Im Herzen des Countys Westmeath, unweit von Collinstown und der beeindruckenden Abtei Fore, gehört Lough Lene zu jenen irischen Seen, an denen Natur und Geschichte in stetem Dialog zu stehen scheinen. Sein klares Wasser, die kleinen Inseln und die grünen Hügel ringsum schaffen eine friedliche Landschaft, die vom Massentourismus weitgehend verschont geblieben ist.
Besonders unter Anglern genießt der See einen ausgezeichneten Ruf. In seinen Gewässern lebt unter anderem ein großer Bestand an Bachforellen, und die Bewirtschaftung zielt darauf ab, die Qualität des Angelns zu erhalten. Doch auch wegen seines kulturellen Erbes ist Lough Lene einen Abstecher wert: Archäologische Stätten, alte Befestigungsanlagen, sagenumwobene Inseln und der Fund einer außergewöhnlichen mittelalterlichen Glocke zeugen von einer frühen menschlichen Besiedlung.
Von Castlepollard, Collinstown und Fore aus gut erreichbar, ist Lough Lene ein reizvoller Zwischenstopp, um einen wesentlich unbekannteren Teil der irischen Midlands kennenzulernen.
Lough Lene liegt im Norden des Countys Westmeath, unmittelbar beim Dorf Collinstown. Der See erstreckt sich über rund 3 km und bildet eine weite Wasserfläche, umgeben von landwirtschaftlich genutzten Flächen und sanften Hügeln.
Die Landschaft unterscheidet sich deutlich von den großen, tief eingeschnittenen Seen in Connemara oder Kerry. Dramatische Bergkulissen sucht man hier vergeblich: Lough Lene gehört ganz zu den Landschaften der Midlands mit ihren Weiden, Hecken, schmalen Straßen und sanft gewellten Höhenzügen.
Gerade diese ruhige Atmosphäre zählt zu seinen größten Reizen. Der See wird weit weniger besucht als die großen Naturattraktionen im Westen Irlands und hat sich einen vorwiegend lokalen Charakter bewahrt.
Auch für seine Wasserqualität ist er bekannt. Lough Lene ist eine wichtige Ressource für die Region und speist unter anderem das öffentliche Trinkwassernetz.
Die Gegend um Lough Lene verfügt über ein besonders reiches archäologisches Erbe. Mehrere prähistorische und mittelalterliche Monumente zeugen von einer frühen menschlichen Präsenz in diesem Teil von Westmeath.
In der Umgebung von Collinstown und Fore sind verschiedene archäologische Fundstätten erhalten, und auch auf mehreren Inseln des Sees wurden Spuren einer Besiedlung entdeckt.
Dieser Reichtum überrascht kaum. Über Jahrhunderte hinweg dienten irische Seen zugleich als Nahrungsquellen, Verkehrswege und natürlich leicht zu verteidigende Orte.
Der Fischfang nahm in dieser lokalen Wirtschaft selbstverständlich einen wichtigen Platz ein. Es wäre jedoch übertrieben zu behaupten, dass alle Bewohner der umliegenden Dörfer einst „von Generation zu Generation“ Fischer waren. Auch die Landwirtschaft spielte in der Geschichte dieser ländlichen Region eine zentrale Rolle.
Die bekannteste mit Lough Lene verbundene Geschichte beginnt im Jahr 1881.
In diesem Jahr entdeckte ein Junge, der auf Castle Island Aale fing, einen außergewöhnlichen Gegenstand: eine alte Kirchenglocke, die später als Lough Lene Bell bekannt wurde.
Heute gilt das Objekt als bemerkenswertes Beispiel der religiösen Kunst des irischen Frühmittelalters.
Entgegen einer bisweilen verbreiteten Behauptung besteht die Glocke nicht aus massivem Silber. Sie wurde aus Bronze gefertigt, besitzt eine silberfarbene Beschichtung und zeigt eine für die altirische christliche Kunst typische Verzierung.
Ihre Herstellung wird gewöhnlich in das 7. oder 8. Jahrhundert datiert.
Der Fund eines derart wertvollen religiösen Objekts auf einer kleinen Insel im See warf natürlich zahlreiche Fragen auf.
Die lokale Überlieferung bringt die Lough Lene Bell mit dem heiligen Feichin in Verbindung, jenem Geistlichen, der im 7. Jahrhundert wenige Kilometer vom See entfernt in Fore ein bedeutendes Kloster gründete.
Einer lange wiederholten Deutung zufolge soll die Glocke der religiösen Gemeinschaft von Fore gehört haben, bevor sie auf Castle Island versteckt wurde, um sie in einer unruhigen Zeit zu schützen, die manchmal mit den Wikingereinfällen in Verbindung gebracht wird.
Diese Geschichte ist reizvoll, zumal irische religiöse Einrichtungen im Frühmittelalter tatsächlich Ziel von Überfällen waren.
Dennoch gilt es, zwischen Überlieferung und dem zu unterscheiden, was die Archäologie mit Sicherheit belegen kann. Dass sich die Glocke auf Castle Island befand, ist durch ihren Fund belegt; die genauen Umstände, unter denen sie auf die Insel gelangte, sind jedoch unbekannt.
Die Lough Lene Bell bleibt dennoch eines der symbolträchtigsten Kulturerbeobjekte, die mit diesem Teil von Westmeath verbunden sind.
Mehrere kleine Inseln ragen aus den Gewässern von Lough Lene und prägen seinen Charakter entscheidend.
Die bekannteste ist wohl Castle Island, da dort die Lough Lene Bell entdeckt wurde. Wie ihr Name vermuten lässt, finden sich auf der Insel auch Spuren von Besiedlung und Befestigungsanlagen.
Eine weitere Insel trägt den Namen Nun’s Island. Ihr Name verweist auf eine alte religiöse Überlieferung, auch wenn Geschichten über ein dort betriebenes Nonnenkloster mangels ausreichend genauer Quellen mit Vorsicht zu betrachten sind.
Hinzu kommt Turgesius Island, deren Name auf Turgesius – oder Thorgest – verweist, einen Wikingerführer, den mittelalterliche Chroniken mit den skandinavischen Invasionen Irlands im 9. Jahrhundert in Verbindung bringen.
Wie so oft in Irland haben sich dokumentierte Geschichte, lokale Überlieferungen und Legenden rund um diese kleinen Inseln allmählich miteinander verflochten.
Hier muss ein Eindruck korrigiert werden, den manche ältere Reiseführer vermitteln: Die Inseln von Lough Lene sind keine erschlossenen Attraktionen mit regelmäßigen Bootsverbindungen oder touristischen Anlegestellen.
Es gibt keine Touristenfähre, mit der man einfach von Castle Island nach Nun’s Island oder Turgesius Island übersetzen kann.
Wer eine Anlandung in Erwägung zieht, muss zudem den Status der Flächen, den Schutz des archäologischen Erbes und die Navigationsbedingungen berücksichtigen.
Für die meisten Reisenden sind die Inseln daher vor allem Teil der Landschaft, die sich vom Ufer oder von einem Boot aus bewundern lässt, sofern die lokalen Vorschriften beachtet werden.
Lough Lene ist nicht allein den Anglern vorbehalten. Wenn die Temperaturen angenehmer werden, zieht sein Wasser auch Menschen aus der Region zum Baden an.
Der wichtigste Freizeitbereich befindet sich bei The Cut am Seeufer. Von dort ist das Wasser leicht erreichbar, und der Ort zählt zu den bekanntesten Plätzen, um Lough Lene zu genießen.
Im Sommer und an sonnigen Tagen kann es hier überraschend lebhaft werden – ein Kontrast zur gewöhnlichen Ruhe des Sees.
Wie überall in offenen Gewässern ist Vorsicht unerlässlich. Selbst im Sommer kann das Wasser kalt sein, und die Bedingungen sollten vor jedem Bad geprüft werden.
Das Forellenangeln ist einer der Hauptgründe für den guten Ruf von Lough Lene.
Im See lebt ein großer Bestand an Bachforellen, und seit Langem zieht er Liebhaber des Fliegenfischens und Bootsangelns an.
Die Qualität seines Wassers und seines aquatischen Lebensraums trägt wesentlich zu diesem Ruf bei.
Das Angeln ist jedoch reglementiert. Bevor man die Angel auswirft, sollten die Saisonzeiten, erlaubten Methoden und mögliche örtliche Vorschriften überprüft werden.
Ausländische Angler sollten sich vor ihrem Aufenthalt daher bei Inland Fisheries Ireland und örtlichen Stellen informieren, da sich die Vorschriften ändern können.
Auch das Angeln vom Boot aus ist möglich, doch die Wetterbedingungen sollten aufmerksam beobachtet werden. Selbst auf einem Binnensee kann Wind die Fahrt rasch unangenehm machen.
Lough Lene ist auch für Naturfreunde eine interessante Umgebung.
Sein Wasser, seine Schilfgürtel und die umliegenden landwirtschaftlichen Flächen bieten verschiedenen Wasservogel- und Landvogelarten Lebensraum. Das Naturerlebnis variiert selbstverständlich je nach Jahreszeit, insbesondere während der Zug- und Überwinterungszeiten.
Am besten genießt man es, indem man sich einfach Zeit am Ufer nimmt, abseits der meistbesuchten Bereiche.
Ein Fernglas kann hilfreich sein, um die Vögel auf dem See und rund um die Inseln zu beobachten, ohne sie zu stören.
Einer der großen Vorzüge von Lough Lene ist die Nähe zu Fore, wo sich eine der interessantesten Klosteranlagen der Midlands befindet.
Fore Abbey liegt nur wenige Kilometer vom See entfernt. Ihre imposanten mittelalterlichen Ruinen befinden sich in einem grünen, von Hügeln umgebenen Tal und lassen sich hervorragend mit einem Besuch von Lough Lene verbinden.
Das Dorf ist außerdem für die Legenden der Seven Wonders of Fore bekannt, sieben „Wunder“, die mit dem heiligen Feichin und der religiösen Geschichte des Ortes verbunden sind.
Weiter südlich ist Castlepollard der wichtigste kleine Ort der Gegend; dort finden sich Geschäfte, Cafés und Dienstleistungen.
Die Verbindung von Lough Lene und Fore Abbey ergibt einen sehr schönen halben Tag im Norden von Westmeath, fernab der meistbesuchten Reiserouten.
Lough Lene lässt sich das ganze Jahr über entdecken, wobei jede Jahreszeit eine andere Atmosphäre bietet.
Frühling und Sommer sind besonders angenehm, um die Ufer und Aktivitäten im Freien zu genießen. Die längeren Tage erleichtern es zudem, den See mit einem Besuch von Fore Abbey zu verbinden.
Der Herbst bringt weicheres Licht und meist wenige Besucher, während klare Wintertage der Landschaft eine wesentlich rauere Stimmung verleihen.
Für Angler hängt der beste Reisezeitraum vor allem von den Schonzeiten und Vorschriften für die gesuchten Arten ab.
Auf den ersten Blick ist Lough Lene vielleicht nicht Irlands spektakulärster See. Doch mit seinem klaren Wasser, seinen geheimnisvollen Inseln, seiner außergewöhnlichen mittelalterlichen Glocke und den nahen Ruinen von Fore ist er einer der interessantesten Zwischenstopps, um ein verborgenes Westmeath fernab der großen Touristenrouten zu entdecken.
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Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
suivre la R362 en direction d'Athlone, County Westmeath, County Westmeath - Republik Irland
53.662856, -7.232256
