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Der Irische Bürgerkrieg von 1922-1924 war ein tiefgreifend blutiger Konflikt, der auf den Irischen Unabhängigkeitskrieg folgte. Er wurde durch die Unterzeichnung des Londoner Vertrags ausgelöst, einem Dokument, das die Gründung eines Irischen Freistaats vorsah, im Austausch für die Annexion des Nordens zugunsten der Briten (der später Nordirland werden sollte)… Erläuterungen…
Michael Collins – Gemeinfrei
Als der Londoner Vertrag am 6. Dezember 1921 ratifiziert wurde, sah er vor:
Als die Mitglieder des Dáil Éireann von der Unterzeichnung dieses Dokuments erfuhren, entstanden zwei Lager innerhalb des Dáil Éireann: die Pro-Vertrags-Fraktion, die den Vertrag unterstützte, und die Anti-Vertrags-Fraktion, die sich entschieden gegen das Abkommen stellte. Die Pro-Vertrags-Anhänger stellten sich auf die Seite von Michael Collins und Arthur Griffith, den Hauptunterzeichnern des Vertrags.
Die Anti-Vertrags-Fraktion hingegen unterstützte Eamon de Valera, der damals inoffizieller Präsident der Irischen Republik war und schließlich von seinem Amt zurücktrat, als der Dáil am 7. Januar 1922 den Vertrag ratifizierte.
Arthur Griffith, ein Befürworter des Vertrags, gründete daraufhin eine provisorische Regierung, um die Gründung des Irischen Freistaats zu organisieren. Er setzte Wahlen an, die von den Pro-Vertrags-Kräften klar gewonnen wurden. Für die Gegner des Vertrags war diese provisorische Regierung jedoch eine Marionettenregierung, die jede Möglichkeit zerstören würde, eine echte Republik zu schaffen, die nicht mit den Briten geteilt wird. Eamon de Valera entschied sich daher, mit bewaffnetem Widerstand gegen die provisorische Regierung von Arthur Griffith vorzugehen…
Um dies zu erreichen, versuchte de Valera, eine Armee zu formieren, indem er die Kontrolle über die IRA übernehmen wollte, die damals unter dem Kommando von Arthur Griffith und Michael Collins stand. In dieser Phase spaltete sich die IRA in zwei Gruppen:
Im April 1922 befahl de Valera 200 seiner Männer, die Four Courts in Dublin zu besetzen, um den Konflikt mit den Pro-Vertrags-Kräften anzuheizen und gleichzeitig den Krieg mit den Engländern neu zu entfachen. De Valeras Plan schien aufzugehen, und bald drohte die britische Regierung unter Lloyd George der provisorischen Regierung mit Eingreifen, falls sie die Lage nicht selbst unter Kontrolle bringen könne. Michael Collins erhielt daraufhin Waffen aus England und sah sich gezwungen, am 28. Juni 1922 die Four Courts mit englischen Kanonen zu bombardieren, um die Gründung des Freistaats zu sichern.
Der Bürgerkrieg war damit offiziell, und ganz Dublin wurde Schauplatz der Kämpfe zwischen Pro- und Anti-Vertrags-Fraktionen. Die Anti-Vertrags-Kräfte wurden jedoch innerhalb von weniger als sieben Tagen aufgrund der militärischen Überlegenheit von Michael Collins‘ Truppen besiegt.
Die Four Courts während des Irischen Bürgerkriegs – Gemeinfrei
Im ganzen Land kam es zu einer Reihe von Gefechten, die vielerorts zahlreiche Todesopfer forderten.
Zunächst gelang es den Anti-Vertrags-Republikanern, die großen Städte im Südwesten zu besetzen, doch in direkten Auseinandersetzungen konnten sie den Pro-Vertrags-Kräften oft nicht standhalten.
Dies lag vor allem an ihrer schlechteren militärischen Ausrüstung im Vergleich zu den Truppen von Michael Collins, die direkt von der britischen Regierung ausgestattet wurden…
Um die von den Anti-Vertrags-Kräften besetzten Städte zurückzuerobern, startete die Nationalarmee Irlands im August 1922 eine Offensive zur Rückeroberung aller großen irischen Städte. Die Operation verlief erfolgreich, und der Freistaat gewann dank seiner immer größeren und moderneren Artillerie die Kontrolle über den Großteil des Territoriums zurück.
Ihre Armee schien zudem besser ausgebildet und bestand hauptsächlich aus Berufssoldaten, während die Anti-Vertrags-Kräfte vor allem aus unerfahrenen jungen Rekruten bestanden, die schwer zu führen waren.
In der Zwischenzeit starb Arthur Griffith am 12. August 1922 an einem Schlaganfall, und Michael Collins folgte ihm am 22. August nach einem heftigen Hinterhalt. Diese Verluste waren ein schwerer Schlag für die Pro-Vertrags-Bewegung, und bald übernahmen William T. Cosgrave und Richard Mulcahy die Führung im Kampf.
Im Laufe der Wochen wurden die republikanischen Gegner des Vertrags immer schwächer und beschränkten sich zunehmend auf lokal begrenzte Guerillaaktionen im Rahmen des Irischen Bürgerkriegs. Einige Hinterhalt-Akteure wurden schließlich gefangen genommen und im November 1922 vom Freistaat hingerichtet.
Als Reaktion verübten die Anti-Vertrags-Republikaner zahlreiche Anschläge und Morde an Mitgliedern der provisorischen Regierung. Die Eskalation schien kein Ende zu nehmen, und die Pro-Vertrags-Kräfte der INA antworteten mit verstärkten Exekutionen ohne Gerichtsverfahren.
Anfang 1923 schienen die republikanischen Gegner des Vertrags nicht mehr in der Lage, den Gegenangriffen der INA standzuhalten, und sahen sich zudem einer starken Ablehnung durch die Bevölkerung gegenüber, die sich seit langem Frieden in Irland wünschte. Aufgrund der zahlreichen Niederlagen der IRA und des Drucks der öffentlichen Meinung ordnete Eamon de Valera am 30. April 1923 einen Waffenstillstand an und legte schließlich am 24. Mai 1924 die Waffen nieder.
Die Zahl der Todesopfer des Irischen Bürgerkriegs wird auf über 4.000 Iren geschätzt. Mehr als 12.000 republikanische IRA-Mitglieder wurden bis 1924 in irischen Gefängnissen inhaftiert.
Die Kriegskosten verschuldeten den Freistaat sowie England erheblich. Diese Verschuldung führte dazu, dass die Grenzziehung zwischen der Republik Irland und Nordirland neu überdacht wurde.
England forderte tatsächlich mehr Land im Austausch für eine Schuldenreduzierung des Freistaats, die sich aus den Kosten des Ersten Weltkriegs und dieses Bürgerkriegs ergab.
