Ein Gesicht wie geschaffen für Licht und Schatten, ein fast unwirklicher blauer Blick und eine Präsenz, die nie überzeichnen muss: Cillian Murphy hat sich als einer der eigenwilligsten Schauspieler seiner Generation etabliert. Bekannt wurde er mit 28 Tage später, mit Peaky Blinders wurde er zur weltweiten Ikone, und 2024 erreichte der Ire mit dem Oscar als bester Hauptdarsteller für Oppenheimer den Höhepunkt seiner Karriere.
Der einstige Shootingstar des irischen Kinos ist heute eine bedeutende Figur des internationalen Films. Doch neben den Blockbustern von Christopher Nolan kehrte Cillian Murphy immer wieder zum Theater, zum Autorenfilm und zu Geschichten mit Bezug zur irischen Geschichte zurück.
Biografie von Cillian Murphy
Kindheit in Cork zwischen Musik und Theater
Cillian Murphy
Cillian Murphy wird am 25. Mai 1976 in Douglas im County Cork geboren und wächst in Ballintemple, einem Vorort von Cork, auf. Sein Vater arbeitet für das irische Bildungsministerium, seine Mutter unterrichtet Französisch. Mehrere Mitglieder seiner Familie sind ebenfalls im Bildungswesen tätig.
Als Jugendlicher begeistert er sich weniger für das Kino als für Musik. Er singt, spielt Gitarre und schreibt Songs in mehreren Bands, darunter The Sons of Mr Green Genes, deren Name von einem Stück Frank Zappas inspiriert ist. Der Band wird ein Plattenvertrag angeboten, doch die Vereinbarung kommt nicht zustande. Diese erste Berufung prägt sein Schauspiel dennoch nachhaltig, das oft auf Rhythmus, Stille und einer großen Beherrschung der Stimme beruht.
Anschließend beginnt Cillian Murphy ein Jurastudium am University College Cork. Da ihn dieser Weg wenig reizt, scheitert er an den Prüfungen des ersten Studienjahres und wendet sich dem Theater zu. Eine Aufführung von Uhrwerk Orange durch die Theatergruppe Corcadorca weckt sein Interesse am Schauspielberuf.
Disco Pigs, die Rolle, mit der seine Karriere beginnt
1996 übernimmt er die Hauptrolle in dem von Enda Walsh geschriebenen und von der Theatergruppe Corcadorca produzierten Stück Disco Pigs. Darin spielt er Pig, einen Jugendlichen aus Cork, der in einer ebenso intensiven wie zerstörerischen Beziehung zu seiner Freundin Runt gefangen ist.
Das Stück wird ein großer Erfolg und geht in Irland, im Vereinigten Königreich, in Europa, Kanada und Australien auf Tournee. Cillian Murphy bricht sein Studium daraufhin endgültig ab, um sich ganz der Schauspielerei zu widmen. In der 2001 von Kirsten Sheridan inszenierten Verfilmung spielt er dieselbe Figur erneut.
Diese Erfahrung bleibt grundlegend für seinen Werdegang. Sie markiert den Beginn seiner langjährigen Verbundenheit mit dem Theater und mit Enda Walsh, mit dem er später erneut bei Produktionen wie Misterman, Ballyturk und Grief Is the Thing with Feathers zusammenarbeitet.
Die Filme, die Cillian Murphy bekannt machten
28 Tage später und der Einstieg ins internationale Kino
Das breite Publikum entdeckt Cillian Murphy 2002 in Danny Boyles 28 Tage später. Er spielt Jim, einen Fahrradkurier, der in einem verlassenen Krankenhaus erwacht und anschließend ein durch ein hochansteckendes Virus verwüstetes Vereinigtes Königreich vorfindet.
Der Film erneuert das postapokalyptische Kino grundlegend und trägt zur Popularisierung eines nervöseren Horrorstils bei, der größtenteils mit Digitalkameras gedreht wurde. Murphys Gestalt, die durch ein menschenleeres London geht, wird zu einem der prägendsten Bilder des britischen Kinos der 2000er-Jahre.
Die Rollen folgen rasch aufeinander. Er tritt in Intermission, Das Mädchen mit dem Perlenohrring und Cold Mountain auf, bevor er 2005 zwei sehr unterschiedliche Figuren verkörpert. In Wes Cravens Red Eye spielt er einen eiskalten Terroristen. In Neil Jordans Breakfast on Pluto verleiht er dagegen Patrick „Kitten“ Braden, einer Transfrau auf der Suche nach ihrer Identität im Irland der 1970er-Jahre, große Sensibilität. Für diese Darstellung wird er unter anderem für einen Golden Globe nominiert.
The Wind That Shakes the Barley und seine Verbundenheit mit dem irischen Kino
Cillian Murphy in The Wind That Shakes the Barley
2006 übernimmt Cillian Murphy die Hauptrolle in Ken Loachs The Wind That Shakes the Barley. Er verkörpert Damien O’Donovan, einen jungen Arzt aus dem County Cork, der sich während des Unabhängigkeitskriegs der Irisch-Republikanischen Armee anschließt.
Der Film verfolgt anschließend die Spaltung, die der anglo-irische Vertrag von 1921 und der irische Bürgerkrieg auslösten. Der politische Konflikt wird zur Familientragödie, als Damien und sein Bruder Teddy auf gegnerischen Seiten stehen.
The Wind That Shakes the Barley wurde größtenteils im County Cork gedreht und gewann 2006 bei den Filmfestspielen von Cannes die Goldene Palme. Die Auszeichnung gilt dem Film und seinem Regisseur, nicht Cillian Murphy persönlich, doch seine zurückhaltende und schmerzhafte Darstellung trägt wesentlich zu seiner internationalen Anerkennung bei.
Cillian Murphy und Christopher Nolan
Von Batman Begins bis Inception
Die Begegnung mit Christopher Nolan ist einer der großen roten Fäden seiner Karriere. 2005 spricht Cillian Murphy zunächst für die Rolle des Bruce Wayne in Batman Begins vor. Die Rolle geht letztlich an Christian Bale, doch Nolan besetzt ihn als Dr. Jonathan Crane, auch bekannt als Scarecrow.
Murphy spielt die Figur 2008 erneut in The Dark Knight und 2012 in The Dark Knight Rises. Seine Präsenz in allen drei Filmen macht ihn zu einem der wenigen Gegenspieler, die die gesamte Trilogie begleiten.
2010 arbeitet er in Inception erneut mit Nolan zusammen. Darin verkörpert er Robert Fischer, den Erben eines Industriekonzerns, dessen Unterbewusstsein zum Schauplatz einer besonders komplexen Operation wird. 2017 überträgt ihm der Regisseur in Dunkirk die Rolle eines traumatisierten Soldaten, der auf See gerettet wird.
Seine oft nur Nebenrollen in diesen Produktionen beruhen auf einem Vertrauensverhältnis, das über beinahe zwanzig Jahre gewachsen ist. Mit Oppenheimer erreicht diese Zusammenarbeit eine neue Dimension.
Peaky Blinders und das Phänomen Thomas Shelby
Sechs Staffeln als Gangster aus Birmingham
Cillian Murphy verkörpert den berühmten Thomas Shelby
2013 übernimmt Cillian Murphy die Rolle des Thomas Shelby in Peaky Blinders, einer von Steven Knight geschaffenen und ursprünglich für BBC Two produzierten Serie. Er spielt das Oberhaupt einer kriminellen Familie aus Birmingham unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg.
Entgegen einer verbreiteten Behauptung werden die Shelbys nicht als Bande irischer Travellers dargestellt. Diese fiktive Familie hat irische und Roma-Wurzeln, ist aber frei von kriminellen Banden inspiriert, die zwischen dem Ende des 19. und dem Beginn des 20. Jahrhunderts tatsächlich in Birmingham aktiv waren.
Die Serie umfasst sechs Staffeln, die zwischen 2013 und 2022 ausgestrahlt wurden. Netflix trug zu ihrer internationalen Verbreitung bei, doch Peaky Blinders ist keine Netflix-Originalproduktion. Ihre weltweite Beliebtheit macht Thomas Shelby zu einer Kulturikone: Dreiteiler, Schirmmütze, langsamer Gang und rauer Akzent werden sofort wiedererkennbar.
Murphy gestaltet jedoch eine weit komplexere Figur als einen bloßen Bandenchef. Als ehemaliger Soldat, der von den Schützengräben verfolgt wird, politischer Stratege und Mann, der seiner eigenen Gewalt nicht entkommen kann, erlaubt Thomas Shelby ihm, fast ein Jahrzehnt lang die Folgen von Trauma und Ehrgeiz auszuloten.
Die Rückkehr von Thomas Shelby 2026
Vier Jahre nach dem Ende der Serie übernimmt Cillian Murphy seine Rolle erneut in Peaky Blinders: The Immortal Man. Der von Steven Knight geschriebene und von Tom Harper inszenierte Film spielt während des Zweiten Weltkriegs und setzt die Geschichte der Familie Shelby fort.
Cillian Murphy steht darin unter anderem mit Rebecca Ferguson, Tim Roth, Barry Keoghan, Stephen Graham und Sophie Rundle vor der Kamera. Der Film kam am 6. März 2026 in einer Auswahl von Kinos heraus, bevor er am 20. März 2026 weltweit auf Netflix veröffentlicht wurde.
Oppenheimer und der Oscar als bester Hauptdarsteller
Die Rolle, die Cillian Murphy krönt
2023 vertraut Christopher Nolan Cillian Murphy schließlich die Hauptrolle in einer seiner Produktionen an. In Oppenheimer verkörpert der Schauspieler den amerikanischen Physiker J. Robert Oppenheimer, wissenschaftlichen Leiter des Manhattan-Projekts und zentrale Figur bei der Entwicklung der Atombombe.
Murphy trägt ein dreistündiges Historienepos, das fast vollständig um sein Gesicht, sein Schweigen und seine Widersprüche aufgebaut ist. Seine Darstellung versucht nicht, den Wissenschaftler zum Helden oder Monster zu machen: Sie ergründet einen brillanten, ehrgeizigen Mann, der zunehmend unter den Folgen seines Werks zusammenbricht.
Diese Leistung bringt ihm den Golden Globe, den BAFTA, den Screen Actors Guild Award und am 10. März 2024 den Oscar als bester Hauptdarsteller ein. Damit wird er zum ersten in Irland geborenen Schauspieler, der diese Auszeichnung in der Kategorie für die beste männliche Hauptrolle gewinnt. Auf der Bühne des Dolby Theatre bezeichnet er sich als „sehr stolzen Iren“ und widmet seinen Preis den Friedensstiftern.
Eine Karriere, die sich nun der Produktion zuwendet
Small Things Like These und Big Things Films
Nach Oppenheimer entscheidet sich Cillian Murphy für die Rückkehr zu einem wesentlich intimeren irischen Projekt. In Small Things Like These, der 2024 erschienenen Verfilmung des Romans von Claire Keegan, spielt er Bill Furlong, einen Kohlenhändler, der mit dem Schweigen um eine religiöse Institution im Irland des Jahres 1985 konfrontiert wird.
Der Film behandelt die Geschichte der Magdalenenwäschereien, jener Einrichtungen, in denen Tausende Frauen eingesperrt und ausgebeutet wurden. Murphy ist über Big Things Films, die von ihm gemeinsam mit Alan Moloney gegründete Produktionsfirma, auch Produzent. Als Eröffnungsfilm der Berlinale 2024 bestätigt der Spielfilm seinen Wunsch, anspruchsvolle Werke zu fördern, die in der irischen Erinnerung verwurzelt sind.
2025 arbeitet er erneut mit Regisseur Tim Mielants zusammen, diesmal bei Steve, der Verfilmung von Max Porters Roman Shy. Er spielt den erschöpften Leiter einer Einrichtung für Jugendliche mit Schwierigkeiten, an einem Tag, an dem die Zukunft der Schule und sein eigenes Gleichgewicht einzustürzen drohen.
Die Rückkehr in die Welt von 28 Tage später
Cillian Murphy kehrte auch zu der Saga zurück, die ihn bekannt gemacht hatte. Als ausführender Produzent von 28 Years Later, das 2025 erschien, tritt er im ersten Teil nicht auf. In 28 Years Later: The Bone Temple, inszeniert von Nia DaCosta und im Januar 2026 veröffentlicht, übernimmt er kurz erneut die Rolle des Jim.
Dieser Auftritt bereitet die Fortsetzung der von Alex Garland und Danny Boyle erdachten neuen Trilogie vor, in der seine Figur eine wichtigere Rolle einnehmen soll.
Ausgewählte Filmografie von Cillian Murphy
Seine wichtigsten Filme und Serien
- 1998: Sweety Barrett – Pat the Barman
- 2001: Disco Pigs – Pig
- 2002: 28 Tage später – Jim
- 2003: Intermission – John
- 2003: Das Mädchen mit dem Perlenohrring – Pieter
- 2003: Cold Mountain – Bardolph
- 2005: Batman Begins – Jonathan Crane / Scarecrow
- 2005: Red Eye – Jackson Rippner
- 2005: Breakfast on Pluto – Patrick „Kitten“ Braden
- 2006: The Wind That Shakes the Barley – Damien O’Donovan
- 2007: Sunshine – Robert Capa
- 2008: The Dark Knight – Jonathan Crane / Scarecrow
- 2010: Inception – Robert Fischer
- 2010: Tron: Legacy – Edward Dillinger Jr.
- 2011: In Time – Deine Zeit läuft ab – Raymond Leon
- 2012: The Dark Knight Rises – Jonathan Crane / Scarecrow
- 2013-2022: Peaky Blinders – Thomas Shelby
- 2014: Transcendence – Donald Buchanan
- 2015: Im Herzen der See – Matthew Joy
- 2016: Operation Anthropoid – Jozef Gabčík
- 2016: Free Fire – Chris
- 2017: Dunkirk – der traumatisierte Soldat
- 2018: The Delinquent Season – Jim
- 2019: Anna – Lenny Miller
- 2021: A Quiet Place 2 – Emmett
- 2023: Oppenheimer – J. Robert Oppenheimer
- 2024: Small Things Like These – Bill Furlong
- 2025: Steve – Steve
- 2026: 28 Years Later: The Bone Temple – Jim
- 2026: Peaky Blinders: The Immortal Man – Thomas Shelby
Cillian Murphy in Kürze
Alter, Herkunft und Auszeichnungen
Geburtsdatum: 25. Mai 1976.
Geburtsort: Douglas, County Cork, Irland.
Nationalität: irisch.
Aussprache seines Vornamens: Cillian wird ungefähr „Killian“ ausgesprochen, mit einem harten Anlaut.
Berühmteste Rollen: Thomas Shelby in Peaky Blinders, J. Robert Oppenheimer in Oppenheimer, Jim in 28 Tage später und Jonathan Crane in der Dark Knight-Trilogie.
Wichtigste Auszeichnungen: Oscar, BAFTA, Golden Globe und Screen Actors Guild Award als bester Hauptdarsteller für Oppenheimer.
Noch so viele Dinge zu entdecken...
4,71/5 (821 votes)
