Seine imposante Statur könnte ihn auf die Rollen harter Männer festlegen. Brendan Gleeson verleiht ihnen jedoch eine beunruhigende Sanftheit, trockenen Humor und eine Verletzlichkeit, die selbst die einschüchterndsten Figuren aufbrechen kann. Als schottischer Soldat in Braveheart, Dubliner Gangster in The General, Zaubereiprofessor in Harry Potter oder eigensinniger Musiker in The Banshees of Inisherin hat der irische Schauspieler die unterschiedlichsten Genres durchquert, ohne je seine eigene Handschrift zu verlieren.
Seine Karriere begann weder an einer Londoner Schauspielschule noch schon in jungen Jahren an den Sets Hollywoods. Brendan Gleeson war zunächst Lehrer für Englisch und Irisch in Dublin. Er war bereits über 35, als er den Lehrberuf aufgab, um hauptberuflich Schauspieler zu werden – und seiner Laufbahn damit den Charakter eines zweiten Lebens verlieh, das er auf halbem Weg begann.
Brendan Gleeson wird am 29. März 1955 in Dublin geboren – und nicht 1956, wie manche Biografien angeben. Als Sohn von Pat und Frank Gleeson wächst er in der irischen Hauptstadt auf und entwickelt schon früh eine ausgeprägte Vorliebe für das Lesen, klassische Literatur und die großen irischen Dramatiker.
Er besucht die St Joseph’s CBS in Fairview, wo er an den Theateraktivitäten seiner Schule teilnimmt. Anschließend studiert er Englisch und Irisch am University College Dublin, das er mit einem Abschluss verlässt.
Brendan Gleeson wird Lehrer an einer weiterführenden Schule und unterrichtet unter anderem Englisch und Irisch am Belcamp College im Norden Dublins. Diesen Beruf übt er rund zehn Jahre lang aus und spielt parallel dazu in Theaterproduktionen.
Entgegen einer weit verbreiteten Angabe absolvierte er keine dreijährige Ausbildung an der Royal Academy of Dramatic Art in London. Das Handwerk des Schauspielers erlernte er vor allem auf irischen Bühnen, im Austausch mit Dubliner Theatergruppen und Autoren.
In den 1980er Jahren schließt sich Brendan Gleeson unter anderem der Passion Machine Theatre Company an. Er spielt in mehreren Produktionen der Kompanie, darunter Wasters, Brownbread und Home.
Er begnügt sich nicht damit, die Texte anderer zu spielen. Er schreibt und inszeniert Stücke wie The Birdtable und Breaking Up und wirkt anschließend in Babies and Bathwater mit. Diese Erfahrung ermöglicht es ihm, ein Spiel zu verfeinern, das auf Zuhören, Rhythmus und sprachlicher Präzision beruht.
1991, im Alter von 36 Jahren, gibt er den Lehrerberuf endgültig auf, um sich der Bühne und dem Film zu widmen. Eine späte Entscheidung für eine Schauspielkarriere, die jedoch schnell Früchte trägt.
Nach einigen Auftritten in Film und Fernsehen erhält Brendan Gleeson in The Treaty eine seiner ersten großen Rollen. Der 1991 von RTÉ ausgestrahlte historische Fernsehfilm handelt von den Verhandlungen zum ангlo-irischen Vertrag von 1921.
Gleeson verkörpert darin Michael Collins, den irischen Revolutionär und Unterhändler, dessen Entscheidungen die Unabhängigkeitsbewegung tief spalteten. Seine Darstellung bringt ihm einen Jacob’s Award ein und macht ihn beim irischen Publikum bekannt.
Anschließend ist er in Ron Howards In einem fernen Land und in Das Pferd aus dem Meer zu sehen, die beide 1992 erscheinen. Der zweite Film, der in den Legenden und nomadischen Gemeinschaften Irlands verwurzelt ist, ermöglicht ihm die Mitwirkung an einem der prägendsten irischen Familienfilme der 1990er Jahre.
1995 spielt Brendan Gleeson an der Seite von Mel Gibson in Braveheart. Er verkörpert Hamish Campbell, den Jugendfreund und Kampfgefährten von William Wallace. Seine kräftige und loyale Figur verleiht diesem großen Mittelalterepos eine raue Herzlichkeit.
Sein Vorname lautet tatsächlich „Hamish“ und nicht „Amish“. Diese Nebenrolle trägt dazu bei, Gleeson international bekannt zu machen, und öffnet ihm die Tür zu größeren Produktionen.
Er erscheint in Neil Jordans Michael Collins, in dem er Liam Tobin spielt, und anschließend in Turbulence, Mission: Impossible 2, A.I. – Künstliche Intelligenz und Gangs of New York.
1998 übernimmt Brendan Gleeson die Hauptrolle in John Boormans The General. Er verkörpert Martin Cahill, den berühmten Dubliner Verbrecher mit dem Beinamen „The General“, dessen Überfälle und Persönlichkeit die irischen Behörden jahrelang herausforderten.
Gleeson macht aus ihm keine bloße folkloristische Figur. Seine Darstellung zeigt einen charismatischen, manipulativen und gewalttätigen Mann, der sein Umfeld in eine Spirale hineinzieht, in der er selbst gefangen zu sein scheint.
Der Film wird bei den Filmfestspielen von Cannes gezeigt, wo John Boorman den Preis für die Beste Regie erhält. Brendan Gleeson wird mit mehreren Kritikerpreisen ausgezeichnet, darunter dem Boston Society of Film Critics Award als Bester Schauspieler. The General bestätigt seine Fähigkeit, einen Film zu tragen und zugleich die Widersprüche der irischen Gesellschaft zu verkörpern.
Zu Beginn der 2000er Jahre wechselt Brendan Gleeson zwischen internationalen Produktionen und intimeren Filmen. In Danny Boyles 28 Days Later spielt er Frank, einen Vater, der versucht, seine Tochter in einem von einer Epidemie verwüsteten England zu schützen.
Martin Scorsese besetzt ihn anschließend als Walter „Monk“ McGinn in Gangs of New York. Außerdem ist er in Unterwegs nach Cold Mountain zu sehen, wo seine Fähigkeiten als Geiger gefragt sind, bevor er 2004 König Menelaos in Troja verkörpert.
In Ridley Scotts Königreich der Himmel verleiht er dem Ritter Renaud de Châtillon seine Wucht. So wechselt er mit großer Leichtigkeit vom Historiendrama zum Kriegsfilm, vom Thriller zur schwarzen Komödie.
Brendan Gleeson stößt 2005 in Harry Potter und der Feuerkelch zum Universum von Harry Potter. Er spielt Alastor Moody, genannt „Mad-Eye“, einen ehemaligen Auror, der an seinen zahlreichen Narben und seinem magischen Auge zu erkennen ist, das durch Wände sehen kann.
Die Figur tritt zunächst als neuer Lehrer für Verteidigung gegen die dunklen Künste auf. Die Handlung enthüllt jedoch, dass der Mann, der sich während des größten Teils des Films in Hogwarts aufhält, in Wirklichkeit Barty Crouch Jr. ist, gespielt von David Tennant, der Mooys Gestalt angenommen hat.
Gleeson übernimmt die Rolle des echten Alastor Moody erneut in Harry Potter und der Orden des Phönix im Jahr 2007 sowie in Harry Potter und die Heiligtümer des Todes – Teil 1 im Jahr 2010. Auch sein Sohn Domhnall stößt als Bill Weasley zur Filmreihe.
2008 trifft Brendan Gleeson in Brügge sehen… und sterben?, Martin McDonaghs erstem Spielfilm, erneut auf Colin Farrell. Die beiden Schauspieler verkörpern Auftragskiller, die nach einem tragisch verlaufenen Auftrag nach Belgien geschickt werden.
Hinter den scharfen Dialogen und absurden Situationen verleiht Gleeson Ken eine tiefe Melancholie. Seine Figur wird nach und nach zum moralischen Gewissen des Films, hin- und hergerissen zwischen seiner Zuneigung zu Ray und den Befehlen des von Ralph Fiennes gespielten Gangsters.
2011 übernimmt er die Hauptrolle in The Guard – Ein Ire sieht schwarz, inszeniert von John Michael McDonagh. Darin spielt er Gerry Boyle, einen respektlosen, gebildeten und bewusst provokanten Polizisten aus Connemara, der gezwungen ist, mit einem von Don Cheadle verkörperten FBI-Agenten zusammenzuarbeiten.
Der Film wird zu einem der großen Erfolge des unabhängigen irischen Kinos. Brendan Gleeson erhält eine Golden-Globe-Nominierung als Bester Schauspieler in einer Komödie.
2014 arbeitet Brendan Gleeson für Calvary erneut mit John Michael McDonagh zusammen. Er verkörpert Pater James, einen ehrlichen Priester, der von einem Mann mit Missbrauchserfahrungen in seiner Kindheit mit dem Tod bedroht wird.
Der Film behandelt direkt die innerhalb der irischen katholischen Kirche begangene Gewalt sowie den Zorn, die Schuld und das kollektive Schweigen, die sie lange umgaben. Der von Gleeson gespielte Priester wird nicht persönlich beschuldigt: Er wird zur symbolischen Zielscheibe einer Institution, deren Last er gegen seinen Willen trägt.
Seine zugleich zurückgenommene und erschütternde Darstellung bringt ihm unter anderem den British Independent Film Award als Bester Schauspieler ein. Sie zählt zu den bedeutendsten seiner Karriere.
Bilder aus dem Film The Banshees of Inisherin
2022 arbeitet Brendan Gleeson für The Banshees of Inisherin erneut mit Martin McDonagh und Colin Farrell zusammen. Auf einer fiktiven irischen Insel im Jahr 1923 teilt Colm Doherty seinem Freund Pádraic plötzlich mit, dass er nicht mehr mit ihm sprechen möchte.
Dieser fast belanglose Ausgangspunkt entwickelt sich zu einer Tragödie über die verrinnende Zeit, Einsamkeit, künstlerisches Schaffen und die Unmöglichkeit, sich sauber von Menschen zu trennen, die man geliebt hat. Colm möchte seine verbleibenden Jahre der Musik widmen und ein Werk hinterlassen, an das sich jemand erinnern wird.
Brendan Gleeson spielt im Film selbst Violine und verleiht der Figur damit besondere Glaubwürdigkeit. Seine Darstellung bringt ihm Nominierungen für den Oscar, den BAFTA und den Golden Globe als Bester Nebendarsteller ein.
The Banshees of Inisherin erhält neun Nominierungen für die Oscars 2023, gewinnt jedoch keine Auszeichnung. Bei anderen Preisverleihungen, insbesondere den Golden Globes und den BAFTAs, wird der Film dennoch vielfach ausgezeichnet.
Auch das Fernsehen hat Brendan Gleeson mehrere seiner prägendsten Rollen ermöglicht. 2009 verkörpert er Winston Churchill im Fernsehfilm Into the Storm, der sich mit den Kriegsjahren und dem Privatleben des britischen Premierministers befasst. Seine Darstellung bringt ihm den Primetime Emmy Award als Bester Hauptdarsteller in einer Miniserie oder einem Fernsehfilm ein.
Zwischen 2017 und 2019 spielt er die Hauptrolle in Mr. Mercedes, einer Adaption von Romanen Stephen Kings. Er verkörpert Bill Hodges, einen pensionierten Polizisten, der von einem ungelösten Fall besessen ist.
2020 spielt er Donald Trump in der Miniserie The Comey Rule, neben Jeff Daniels als ehemaligem FBI-Direktor James Comey. Weit entfernt von einer bloßen Imitation versucht sein Spiel, die Gesten, die Stimme und die Einschüchterungskraft des US-Präsidenten wiederzugeben. Diese Darstellung bringt ihm eine Golden-Globe-Nominierung ein.
2022 steht er in der zweiten Staffel von State of the Union gemeinsam mit Patricia Clarkson vor der Kamera. Die Serie begleitet ein Paar vor seinen Paartherapiesitzungen in sehr kurzen, dialogzentrierten Episoden.
2024 verkörpert Brendan Gleeson Jackie Sullivan, den Leiter des Arkham Asylum, in Joker: Folie à Deux. In dieser von Todd Phillips inszenierten Musical-Fortsetzung spielt er an der Seite von Joaquin Phoenix und Lady Gaga.
2025 kehrt er mit Conor McPhersons The Weir zum Theater zurück. Das Stück wird zunächst im 3Olympia Theatre in Dublin gespielt und anschließend an das Harold Pinter Theatre in London übertragen. Diese Produktion markiert seine Rückkehr auf eine Dubliner Bühne und zugleich sein Debüt im West End.
Für seine Darstellung des Jack, eines Automechanikers, der an einem Abend des Geschichtenerzählens in einem ländlichen Pub teilnimmt, erhält er bei den Critics’ Circle Theatre Awards 2026 den Preis als Bester Schauspieler.
Im selben Jahr ist Brendan Gleeson in der Serie Spider-Noir zu sehen, einer Realverfilmung aus dem Marvel-Universum mit Nicolas Cage. Die im New York der 1930er Jahre angesiedelte Serie wird auf Prime Video in zwei Fassungen angeboten: in Farbe oder in Schwarz-Weiß.
2025 leiht er außerdem der von RTÉ ausgestrahlten Naturdokumentation Kerry: Tides of Time seine Stimme. Die Serie erforscht die geologische, menschliche und ökologische Geschichte der Landschaften des County Kerry.
Brendan Gleeson spielt seit vielen Jahren Violine und Mandoline. Die traditionelle irische Musik begleitet sein Privatleben, prägt aber auch mehrere seiner Figuren.
Er spielt selbst Violine in Michael Collins, Unterwegs nach Cold Mountain, Lang lebe Ned Devine! und The Banshees of Inisherin. Außerdem singt er die traditionelle Ballade The Unfortunate Rake in The Ballad of Buster Scruggs von den Coen-Brüdern.
Er wirkt auf einem live aufgenommenen Album der irischen Gruppe Altan mit und interpretiert Rocky Road to Dublin auf einem Album der Gruppe Dervish aus dem Jahr 2019.
The Walworth Farce ist kein Album von Brendan Gleeson. Es handelt sich um ein Stück von Enda Walsh, mit dem er 2015 gemeinsam mit seinen Söhnen Domhnall und Brian auf der Bühne stand.
Brendan Gleeson ist seit 1982 mit Mary Weldon verheiratet. Das Paar hat vier Söhne: Domhnall, Fergus, Brian und Rory.
Domhnall Gleeson hat eine bedeutende internationale Karriere. Bekannt ist er insbesondere aus Ex Machina, Brooklyn – Eine Liebe zwischen zwei Welten, Alles eine Frage der Zeit, The Revenant – Der Rückkehrer und der dritten Star Wars-Trilogie. Auch Brian Gleeson ist Schauspieler und tritt in Produktionen wie Love/Hate, Peaky Blinders und Bad Sisters auf.
Brendan und Domhnall spielen in mehreren Filmen zusammen, darunter Harry Potter und die Heiligtümer des Todes, Calvary und der Kurzfilm Psychic. Brendan, Domhnall und Brian stehen außerdem gemeinsam in The Walworth Farce auf der Bühne.
Geburtsdatum: 29. März 1955.
Geburtsort: Dublin, Irland.
Nationalität: irisch.
Früherer Beruf: Lehrer für Englisch und Irisch.
Gespielte Instrumente: Violine und Mandoline.
Bekannteste Rollen: Alastor Moody in Harry Potter, Ken in Brügge sehen… und sterben?, Martin Cahill in The General und Colm Doherty in The Banshees of Inisherin.
Wichtigste Auszeichnungen: ein Primetime Emmy Award, zwei British Independent Film Awards und mehrere Irish Film and Television Awards.
Oscar-Nominierung: Bester Nebendarsteller für The Banshees of Inisherin im Jahr 2023.
