Hoch über den farbenfrohen Häusern von Cobh und den Gewässern des Cork Harbour erhebt sich die St Colman’s Cathedral – die Kathedrale des heiligen Colman. Sie zählt zu den spektakulärsten neugotischen Bauwerken Irlands. Ihr schlanker Turmhelm, der von weiten Teilen der Bucht aus zu sehen ist, ragt rund 91 Meter empor und gehört zu den höchsten des Landes.
Die ab 1868 errichtete Kathedrale zeugt von der Bedeutung, die Cobh im 19. Jahrhundert erlangte. Die damals Queenstown genannte Stadt hatte sich zu einem bedeutenden transatlantischen Hafen und zu einem der wichtigsten Ausgangspunkte für irische Auswanderer auf dem Weg nach Nordamerika entwickelt.
Cobh und die Kathedrale des heiligen Colman – © susanne2688
Mitte des 19. Jahrhunderts erlebt Cobh einen tiefgreifenden Wandel. Sein Hafen empfängt Handelsschiffe, Militärschiffe und zahlreiche transatlantische Passagierschiffe. Millionen Iren verlassen damals ihre Heimat, oft für immer, und ein erheblicher Teil von ihnen geht an den Kais von Queenstown an Bord.
Die Stadt verfügt bereits über eine kleine Pfarrkirche, die als Prokathedrale genutzt wird. Doch Bischof William Keane möchte dem Bistum Cloyne ein repräsentativeres Gotteshaus geben. Die Planung erstreckt sich von 1857 bis 1867 und wird finanziell von den Einwohnern, dem Bistum sowie irischen Gemeinschaften in den Vereinigten Staaten und Australien unterstützt.
Der Grundstein für die neue Kathedrale wird am 30. September 1868 gelegt. Die Bauarbeiten erweisen sich als besonders schwierig: Das Gelände ist steil und muss tiefgreifend eingeebnet werden, bevor es ein Gebäude dieser Größe tragen kann.
Entgegen einer bisweilen vertretenen Annahme wurde die Kathedrale nicht eigens für durchreisende Auswanderer errichtet. Ihr Bau entsprang vor allem dem Wunsch, dem Bistum Cloyne einen echten Bischofssitz und Queenstown ein Gotteshaus zu geben, das seiner Entwicklung entsprach.
Die ersten Entwürfe werden Edward Welby Pugin und George Ashlin anvertraut. Pugin ist ein englischer Architekt aus einer Familie, die eng mit der Neugotik verbunden ist, während Ashlin ein im County Cork geborener irischer Architekt ist.
George Ashlin übernimmt rasch die Hauptverantwortung für die Bauarbeiten. Später arbeitet er mit Thomas Aloysius Coleman zusammen, dessen Zeichnungen zur Fertigstellung von Turm und Turmhelm beitragen.
Wegen ihrer Komplexität, der Änderungen an den Plänen und der erheblich steigenden Kosten schreiten die Arbeiten nur langsam voran. Das Dach wird 1879 fertiggestellt, und noch im selben Jahr wird die erste Messe gefeiert, obwohl mehrere Teile des Bauwerks weiterhin unvollendet sind.
Erst 1911 beginnt der Bau des Turmhelms. Vier Jahre lang arbeiten Steinmetze auf hohen Gerüsten, die den Winden der Bucht ausgesetzt sind. Die wichtigsten Außenarbeiten enden 1915, fast ein halbes Jahrhundert nach der Grundsteinlegung.
Die feierliche Weihe der Kathedrale findet am 24. August 1919 statt. Die Gesamtkosten des Baus belaufen sich auf rund 235.000 Pfund – eine für die damalige Zeit beträchtliche Summe und weit mehr als die ursprünglichen Schätzungen.
Die Kathedrale ist im neugotischen Stil gestaltet und stark von großen französischen Kirchen inspiriert. Ihr Grundriss in Form eines lateinischen Kreuzes gliedert sich in ein langes, siebenjochiges Kirchenschiff, zwei Querschiffe, Seitenkapellen, einen Chor und eine Apsis.
Außen verstärken Spitzbögen, Fialen, Wasserspeier und Steinmetzarbeiten den Eindruck der Vertikalität. Die Westfassade und die Querschiffe werden von großen Rosetten durchbrochen, während der Turmhelm ganz Cobh überragt.
Für die Außenmauern wurden unter anderem blauer Granit aus Dalkey und Kalkstein aus Mallow verwendet. Das Dach war mit belgischem Schiefer gedeckt, während verschiedene Marmor- und Granitsorten die Innenräume schmücken.
Das Kirchenschiff beeindruckt durch seine Höhe, seine Harmonie und die Feinheit seiner Proportionen. Farbenprächtige Glasfenster, Mosaike, Marmorskulpturen, kunstvoll gearbeitete Beichtstühle und der Hochaltar ziehen den Blick auf sich. Zahlreiche irische und europäische Künstler und Kunsthandwerker wirkten an dieser besonders anspruchsvollen Ausstattung mit.
Die Kathedrale wird weiterhin für katholische Gottesdienste genutzt. Besucher können sie außerhalb von Zeremonien besichtigen, sofern sie die Stille und die spirituelle Dimension des Ortes respektieren.
Im Turm der St Colman’s Cathedral befindet sich ein Carillon mit 49 Glocken. Es ist das einzige vollständige Instrument dieser Art in Irland und gemessen an der Zahl seiner Glocken das größte Carillon Irlands und Großbritanniens.
Die größte Glocke trägt den Namen Saint Colman und wiegt rund 3,6 Tonnen. Das Instrument wird von einem Spieltisch im Glockenturm aus gespielt, der aus einer Handklaviatur und einem Pedalwerk besteht.
Es funktioniert vollständig mechanisch. Jede Bewegung des Carillonneurs wird ohne elektrische Unterstützung auf die Klöppel der Glocken übertragen. Diese Besonderheit erfordert eine bemerkenswerte Koordination und ermöglicht es dem Musiker, Lautstärke und Nuancen jeder Note zu steuern.
Während der Konzertzeit ist der Garden of Remembrance gegenüber dem Haupteingang einer der besten Orte, um das Carillon zu hören. Bei bestimmten Aufführungen ermöglicht zudem eine in der Kathedrale installierte Videoanlage, dem Musiker bei der Arbeit zuzusehen.
Der Bau der Kathedrale fällt in die Blütezeit des Hafens von Queenstown. Zwischen dem 19. und dem frühen 20. Jahrhundert wird die Stadt zu einem der wichtigsten Ausgangshäfen Irlands in Richtung Vereinigte Staaten, Kanada und Australien.
Von den Schiffen, die den Cork Harbour verließen, blieb der hohe Turmhelm von Saint Colman noch lange sichtbar, nachdem die Kais und Häuser längst verschwunden waren. Für viele Auswanderer, die nie in ihre Heimat zurückkehrten, war er eines der letzten Bilder Irlands.
So wurde die Kathedrale zu einem ebenso geografischen wie emotionalen Orientierungspunkt. Ihre Silhouette verbindet noch heute die beiden großen Gesichter von Cobh: eine helle, dem Ozean zugewandte Hafenstadt und einen Erinnerungsort, der tief von den Abschieden, der Titanic und dem Untergang der Lusitania geprägt ist.
Die Kathedrale ist von weiten Teilen des Stadtzentrums und der Uferpromenade aus zu sehen. Ihre erhöhte Lage lässt sie in zahlreiche Panoramablicke über Cobh und den Cork Harbour einfließen.
Der bekannteste Aussichtspunkt liegt an der West View. Diese steile Straße wird von einer Reihe farbenfroher Häuserfassaden gesäumt, die den Beinamen Deck of Cards tragen. Vom kleinen öffentlichen Park aus scheint die Kathedrale direkt hinter den Dächern aufzuragen und bildet eines der meistfotografierten Motive Irlands.
Bleiben Sie jedoch in den öffentlichen Bereichen: Die bekanntesten Ausblicke liegen in unmittelbarer Nähe von Privatgrundstücken. Es ist nicht nötig, einen Zaun zu überqueren oder einen Garten zu betreten, um ein schönes Foto zu machen.
Die Uferpromenade bietet eine weitläufigere Perspektive. Von den Kais, dem Bahnhof oder bestimmten Booten in der Bucht aus erscheint die Silhouette von Saint Colman über der Stadt wie ein steinerner Leuchtturm, der über den Cork Harbour wacht.
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Die St Colman’s Cathedral ist eine aktive Kathedrale. Sie ist tagsüber außerhalb von Messen, Hochzeiten, Beerdigungen und anderen Feierlichkeiten in der Regel kostenlos zugänglich. Die Pfarrei veröffentlicht jedoch keine festen Besuchszeiten; vor einer besonderen Anreise sollten Sie sich daher informieren.
Übliche Gottesdienstzeiten:
Carillon-Konzerte finden von Mai bis September an den meisten Sonntagen um 16:30 Uhr statt. Sie dauern etwa eine Stunde, ihr Programm variiert jedoch von Woche zu Woche.
Pfarrbüro: montags, dienstags, mittwochs und freitags von 9 bis 17 Uhr geöffnet, mit einer Schließzeit zwischen 13 und 14 Uhr. Donnerstags geschlossen.
Auf der offiziellen Website der St Colman’s Cathedral können Sie Gottesdienste und mögliche Schließungen prüfen.
Informiere dich vor deiner Abreise über die Öffnungszeiten und Zugangsbedingungen, besonders in der Hochsaison oder an irischen Feiertagen.
Der Eintritt in die St Colman’s Cathedral ist kostenlos. Für die Besichtigung des Kirchenschiffs, der Glasfenster, des Chors und der wichtigsten Werke in den öffentlich zugänglichen Bereichen ist keine Eintrittskarte erforderlich.
Spenden sind willkommen und tragen zum Erhalt der Kathedrale bei. Auch die während der Sommersaison stattfindenden regulären Carillon-Konzerte sind kostenlos.
Gruppenführungen können auf Anfrage organisiert werden. Verfügbarkeit, Bedingungen für den Empfang und mögliche Kosten müssen direkt mit dem Pfarrbüro abgestimmt werden.
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