An der Giant’s Causeway sind Besucher nicht mehr nur eingeladen, die Landschaft zu bewundern. Sie werden nun aktiv aufgefordert, zu ihrem Schutz beizutragen. Angesichts des wachsenden Besucherandrangs an diesem ikonischen Ort Nordirlands setzt der National Trust auf Aufklärung statt Verbote. Diese Strategie soll helfen, die berühmten Basaltsäulen zu bewahren, die durch bestimmtes Touristenverhalten gefährdet sind.
Als UNESCO-Welterbe zieht die Giant’s Causeway jährlich mehrere Hunderttausend Menschen an die Küste des County Antrim. Diese Beliebtheit ist eine großartige Visitenkarte für Nordirland, bringt aber auch einen dauerhaften Druck auf diese mehrere zehn Millionen Jahre alte vulkanische Landschaft mit sich.
Die Giant’s Causeway und die Folgen des Overtourism
Ein Naturdenkmal, das unter seinem Erfolg leidet
Nur wenige Minuten vor Ort genügen, um die Anziehungskraft zu verstehen. Am Fuße der Antrim-Klippen scheinen fast 40.000 Basaltsäulen eine steinerne Treppe zum Atlantischen Ozean zu bilden.
Besucher klettern auf die Felsen, fotografieren die spektakulärsten Formationen und nähern sich dem Meer so nah wie möglich. In den Spitzenzeiten können dieselben Bereiche gleichzeitig von Hunderten Menschen genutzt werden.
Im Jahr 2024 verzeichnete die Giant’s Causeway etwa 648.000 Besucher. Vor der Pandemie überschritt die Besucherzahl sogar die Marke von einer Million jährlich, gemessen am Besucherzentrum.
Diese touristische Konzentration führt zu einer fortschreitenden Abnutzung der Wege, erhöhtem Druck auf natürliche Lebensräume und vermehrtem Fehlverhalten. Das Problem liegt also nicht nur in der Anzahl der Besucher, sondern auch in deren Verhalten vor Ort.
Besucher werden aufgefordert, die Giant’s Causeway zu schützen
Der National Trust setzt auf Bildung
Um diesem Druck zu begegnen, setzen die Verantwortlichen der Giant’s Causeway auf Sensibilisierung. Ziel ist es nicht, die Landschaft in ein unzugängliches Museum zu verwandeln oder den Zugang zu den Säulen zu verbieten, sondern daran zu erinnern, dass dieses spektakuläre Panorama ein empfindliches Naturumfeld ist.
Die Teams vor Ort tauschen sich direkt mit den Touristen aus, erklären die geologische Entstehung des Ortes und erläutern die Folgen scheinbar harmloser Handlungen.
Freiwillige und Besucher können sich auch an Erhaltungsaktionen beteiligen. Müllsammeln, Beobachtung der Erosion, Pflege bestimmter Bereiche und Meldung von Schäden ermöglichen es dem Publikum, aktiv zum Schutz beizutragen.
Dieser Ansatz basiert auf einer einfachen Idee: Ein Besucher, der den Wert und die Zerbrechlichkeit eines Ortes versteht, ist meist eher bereit, ihn zu respektieren.
Münzen, die den Basalt zum Bersten bringen
Eine gefährliche touristische Tradition
Zu den besorgniserregendsten Verhaltensweisen gehört die Gewohnheit, Münzen in die Risse der Basaltsäulen zu stecken. Einige Touristen tun dies als Glücksbringer oder als symbolisches Andenken an ihren Besuch.
Die Geste wirkt harmlos, ihre Folgen sind es jedoch nicht.
Ausgesetzt der Feuchtigkeit, salzigen Meeresgischt und einer Mischung verschiedener Metalle korrodieren die Münzen. Beim Rosten können sie sich ausdehnen und mehrere Male ihre ursprüngliche Dicke erreichen. Der Druck in den Rissen schwächt dann das Gestein und lässt es aufbrechen.
Kupfer, Nickel und Eisen hinterlassen zudem farbige Spuren auf den Säulen. Diese Verfärbungen verändern das natürliche Aussehen des Basalts und erfordern den behutsamen Eingriff von Konservierungsexperten.
Eine erste experimentelle Aktion konnte Münzen aus etwa zehn Bereichen entfernen. Die vollständige Reinigung des Geländes könnte rund 30.000 Pfund Sterling, also knapp 35.000 Euro, kosten.
Die Verantwortlichen bitten daher Reisende, ihre Münzen in den Taschen zu behalten und ein inzwischen zentrales Prinzip in Naturräumen zu befolgen: keine Spuren des eigenen Besuchs zu hinterlassen.
Eine etwa 60 Millionen Jahre alte vulkanische Landschaft
Wie entstand die Giant’s Causeway?
Die Säulen der Giant’s Causeway entstanden durch intensive vulkanische Aktivität vor etwa 60 Millionen Jahren, als sich der Nordatlantik öffnete.
Lavaflüsse bedeckten Teile des Antrim-Plateaus. Beim Abkühlen zog sich der Basalt zusammen und riss. Dieses Phänomen erzeugte Tausende ineinandergreifende Säulen, überwiegend sechseckig, wobei einige vier, fünf, sieben oder acht Seiten aufweisen.
Neuere wissenschaftliche Untersuchungen ordnen die Entstehung der Giant’s Causeway in ein viel größeres vulkanisches Ereignis ein. Die Gesteine Nordirlands stehen in Verbindung mit der gleichen geologischen Aktivitätsphase wie Formationen in Schottland, auf den Färöer-Inseln und bis nach Grönland.
Der Ort hat somit eine Bedeutung, die weit über den touristischen Wert hinausgeht. Er ist ein natürliches Archiv, das Wissenschaftlern hilft, die geologische Geschichte des Nordatlantiks besser zu verstehen.
Seit 1986 UNESCO-Welterbe
Vier Jahrzehnte internationale Anerkennung
Die Giant’s Causeway und die umliegende Küste wurden 1986 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Die Anerkennung würdigt sowohl die spektakuläre Schönheit der Landschaft als auch ihre außergewöhnliche Bedeutung für die Erforschung vulkanischer Phänomene.
Das Gebiet wird hauptsächlich vom National Trust verwaltet, der den Schutz der Küste, der geologischen Formationen und der natürlichen Lebensräume sicherstellt. Die Zone beherbergt unter anderem verschiedene Seevogelarten und eine Flora, die an die windigen Klippen des Atlantiks angepasst ist.
Der Schutz betrifft also nicht nur die von Reisenden fotografierten Säulen, sondern auch die Klippen, Küstenwiesen, Wanderwege und das gesamte umliegende Ökosystem.
Besucher verteilen statt Schließung
Reservierungen helfen, Besucherspitzen zu reduzieren
Der National Trust empfiehlt Besuchern inzwischen, ihren Besuch im Besucherzentrum zu reservieren. Diese Organisation ermöglicht es den Teams, Ankünfte besser zu planen und die Besucherströme über den Tag zu verteilen.
Der Zugang zur Natur bleibt frei. Das Ticket betrifft hauptsächlich das Erlebnis im Besucherzentrum, Parkmöglichkeiten, Ausstellungen, Audioguides und bestimmte vor Ort verfügbare Services.
Die Reservierung dient also nicht nur der Einnahmenverwaltung, sondern ist auch ein Instrument, um übermäßige Konzentrationen zu bestimmten Zeiten zu vermeiden und die Besuchsbedingungen zu verbessern.
Wer die Giant’s Causeway in ruhigerer Atmosphäre erleben möchte, sollte früh morgens oder am späten Nachmittag kommen. Die Monate außerhalb der Hochsaison bieten ebenfalls eine entspanntere Erfahrung, vorausgesetzt, man kleidet sich wind- und wetterfest.
Wie besucht man die Giant’s Causeway, ohne sie zu beschädigen?
Einige einfache Verhaltensregeln für verantwortungsvollen Tourismus
Der Schutz des Ortes erfordert nicht, auf das Betreten der Säulen zu verzichten, wenn es erlaubt ist. Er basiert vor allem auf Respekt vor den Regeln und einigen grundlegenden Vorsichtsmaßnahmen.
Es ist wichtig, nichts in die Risse zu stecken, keine Steine mitzunehmen und den Müll wieder mitzunehmen. Besucher sollten auch vermeiden, sensible Bereiche zu betreten oder die Vögel auf den Klippen zu stören.
Rutschfeste Schuhe werden dringend empfohlen. Basalt kann bei Feuchtigkeit sehr glatt sein, und manche Wellen erreichen schnell die ersten Säulen.
Die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel, Fahrgemeinschaften oder die Einbindung des Besuchs in eine längere Route entlang der Causeway Coastal Route trägt ebenfalls dazu bei, die Umweltbelastung durch den Transport zu verringern.
