Vom Straßenmusiker zum Sänger von The Frames, Schauspieler in Once und Oscar-Preisträger für Falling Slowly: Glen Hansard hat einen außergewöhnlichen Weg zurückgelegt. Trotz internationaler Anerkennung brach der Künstler jedoch nie die Verbindung zu Dublin, seinen Straßen und der irischen Musikszene ab.
Er hatte eine sofort wiedererkennbare Stimme, die hauchzart beginnen und zu einer Welle anschwellen konnte. Auf der Bühne sang Glen Hansard mit dem ganzen Körper. Seine Akustikgitarre, um das Schallloch herum stark abgenutzt, schien selbst die Spuren der Tausenden von Liedern zu tragen, die er seit seiner Jugend gespielt hatte.
Das Leben von Glen Hansard gleicht einer jener Geschichten, die das Kino manchmal nur schwer glaubhaft erzählen kann: Ein junger Dubliner verlässt die Schule, singt auf der Straße, gründet eine Rockband, wird beinahe zufällig Schauspieler, dreht einen unabhängigen Low-Budget-Film und gewinnt dann einen Oscar. Hinter diesem Aufstieg steht jedoch vor allem die Geschichte eines Künstlers, der seinen Wurzeln und einem sehr unmittelbaren Verständnis von Musik treu blieb.
Glen Hansard wird am 21. April 1970 in Dublin geboren. Er wächst in der irischen Hauptstadt zu einer Zeit auf, als die Stadt noch nicht das dynamische und kosmopolitische Image besitzt, das sie in den folgenden Jahrzehnten gewinnen wird.
Schon früh begeistert er sich für Musik. Die Schule hingegen liegt ihm wenig. Als Jugendlicher verlässt er die Schule und beginnt bereits im Alter von 13 Jahren, auf den Straßen Dublins zu singen.
Seine erste Bühne ist daher weder ein Pub noch ein Konzertsaal, sondern der Bürgersteig. Mit seiner Gitarre lernt er, die Aufmerksamkeit der Passanten zu gewinnen, ihr Interesse zu halten und weiterzuspielen, wenn ihm scheinbar niemand zuhört. Diese Erfahrung prägt seine Art aufzutreten: ohne Distanz, mit unmittelbarer Intensität und ständiger Aufmerksamkeit für das Publikum.
Das Busking nimmt in der Kultur Dublins einen besonderen Platz ein. Auf den Straßen des Stadtzentrums, insbesondere in der Grafton Street, treten seit Langem Sänger, Instrumentalisten und Straßenkünstler auf. Glen Hansard gehört zu dieser Tradition, ebenso wie mehrere andere irische Musiker, die ihre Laufbahn vor Passanten begannen.
1990 gründet Glen Hansard The Frames. Der Name der Band soll auf Fahrradrahmen zurückgehen, die der junge Musiker reparierte und bei sich zu Hause aufbewahrte. Die Anekdote passt gut zur Welt eines Künstlers, der damals noch weit von luxuriösen Studios und großen Tourneen entfernt war.
The Frames entwickelt Musik an der Schnittstelle von Independent Rock, Folk und besonders emotionalem Songwriting. Die Besetzung der Band um Glen Hansard verändert sich im Laufe der Jahre, doch mehrere Musiker prägen ihre Identität dauerhaft.
Das erste Album, Another Love Song, erscheint 1991. Es folgen Fitzcarraldo, Dance the Devil, For the Birds, Burn the Maps und The Cost.
Der Erfolg von The Frames wächst schrittweise. Die Band findet in Irland großen Zuspruch, wo ihre Konzerte einen besonderen Ruf erlangen. Glen Hansard entwickelt dabei eine beinahe gesprächsartige Beziehung zum Publikum, erzählt zwischen den Stücken Geschichten und verändert bisweilen den Ablauf der Show je nach Stimmung im Saal.
Burn the Maps erreicht Platz eins der irischen Albumcharts. The Cost, das 2006 veröffentlicht wird, enthält unter anderem eine neue Version von Falling Slowly, einem Lied, das schon bald eine entscheidende Rolle im Leben des Musikers spielen wird.
The Commitments
1991 tritt Glen Hansard in The Commitments auf, einem Film von Alan Parker nach dem Roman des Dubliner Schriftstellers Roddy Doyle. Er spielt Outspan Foster, den Gitarristen einer Soulband aus den Arbeitervierteln Dublins.
Der Film wird zu einem der bekanntesten Werke über die Musikszene der irischen Hauptstadt. Er feiert internationalen Erfolg und trägt dazu bei, das Bild Dublins im Kino zu erneuern.
Glen Hansard wird jedoch einen differenzierten Blick auf diese erste Erfahrung behalten. Er strebt keine Schauspielkarriere an und widmet seine Energie lieber The Frames. Viele Jahre lang bleibt The Commitments daher seine einzige bedeutende Rolle auf der Leinwand.
Erst die Begegnung zwischen seiner musikalischen Welt und jener des Regisseurs John Carney bringt Glen Hansard wirklich zum Kino zurück.
Once
John Carney, ehemaliger Bassist von The Frames, entwickelt die Idee zu einem intimen Musikfilm, der in Dublin spielt. Das Projekt erzählt von der Begegnung eines irischen Straßenmusikers, der zugleich in der Staubsaugerreparaturwerkstatt seines Vaters arbeitet, mit einer jungen tschechischen Einwanderin, die sich leidenschaftlich für Klavier begeistert.
Glen Hansard erklärt sich schließlich bereit, die Hauptfigur zu spielen. An seiner Seite steht die tschechische Musikerin Markéta Irglová, mit der er bereits zusammenarbeitet.
Once kommt 2007 heraus und wird mit begrenztem Budget an Originalschauplätzen gedreht. Ein Teil der Dreharbeiten findet auf den Straßen Dublins statt, ohne den gewöhnlichen Rhythmus der Stadt verbergen zu wollen. Grafton Street, Geschäfte, bescheidene Wohnungen und Tonstudios prägen die Atmosphäre der Erzählung wesentlich.
Der Film hebt sich von traditionellen romantischen Komödien ab. Die Beziehung der beiden Figuren beruht auf Musik, Schweigen und verpassten Gelegenheiten. Ihre Namen werden übrigens nie genannt: Sie werden einfach als „der Junge“ und „das Mädchen“ bezeichnet.
Dank Mundpropaganda wird Once ein internationaler Erfolg. Das Publikum entdeckt zugleich Glen Hansards Stimme, die Kompositionen des Duos und ein sensibles Bild von Dublin, fernab großer Filmproduktionen.
Im Zentrum von Once steht Falling Slowly, eine Ballade von Glen Hansard und Markéta Irglová. In einer der berühmtesten Szenen des Films spielen die beiden Figuren das Stück in einem Musikgeschäft in Dublin.
Im Februar 2008 gewinnt Falling Slowly den Oscar für den besten Originalsong. Glen Hansard und Markéta Irglová betreten daraufhin die Bühne des Kodak Theatre in Los Angeles, um die Auszeichnung entgegenzunehmen.
Der Kontrast ist frappierend: Weniger als zwei Jahrzehnte nach seinen ersten Liedern auf den Straßen Dublins steht der ehemalige Straßenmusiker an der Spitze der weltweiten Filmindustrie.
Diese Auszeichnung macht Glen Hansard dennoch nicht zu einem für Hollywood geformten Künstler. Sie verschafft ihm enorme Sichtbarkeit, doch er setzt weiterhin vor allem auf Konzerte, musikalische Kooperationen und Projekte im kleinen Rahmen.
Die Zusammenarbeit von Glen Hansard und Markéta Irglová entwickelt sich unter dem Namen The Swell Season. Das Duo, begleitet von mehreren Musikern, führt die musikalische Welt von Once auf der Bühne fort.
Ein erstes Album mit dem Namen The Swell Season war bereits vor dem Kinostart erschienen. Nach dessen internationalem Erfolg nehmen die beiden Künstler Strict Joy auf, das 2009 erscheint.
Ihre Beziehung ist sowohl künstlerisch als auch zeitweise romantisch. Sie wird zudem zum Gegenstand des Dokumentarfilms The Swell Season, der die mitunter schwierigen Folgen eines schnellen Erfolgs für ihr Privatleben und ihre Zusammenarbeit zeigt.
Auch nachdem sie eigene persönliche Wege eingeschlagen haben, arbeiten Glen Hansard und Markéta Irglová gelegentlich weiterhin zusammen. 2025 veröffentlicht The Swell Season Forward und knüpft damit an eine Zusammenarbeit an, die mehr als zwanzig Jahre zuvor begonnen hatte.
Die von John Carney erdachte Geschichte erlebt durch ihre Bühnenadaption ein zweites Leben. Once wird zu einem Musical, in dem die Schauspieler ihre Instrumente selbst auf der Bühne spielen.
Am Broadway gewinnt die Produktion 2012 acht Tony Awards, darunter den für das beste Musical. Anschließend wird die Adaption in zahlreichen Ländern aufgeführt.
Der Triumph der Produktion bestätigt die universelle Wirkung der Geschichte und der von Glen Hansard und Markéta Irglová geschriebenen Lieder. Ein Werk, das mit geringen Mitteln auf Dublins Straßen entstand, wird so zunächst zu einem internationalen Phänomen des Kinos und dann des Theaters.
2012 veröffentlicht Glen Hansard sein erstes echtes Soloalbum, Rhythm and Repose. Die in New York aufgenommene Platte markiert eine neue Etappe in seiner Laufbahn, ohne die akustische Intensität und erzählerische Dimension seiner früheren Projekte zu verleugnen.
Es folgt Didn’t He Ramble, das 2015 erscheint. Das Album wird bei den Grammy Awards in der Kategorie Bestes Folk-Album nominiert. Danach folgen unter anderem Between Two Shores, This Wild Willing und All That Was East Is West of Me Now.
Seine Kompositionen handeln von Liebesbeziehungen, Verlust, Einsamkeit, dem Älterwerden und der Suche nach einem Gleichgewicht. Sie bewahren eine gewisse Fragilität, selbst wenn die Arrangements Streicher, Bläser oder größere Besetzungen einbeziehen.
Auf der Bühne bleibt Glen Hansard vor allem ein Interpret. Kein Konzert scheint völlig festgelegt zu sein. Der Sänger kann ein Stück unterbrechen, um eine Erinnerung zu erzählen, einen Musiker zu sich auf die Bühne bitten oder das Mikrofon vorübergehend weglegen, um direkt vor dem Publikum zu singen.
Im Laufe seiner Karriere knüpft Glen Hansard Verbindungen zu mehreren internationalen Künstlern. Er arbeitet unter anderem mit Eddie Vedder, dem Sänger von Pearl Jam, zusammen und beteiligt sich an verschiedenen Musikprojekten aus dessen Umfeld.
Auch mit Bruce Springsteen entwickelt sich eine künstlerische Freundschaft. Die beiden Musiker stehen mehrfach gemeinsam auf der Bühne. Ihre Nähe erklärt sich unter anderem durch ein ähnliches Verständnis vom Konzert, das sie ebenso als kollektive Erzählung wie als Performance begreifen.
Glen Hansard bleibt zugleich in der irischen Musikgemeinschaft sehr präsent. Er pflegt Verbindungen zu Bono, Imelda May, Damien Rice, Hozier und zahlreichen Künstlern unterschiedlicher Generationen.
Im Dezember 2023 nimmt er an der Beerdigung von Shane MacGowan teil und singt mit Lisa O’Neill Fairytale of New York. Dieser vielfach geteilte Moment zeugt von seinem Platz in der großen irischen Musikerfamilie.
Trotz seiner internationalen Karriere gibt Glen Hansard die Straßenmusik nie ganz auf. Ab 2010 beteiligt er sich an der Organisation eines Benefizkonzerts, das am Heiligabend in Dublin stattfindet.
Die Veranstaltung bringt nach und nach mehrere große Namen der irischen Musik zusammen. Bono, Hozier, Damien Rice, Imelda May und andere Künstler kommen, um zu singen und Menschen ohne festen Wohnsitz zu unterstützen.
Die Veranstaltung ist insbesondere mit der Dublin Simon Community verbunden, einer Organisation, die Menschen begleitet, die obdachlos sind oder davon bedroht werden. Im Laufe der Ausgaben werden mehr als zwei Millionen Euro gesammelt.
Dieses Engagement ist nicht bloß eine punktuelle Aktion im Werdegang des Sängers. Es setzt seine persönliche Geschichte unmittelbar fort. Glen Hansard hatte auf der Straße angefangen; als berühmter Künstler entscheidet er sich, dorthin zurückzukehren, um auf jene aufmerksam zu machen, die unfreiwillig dort leben.
Dublin nimmt im Leben von Glen Hansard einen zentralen Platz ein. Die irische Hauptstadt bietet ihm seine ersten Bühnen, seine musikalischen Begegnungen und die Schauplätze seiner wichtigsten Filmabenteuer.
Die Stadt erscheint in seinem Werdegang in mehreren Facetten. In The Commitments ist sie volksnah und musikalisch, in Once intim und regnerisch, bei den Konzerten von The Frames festlich und bei den Weihnachtstreffen solidarisch.
Am 2. Juli 2026 tritt Glen Hansard im Rahmen der Trinity Summer Series im Trinity College auf. Vor rund 5.000 Menschen gibt er ein Konzert, das von seiner Verbundenheit mit Irland und der Stadt geprägt ist, in der er aufgewachsen ist.
Der Abend endet mit The Auld Triangle, einem von Brendan Behan geschriebenen Lied, das eng mit Dublin verbunden ist. Vom Publikum mitgesungen, wird das Stück im Herzen der Hauptstadt zu einem großen gemeinsamen Gesang.
Glen Hansard stirbt am 29. Juli 2026 bei einem Motorradunfall nahe Lucan im Westen Dublins. Die kurz vor 4.30 Uhr gerufenen Rettungskräfte versuchen, ihn vor Ort zu versorgen, doch sein Tod wird festgestellt.
Sein Management bestätigt die Nachricht und erklärt, seine Familie sei zutiefst schockiert und erschüttert. Die Garda Síochána leitet eine Untersuchung ein, um die genauen Umstände des Unfalls zu klären.
Die Nachricht von seinem Tod löst eine große Welle von Würdigungen aus. Taoiseach Micheál Martin würdigt seinen Beitrag zur irischen Kulturlandschaft. Bruce Springsteen erinnert an einen großen Musiker und großzügigen Menschen, während Bono der Stimme der Straßen Dublins Tribut zollt.
Auch die Dublin Simon Community erinnert an die Bedeutung seines Engagements gegen Obdachlosigkeit. Glen Hansard hinterlässt seine Ehefrau, die finnische Dichterin Maire Saaritsa, und ihren kleinen Sohn Christy.
Das Leben von Glen Hansard lässt sich weder auf einen Film noch auf eine Auszeichnung reduzieren. Once und der Oscar für Falling Slowly brachten ihm weltweite Anerkennung, doch sein Einfluss beruht auch auf mehreren Jahrzehnten von Konzerten, den Alben von The Frames, seiner Arbeit mit The Swell Season und einer anspruchsvollen Solodiskografie.
Sein Werdegang erzählt davon, dass man auf einer Straße in Dublin beginnen kann, ohne dieser Straße den Rücken zu kehren, wenn der Erfolg kommt. Glen Hansard blieb ein Busker in seiner Art zu spielen, Geschichten zu erzählen und jedes Publikum als eine Gruppe von Passanten zu betrachten, die es mit einem Lied zu überzeugen galt.
Seine Stimme bleibt mit Dublin verbunden, aber auch mit einer bestimmten Vorstellung irischer Musik: einer weltzugewandten, zutiefst erzählerischen Musik, die Schmerz und Hoffnung verbinden kann, ohne sie jemals gegeneinanderzustellen.
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