Der Irische Unabhängigkeitskrieg (1919-1921) bezeichnet einen Krieg, der von 1919 bis 1921 in Irland stattfand. Er stellte irische Milizen, die die Unabhängigkeit Irlands forderten, gegen die britische Armee, die damals irisches Gebiet besetzte. Trotz der hohen Verluste ermöglichte dieser Krieg den Iren einen ersten Sieg mit der Gründung eines Irischen Freistaats.
Irische Freiwillige – Gemeinfrei
Seit mehreren Jahrhunderten stand Irland unter britischer Herrschaft. Diese Situation führte zu Spannungen und wiederholten Aufständen der Iren.
Obwohl viele Aufstände scheiterten, blieb die Leidenschaft der irischen Patrioten ungebrochen.
Die britische Regierung erkannte die ernsten Spannungen in Irland und schlug bereits 1870 das „Home Rule“-Projekt vor, um den aufkommenden irischen Nationalismus zu besänftigen.
Dieses Projekt zielte darauf ab, Irland eine bisher nie dagewesene innere Autonomie zu gewähren. Doch das Vorhaben stieß schnell auf Widerstand und wurde wiederholt vom House of Lords abgelehnt. Erst 1918 wurde das Gesetz schließlich verabschiedet.
Dies führte zu großen Spannungen im Land: Die Iren unterstützten das Abkommen, während die englischen Siedler vehement dagegen waren. Die Gegner gründeten die Ulster Volunteer Force (UVF), eine bewaffnete Miliz mit 200.000 Soldaten, während die Unabhängigkeitsbefürworter die Irish Volunteers ins Leben riefen.
Alle Seiten bewegten sich auf eine gewaltsame Auseinandersetzung zu, und die Irish Volunteers planten einen Aufstand, bekannt als der Osteraufstand von 1916…
Dublin nach dem Osteraufstand – Gemeinfrei
Der Krieg begann mit dem Osteraufstand 1916, als die irischen republikanischen Führer Patrick Pearse und James Connolly einen überraschenden Aufstand in Dublin planten. Sie vereinten die Kräfte der Irish Volunteers, der Citizen Army und der Irish Republican Brotherhood (IRB) für diesen Angriff.
Der Aufstand wurde jedoch schnell von den Briten niedergeschlagen: Innerhalb einer Woche war der Aufstand beendet und die Hauptverantwortlichen wurden verhaftet. Über 14 Anführer wurden im Kilmainham-Gefängnis inhaftiert und in den folgenden Tagen hingerichtet, darunter die wichtigsten Führer wie Patrick Pearse und James Connolly.
Trotz dieses schweren Rückschlags führten die schnellen Hinrichtungen zu einem Meinungsumschwung in der Bevölkerung. Die Mehrheit der Iren, die anfangs gegen den Aufstand war, stellte sich nun klar auf die Seite der Nationalisten. Nach und nach gründete Sinn Féin mit den Nationalisten ein offizielles irisches Parlament, den Dáil Éireann, der von den Briten jedoch bald als illegal erklärt wurde.
Dieses Parlament war überzeugt, dass nur bewaffneter Widerstand zum Ziel führt, und setzte auf den bewaffneten Kampf durch die IRA, eine paramilitärische Gruppe unter der Führung von Michael Collins, einem der wenigen Führer des Aufstands, der der Hinrichtung entkam.
Unabhängigkeitskrieg in Dublin – Gemeinfrei
Die Situation eskalierte, als die IRA ihre ersten Opfer unter zwei Polizisten der Royal Irish Constabulary (RIC) forderte. Diese Morde läuteten eine dunkle Phase des Guerillakriegs ein, die von Michael Collins koordiniert wurde. Ziel war es, die britischen Streitkräfte einzuschüchtern und durch alle möglichen Mittel zu destabilisieren. Gleichzeitig weigerten sich Zugführer in ganz Irland, britische Soldaten zu transportieren, was die Bewegungen der Truppen der Black and Tans und der RIC effektiv lähmte.
Die anfänglichen Erfolge der irischen Nationalisten ermöglichten es ihnen, nach und nach die Kontrolle über ländliche Gebiete zu übernehmen und diese unter die Verwaltung des Dáil Éireann zu stellen.
Als Reaktion darauf zerstörten die Black and Tans und die RIC systematisch Dörfer auf ihrem Weg. Sie töteten zahlreiche Unschuldige kaltblütig, folterten, vergewaltigten Frauen, plünderten Eigentum und setzten Häuser in Brand. Diese Aktionen sollten die Nationalisten einschüchtern, bewirkten jedoch das Gegenteil: Immer mehr junge Männer schlossen sich der IRA an, und die Angriffe wurden zunehmend effektiver.
Die Gewalt eskalierte weiter, und das Ziel der Briten war klar: Die IRA um jeden Preis zu zerschlagen und den Aufstand zu ersticken. Dafür setzten sie den „Cairo Gang“ ein, eine Gruppe von 18 MI5-Agenten, die die Führer des Krieges eliminieren sollten. Michael Collins gelang es jedoch, 15 von ihnen zu töten. Die Briten reagierten darauf am 21. November 1920 mit einem brutalen Angriff auf eine Menschenmenge bei einem Gaelic-Football-Spiel im Croke Park, bei dem sie mit einem Panzerfahrzeug das Feuer eröffneten. 14 Menschen starben, über 65 wurden verletzt. Dieses Ereignis wurde später als der erste „Bloody Sunday“ vom 21. November 1920 bekannt (der zweite fand 1972 in Derry statt).
Ende 1921 war England erschöpft und von dem irischen Krieg finanziell stark belastet. Es war an der Zeit, die Kämpfe einzustellen und diplomatische Verhandlungen aufzunehmen.
Michael Collins und Arthur Griffith wurden nach London geschickt, um einen Vertrag auszuhandeln. Dieser Vertrag regelte den Rückzug der britischen Truppen aus Irland und die Gründung eines Irischen Freistaats. Im Gegenzug verlangte England, dass Irland der Krone die Treue schwört und den Norden der Insel behält.
Dieser Vertrag beendete den Irischen Unabhängigkeitskrieg, führte jedoch zu tiefen Spaltungen unter den Nationalisten. Die Befürworter und Gegner des Vertrags gerieten schnell in Konflikt, was schließlich zum Irischen Bürgerkrieg führte – ein brutaler Bruderkrieg von großer Gewalt.
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