastfreundschaft weiterzuentwickeln.
Die Eröffnung hat in der Religionsgeschichte des Landes eine besondere Bedeutung. Der neue Komplex wird als erstes neu errichtetes Frauenkloster mit Klausur in Irland seit fast 400 Jahren vorgestellt.
Das eigentliche Kloster ist der private Lebensbereich der Gemeinschaft und kann nicht als touristische Attraktion besichtigt werden. Besucher und Gläubige haben jedoch bei Messen, Vespern und bestimmten Veranstaltungen Zugang zur Klosterkirche.
Die Gemeinschaft empfängt Besucher in ihrer Klosterkirche nahe dem Eingang zum Anwesen. Abgesehen von Änderungen an religiösen Feiertagen oder bei außergewöhnlichen Ereignissen wird täglich um 12.15 Uhr, nach dem Mittagsgebet um 12 Uhr, die Messe gefeiert.
Die Vesper wird montags üblicherweise um 17 Uhr und von Dienstag bis Sonntag um 18 Uhr gefeiert. Diese Gottesdienste bieten die Gelegenheit, benediktinische Spiritualität in einem lebendigen Rahmen zu erleben, der sich deutlich vom klassischen Besucherparcours unterscheidet.
Stille, die der Gemeinschaft vorbehaltenen Bereiche und der religiöse Charakter der Feier sollten respektiert werden. Während der Karwoche, zu Weihnachten und an hohen liturgischen Festen können sich die Zeiten ändern. Über eine Webcam lassen sich bestimmte Gottesdienste auch aus der Ferne verfolgen.
Die kleine Kirche am Seeufer wird häufig fälschlicherweise „Kylemore Abbey“ genannt. Sie wurde jedoch mehrere Jahrzehnte vor der Ankunft der Benediktinerinnen errichtet und ist keine Abtei. Ihr offizieller Name lautet Neo-Gothic Church oder neugotische Kirche von Kylemore.
Ihre Geschichte beginnt nach dem Tod von Margaret Henry. 1874 reiste Mitchell Henry mit seiner Frau und mehreren Familienmitgliedern nach Ägypten. Margaret erkrankte an Ruhr und starb am 4. Dezember im Alter von 45 Jahren.
Tief erschüttert ließ Mitchell ihren Leichnam ins Connemara überführen. Anschließend beauftragte er James Franklin Fuller mit einer Gedächtniskirche, die seine Verbundenheit mit Margaret zum Ausdruck bringen und ihre Erinnerung in der Landschaft von Kylemore verankern sollte.
Die Arbeiten begannen 1877 und wurden 1881 abgeschlossen. Das Bauwerk übernimmt die Proportionen und das architektonische Vokabular einer gotischen Kathedrale, jedoch in kleinerem Maßstab. Diesem Erscheinungsbild verdankt es seinen Beinamen „Miniaturkathedrale“.
Die Kirche ist aus Sandstein gebaut und besitzt ein schmales Kirchenschiff, das von zierlichen Marmorsäulen getragen wird. Die unterschiedlichen Farbtöne des Steins, die Spitzbögen, Gewölbe und Buntglasfenster schaffen eine eher intime als monumentale Atmosphäre.
James Franklin Fuller ersetzte mehrere bedrohliche Figuren, die üblicherweise mit gotischer Architektur verbunden werden, durch Skulpturen von Blumen, Vögeln und Engeln. Diese Naturmotive sollen gewählt worden sein, um Margarets Persönlichkeit und die Landschaften, die sie liebte, anzudeuten.
Die Kapitelle und Dekorelemente verdienen eine aufmerksame Betrachtung. Sie offenbaren eine weit feinere Arbeit, als die schlichte Außengestaltung des Gebäudes vermuten lässt. Die Akustik der Kirche ermöglicht zudem gelegentliche Rezitale und musikalische Darbietungen, die mit der Eintrittskarte für das Anwesen zugänglich sind.
An der Kirche werden 2026 Konservierungsarbeiten durchgeführt, sie wird jedoch weiterhin als für Besucher zugänglich angekündigt. Je nach Fortschritt der Arbeiten können einzelne Bereiche vorübergehend geschützt oder weniger gut sichtbar sein.
Der Leichnam von Margaret Henry ruht in einem kleinen Mausoleum im Wald, wenige Meter hinter der neugotischen Kirche. Mitchell Henry hatte darum gebeten, neben seiner Frau bestattet zu werden. Nach seinem Tod 1910 in London wurde sein Leichnam seinem Wunsch entsprechend nach Kylemore gebracht.
Mitchell und Margaret ruhen heute nebeneinander in diesem bewusst schlicht gehaltenen Monument. Entgegen manchen Darstellungen ihrer Geschichte sind sie nicht in der Krypta der neugotischen Kirche beigesetzt.
Das Mausoleum ist vom ehemaligen Schloss zu Fuß über den angelegten Weg am Seeufer erreichbar. Der Hin- und Rückweg zur Kirche und zum Mausoleum dauert ohne Besichtigungszeit etwa 25 bis 35 Minuten.
Es gibt keine separate Eintrittskarte nur für die Abtei oder die neugotische Kirche. Der Eintritt gewährt Zugang zum gesamten öffentlich zugänglichen Anwesen.
Der Rundgang umfasst die restaurierten Räume im Erdgeschoss des ehemaligen Schlosses, die Ausstellung über die Benediktinerinnen, die neugotische Kirche, das Mausoleum der Familie Henry, Waldspaziergänge, Wege am Seeufer und den Victorian Walled Garden.
Ein kostenloser Shuttlebus verbindet das Besucherzentrum mit dem etwa 1,8 km entfernten viktorianischen Garten. Er fährt nicht zur neugotischen Kirche, die nur zu Fuß über den Weg entlang des Sees erreichbar ist.
Kostenlose historische Vorträge werden üblicherweise um 11 Uhr, 12 Uhr, 14 Uhr und 15 Uhr angeboten. Das Programm kann sich je nach Saison und den auf dem Anwesen stattfindenden Veranstaltungen ändern.
Für einen kurzen Besuch des ehemaligen Schlosses, der neugotischen Kirche und des Mausoleums sollten etwa zwei Stunden eingeplant werden. Es empfiehlt sich jedoch, drei bis vier Stunden für Kylemore Abbey vorzusehen, um auch den viktorianischen Garten, die Spazierwege und eine Pause im Café einzuschließen.
Besucher, die sich vor allem für benediktinische Spiritualität interessieren, können vor Mittag kommen, die Ausstellung über die Gemeinschaft besichtigen und anschließend um 12.15 Uhr die Messe in der Klosterkirche besuchen.
Um Gruppen und organisierte Ausflüge zu vermeiden, empfiehlt sich eine Ankunft gleich zur Öffnung. Im Sommer sind die Zeiten vom späten Vormittag bis zum frühen Nachmittag in der Regel am stärksten frequentiert.
Diese Zeiten können sich an religiösen Feiertagen ändern. Der Zugang zu den Gottesdiensten darf nicht mit dem touristischen Eintritt verwechselt werden, der Zugang zum gesamten Anwesen gewährt.
Möchtest du deinen Besuch verlängern, ohne ständig Kilometer hinter dir herjagen zu müssen? Hier sind ein paar Unterkünfte in guter Lage, in denen du ganz in der Nähe der wichtigsten Sehenswürdigkeiten übernachten kannst.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
Pollacappul, Letterfrack, Letterfrack - Republik Irland
53.56180401359177, -9.882430166007834
30 Minuten
Preise und Öffnungszeiten können sich je nach Saison ändern. Es wird empfohlen, vor dem Besuch den offiziellen Ticketverkauf von Kylemore Abbey zu konsultieren.
Informiere dich vor deiner Abreise über die Öffnungszeiten und Zugangsbedingungen, besonders in der Hochsaison oder an irischen Feiertagen.
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