Am Ufer des Lough Pollacapall, inmitten der wilden Landschaften von Connemara, scheint Kylemore Castle zwischen Wasser, Wald und Bergen platziert worden zu sein. Seine über 40 Meter lange Granitfassade spiegelt sich im See am Fuß des Doughruagh Mountain und bildet eines der berühmtesten Motive im Westen Irlands.
Hinter dieser romantischen Silhouette verbirgt sich eine Geschichte von Liebe, Trauer, politischen Ambitionen und den Umbrüchen des 20. Jahrhunderts. Das ab 1867 für Mitchell Henry und seine Frau Margaret errichtete Schloss wurde 1920 zum Wohnsitz einer Gemeinschaft von Benediktinerinnen. Seither ist es vor allem unter dem Namen Kylemore Abbey bekannt.
Kylemore Castle – © Dawid
Die Geschichte von Kylemore Castle ist untrennbar mit Mitchell Henry und seiner Frau Margaret Vaughan verbunden. Der ausgebildete Arzt Mitchell Henry entstammte einer wohlhabenden britischen Familie, die in der Textilindustrie von Manchester ein Vermögen gemacht hatte. Nach dem Tod seines Vaters erbte er ein beträchtliches Vermögen, das es ihm ermöglichte, ein außergewöhnliches Vorhaben im Westen Irlands zu verwirklichen.
Mitchell und Margaret entdeckten Connemara in den 1840er Jahren, kurz nach ihrer Heirat. Der Überlieferung des Anwesens zufolge war Margaret von dem Tal von Kylemore, seinen Bergen und seinem See begeistert. Einige Jahre später erwarb Mitchell Henry Kylemore Lodge und die umliegenden Ländereien, um dort einen Familiensitz errichten zu lassen.
Das Schloss wird oft als Geschenk für Margaret dargestellt. Diese romantische Formulierung fasst eine komplexere Realität zusammen: Kylemore sollte zugleich Familiensitz, Musteranwesen und Symbol für Mitchell Henrys gesellschaftliche und politische Ambitionen in Irland sein.
Die Bauarbeiten begannen 1867 und beschäftigten rund vier Jahre lang etwa hundert Arbeiter. Anfang der 1870er Jahre war das Schloss weit genug fertiggestellt, damit die Familie einziehen konnte, auch wenn die Arbeiten auf dem Anwesen anschließend weitergingen.
Ursprünglich wurde das Schloss einem gewissen „John Fuller“ zugeschrieben. Diese Angabe ist falsch. Kylemore Castle wurde vom irischen Architekten James Franklin Fuller unter Mitwirkung des Architekten und Ingenieurs Samuel Ussher Roberts entworfen.
James Franklin Fuller wird auch mit mehreren bedeutenden irischen Landsitzen und Restaurierungen in Verbindung gebracht, darunter Ashford Castle, Farmleigh House und Mount Falcon. Für Kylemore entwarf er ein Schloss im neugotischen und baronialen Stil, das an seinen Türmchen, Zinnen, Giebeln und der sorgfältig komponierten Asymmetrie zu erkennen ist.
Der für die Außenverkleidung verwendete Granit soll aus Dalkey bei Dublin herangeschafft worden sein, während der Kalkstein unter anderem aus Ballinasloe stammte. Der Transport dieser Materialien nach Connemara war in einer im 19. Jahrhundert noch abgelegenen Region eine beachtliche Leistung.
Die monumentale Fassade erhebt sich unmittelbar über dem Lough Pollacapall. Ihre Lage ist nicht allein ästhetisch begründet: Der See, die Berge und die Wälder wurden in die Inszenierung des Anwesens einbezogen, um eine romantische Landschaft zu schaffen, die dem Geschmack der viktorianischen Zeit entsprach.
Kylemore Castle umfasst etwa 3.700 m² und verfügte über mehr als 70 Räume. Historische Quellen nennen unter anderem 33 Schlafzimmer, vier Badezimmer, mehrere Salons, einen Ballsaal, ein Billardzimmer, eine Bibliothek, ein Arbeitszimmer, ein Studierzimmer, ein Raucherzimmer, eine Waffenkammer sowie zahlreiche Räume für das Personal und den Haushaltsbetrieb.
Der Wohnsitz war für seine Zeit mit äußerst fortschrittlichen Einrichtungen ausgestattet. Fließendes Wasser, ein Heizsystem, sanitäre Anlagen und Sicherheitsvorrichtungen sorgten für den Komfort der Familie. Zum Anwesen gehörten außerdem eine eigene Feuerwache, Werkstätten, Unterkünfte für Angestellte und verschiedene landwirtschaftliche Gebäude.
Kylemore sollte nicht nur ein Wohnsitz zum Vergnügen sein. Mitchell Henry wollte ein produktives Anwesen entwickeln und Arbeitsplätze in einer Region schaffen, die noch immer unter den Folgen der Großen Hungersnot litt. Bei den Bauarbeiten, in der Landwirtschaft und bei der Pflege des Besitzes arbeiteten zahlreiche Bewohner Connemaras.
Als Abgeordneter für die Grafschaft Galway von 1871 bis 1885 setzte sich Mitchell Henry auch für Anliegen ein, die Irland und die Verbesserung der Lebensverhältnisse seiner Bewohner betrafen. Sein Werdegang blieb jedoch der eines wohlhabenden britischen Grundbesitzers in einer irischen Gesellschaft, die von tiefen Ungleichheiten beim Landbesitz geprägt war.
1874 reisten Mitchell und Margaret Henry nach Ägypten. Dort erkrankte Margaret an Ruhr und starb am 4. Dezember im Alter von nur 45 Jahren. Ihr Tod ließ Mitchell mit ihren neun Kindern als Witwer zurück.
Ihr Leichnam wurde nach Connemara überführt. Er ruht in einem kleinen Mausoleum, das mitten im Wald wenige hundert Meter vom Schloss entfernt errichtet wurde. Mitchell Henry verfügte, eines Tages an ihrer Seite beigesetzt zu werden. Sein Wunsch wurde nach seinem Tod 1910 in London erfüllt.
Zum Andenken an seine Frau ließ Mitchell zudem eine neugotische Kirche am See errichten. Die Arbeiten begannen 1877 und wurden 1881 abgeschlossen. Sie wurde von James Franklin Fuller entworfen und häufig als „Kathedrale im Kleinformat“ bezeichnet.
Entgegen der Angabe in der früheren Fassung des Artikels handelt es sich bei diesem Bauwerk weder um eine Abtei noch um die spätere Kylemore Abbey. Es ist eine Gedenkkirche, die vom Schloss getrennt ist. Der Name Kylemore Abbey wurde erst nach der Ansiedlung der Benediktinerinnen im ehemaligen Schloss im Jahr 1920 verwendet.
Im September 1892 wurde die Familie von einer weiteren Tragödie getroffen. Geraldine, eine der Töchter von Mitchell und Margaret Henry, starb nach einem Kutschenunfall auf dem Anwesen. Entgegen einer häufig wiederholten Behauptung ertrank sie also nicht während eines Spaziergangs.
Die junge Frau saß mit ihrem Baby und einem Kindermädchen in der Kutsche, als das Pferd durchging. Geraldine wurde schwer verletzt und überlebte den Unfall nicht.
Ihr Tod verstärkte die tragische Dimension der Geschichte von Kylemore. Es wäre jedoch verkürzt, zu behaupten, er habe unmittelbar zum Verkauf des Anwesens geführt. Auch Mitchell Henrys finanzielle Schwierigkeiten, die erheblichen Unterhaltskosten und die Veränderungen seiner familiären Situation spielten eine entscheidende Rolle.
Ende des 19. Jahrhunderts verließ Mitchell Henry Kylemore nach und nach. Das Anwesen wurde schließlich 1903 an William Angus Drogo Montagu, den neunten Herzog von Manchester, und seine Frau Helena Zimmerman verkauft.
Helena war die Tochter eines wohlhabenden amerikanischen Industriellen. Ihr Vermögen trug dazu bei, den Lebensstil des Paares und die in Kylemore vorgenommenen Arbeiten zu finanzieren. Es wurden neue Umgestaltungen vorgenommen, doch die Ausgaben des Herzogs und die finanziellen Probleme der Familie führten rasch dazu, dass das Anwesen wieder zum Verkauf stand.
Kylemore ging anschließend in den Besitz des Bankiers und Geschäftsmanns Ernest Fawke über, der sich dort nicht dauerhaft niederließ. Das Schloss stand zwischen dem Weggang der Henrys und der Ankunft der Benediktinerinnen also nicht einfach leer, auch wenn es eine Zeit der Ungewissheit und geringen Nutzung erlebte.
Kylemore Abbey – © Felipe Garcia
Am 4. Dezember 1920 ließ sich eine Gemeinschaft irischer Benediktinerinnen in Kylemore nieder. Die als „Irish Dames of Ypres“ bekannten Ordensfrauen lebten seit dem 17. Jahrhundert in Belgien, wo sie unter anderem junge Mädchen aus irischen katholischen Familien unterrichteten.
Ihre Abtei in Ypern wurde im Ersten Weltkrieg zerstört. Die Benediktinerinnen waren gezwungen, aus Belgien zu fliehen, und fanden zunächst in England, dann in der Grafschaft Wexford Zuflucht, bevor sie Kylemore Castle erwarben. Mit ihrer Ankunft erhielt der ehemalige viktorianische Wohnsitz den Namen Kylemore Abbey.
Dort gründeten die Ordensfrauen eine internationale Schule für Mädchen, die irische und ausländische Schülerinnen aufnahm. Die Einrichtung erwarb sich einen ausgezeichneten Ruf und bestand über mehrere Generationen hinweg.
Entgegen der früheren Fassung des Textes ist diese Schule nicht mehr in Betrieb. Sie schloss 2010 endgültig ihre Türen. Die Benediktinerinnen leben weiterhin auf dem Anwesen, wo 2024 ein neues, auf ihre Gemeinschaft zugeschnittenes Kloster fertiggestellt wurde.
Die Geschichte der Gemeinschaft, ihr spirituelles Leben und ihre heutige Rolle werden in unserem Artikel über Kylemore Abbey ausführlicher vorgestellt.
Kylemore Castle – © Serfeo
Lange Zeit wurde das Innere des Schlosses als Besichtigung von vier von 66 Räumen beschrieben. Diese Information ist nicht mehr korrekt. Ein umfangreiches Restaurierungsprogramm ermöglichte es, mehrere Bereiche des Erdgeschosses zu öffnen und einen musealen Rundgang zu gestalten, der den verschiedenen Generationen gewidmet ist, die in Kylemore lebten.
Nur das historische Erdgeschoss ist öffentlich zugänglich. Die oberen Stockwerke und einige Gebäudeflügel bleiben geschlossen, insbesondere wegen ihrer heutigen Nutzung und der besonderen Gegebenheiten des Bauwerks.
Der Rundgang führt durch Räume, die im Geist des viktorianischen Wohnsitzes rekonstruiert wurden. Möbel, Gegenstände, Dokumente, Fotografien und audiovisuelle Installationen erzählen die Geschichte von Mitchell und Margaret Henry, den Bau des Schlosses, die Familie Manchester und die Benediktinerinnen.
Die Bibliothek und das Arbeitszimmer von Mitchell Henry zählen zu den eindrucksvollsten Räumen. Animierte Porträts und Klangeffekte erwecken die Personen zum Leben, ohne das Schloss in eine künstliche Attraktion zu verwandeln. Das Gesamtkonzept setzt auf einen zugänglichen Ansatz, der historische Kulissen mit zeitgenössischer Erzählweise verbindet.
Präsentationen zur Benediktinergemeinschaft, zur ehemaligen Schule und zu den Veränderungen des Anwesens ergänzen den Rundgang. Zu bestimmten Zeiten werden je nach Tagesprogramm auch historische Vorträge angeboten.
Für die Besichtigung des Inneren von Kylemore Castle sollten etwa 45 Minuten bis eine Stunde eingeplant werden. Geschichtsinteressierte können mehr Zeit dafür vorsehen, insbesondere wenn eine Führung auf dem Programm steht.
Diese Dauer bezieht sich nur auf das Schloss. Die Eintrittskarte berechtigt zum Zugang zum gesamten Anwesen, zu dem auch die neugotische Kirche, das Mausoleum, Waldwege, Spazierwege am See und der Victorian Walled Garden gehören.
Um Kylemore angemessen zu erleben, sollten etwa drei Stunden eingeplant werden. Ein halber Tag ist empfehlenswert, wenn Sie vor Ort zu Mittag essen, die Wege erkunden oder sich Zeit für die Gärten nehmen möchten.
Der Victorian Walled Garden liegt etwa 1,8 km vom Schloss entfernt. Er umfasst ungefähr sechs Acres beziehungsweise knapp 2,4 Hektar und nicht drei Hektar, wie früher angegeben wurde.
Er wurde zeitgleich mit dem Anwesen angelegt, verfügte einst über 21 beheizte Gewächshäuser und beschäftigte bis zu 40 Gärtner. Seine Anlage trennte die Ziergärten, die dem Spazierengehen und der Betrachtung dienten, von den Bereichen für den Anbau von Obst, Gemüse und Kräutern.
Ein großer Teil des Gartens wurde nach den 1920er Jahren nach und nach aufgegeben. Die Benediktinerinnen begannen in den 1990er Jahren ein ehrgeiziges Restaurierungsprogramm. Die 2000 abgeschlossenen Arbeiten stellten die Beete, die Nutzgärten, das Gärtnerhaus, mehrere Arbeitsgebäude und einen Teil der ehemaligen Gewächshäuser wieder her.
2025 feierte Kylemore den 25. Jahrestag dieser Restaurierung. Der Garten wird heute von einem eigenen Team gepflegt: Er beruht also nicht mehr ausschließlich auf der Arbeit der Ordensfrauen, auch wenn diese eine entscheidende Rolle bei seiner Erhaltung spielten.
Ein kostenloser Shuttlebus verbindet regelmäßig den Bereich des Besucherzentrums mit dem Garten. Während der Öffnungszeiten verkehrt er in der Regel alle 15 Minuten, abhängig von Besucheraufkommen und Betriebsbedingungen.
Der Garten kann auch zu Fuß über einen etwa 1,8 km langen Waldweg erreicht werden. Diese Möglichkeit erlaubt es, die Landschaften des Anwesens besser zu genießen, erfordert jedoch mehr Zeit und gutes Schuhwerk, besonders nach Regen.
Der Shuttlebus fährt zum Garten und nicht zur neugotischen Kirche. Diese erreicht man vom Schloss aus zu Fuß über einen angenehmen Spazierweg am See entlang.
Kylemore Castle zählt zu den meistfotografierten Bauwerken Irlands. Seine Bekanntheit verdankt es ebenso seiner Architektur wie seiner spektakulären Lage. Der dunkle Berg, die Wälder und die Spiegelungen im See verleihen seiner neugotischen Fassade eine fast unwirkliche Dimension.
Die Entdeckung beschränkt sich jedoch nicht auf einen schönen Aussichtspunkt. Die Geschichte der Familie Henry offenbart die Ambitionen und Widersprüche der viktorianischen Zeit, während die Ansiedlung der Benediktinerinnen vom Exil einer durch den Krieg aus Belgien vertriebenen Gemeinschaft erzählt.
Der Besuch eignet sich für Liebhaber von Schlössern, Geschichte, Architektur und Gärten. Familien finden zudem Wege, Naturbereiche und gelegentliche Aktivitäten für Kinder.
Im Frühling und zu Beginn des Sommers bietet der viktorianische Garten in der Regel seine schönste Blüte. Die langen Tage erleichtern zudem die Erkundung des Anwesens und anderer Sehenswürdigkeiten in Connemara.
Juli und August sind die besucherstärkste Zeit. Um Gruppen zu vermeiden, empfiehlt es sich, gleich zur Öffnung zu kommen oder ein Zeitfenster am späten Nachmittag zu buchen und dabei genügend Zeit vor dem letzten Einlass einzuplanen.
Im Herbst färben sich die Wälder rund um den See besonders schön. Im Winter kann die Atmosphäre eindrucksvoll sein, doch die Öffnungszeiten sind verkürzt und einige saisonale Angebote stehen möglicherweise nicht zur Verfügung.
Regen gehört zur Landschaft von Connemara. Er macht einen Besuch nicht unmöglich, doch wasserdichte Kleidung ist unerlässlich, um die Kirche, das Mausoleum und die Gärten zu erreichen. Die Bedingungen können sich selbst im Sommer sehr schnell ändern.
Möchtest du deinen Besuch verlängern, ohne ständig Kilometer hinter dir herjagen zu müssen? Hier sind ein paar Unterkünfte in guter Lage, in denen du ganz in der Nähe der wichtigsten Sehenswürdigkeiten übernachten kannst.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
Pollacappul, Letterfrack, Letterfrack - Republik Irland
53.561819, -9.889340
1 Std. 30 Min.
Ab dem 9. März 2026 gelten die folgenden angekündigten Öffnungszeiten:
Die Eintrittskarte berechtigt zum Zugang zu den restaurierten Räumen des Schlosses, zur Ausstellung über seine Geschichte, zur neugotischen Kirche, zum Mausoleum, zu den Spazierwegen des Anwesens, zum Victorian Walled Garden und zum Shuttlebus, der den Garten anbindet.
Da sich die Preise je nach Saison und Buchungsart ändern können, empfiehlt es sich, vor der Anreise die offizielle Ticketseite von Kylemore Abbey zu konsultieren.
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