Eine junge Frau, die sagt, sie sei besessen. Acht Nachbarinnen, die sie beschuldigt, sie zu quälen. Und Frauen, die vor Gericht ihre Unschuld beteuern. Mehr als drei Jahrhunderte nach dem Prozess von Islandmagee im heutigen Nordirland widmet sich Marie Cassidy diesem Fall mit dem Blick einer Gerichtsmedizinerin. Ihre Dokumentation Dr Marie Cassidy Investigates Ireland’s Last Witch Trial wird an diesem Donnerstag, 29. Oktober 2026, auf RTÉ One ausgestrahlt.
Im Vorfeld von Halloween könnte das Thema leicht zwischen Erscheinungen und Legenden untergehen. Der Reiz dieser Untersuchung liegt jedoch anderswo: Sie hinterfragt die überlieferten Erzählungen, fragt, wem man Glauben schenkte, und gibt jenen Menschen wieder einen Platz, die durch die Anklage zu „Hexen“ gemacht wurden.
Marie Cassidy und ein Fall, der drei Jahrhunderte zurückliegt
Eine historische Untersuchung mit den Werkzeugen der Gegenwart
In ihrer am 24. Oktober von RTÉ veröffentlichten Vorstellung des Films erklären Regisseurin Edel O’Mahony und Drehbuchautorin Andrea McCartney, sie hätten die Zeugenaussagen mit einem heutigen wissenschaftlichen Blick konfrontieren wollen. Dafür zogen sie die ehemalige staatliche Gerichtsmedizinerin Irlands hinzu, um die Deutungen der im Jahr 1711 berichteten Phänomene zu prüfen.
Das Programm stützt sich unter anderem auf die Expertise des Historikers Andrew Sneddon, eines Spezialisten für den Fall. Es handelt sich weder um ein neues Gerichtsverfahren noch um die plötzliche Entdeckung unbekannter Archive, sondern um eine dokumentarische Neubetrachtung. Die untersuchten Ansätze dürfen nicht als aus der Ferne gestellte, gesicherte Diagnosen verstanden werden.
Begegnungen zwischen Antrim, Belfast, Dublin und Edinburgh
Marie Cassidy trifft Fachleute für die Geschichte des Prozesses und die Glaubensvorstellungen, die ihn umgaben. Die Reise führt von Islandmagee nach Belfast, Dublin und Edinburgh und verortet den Fall im Austausch zwischen Irland und Schottland.
Diese geografische Perspektive verhindert, dass die Geschichte auf ein angeblich heimgesuchtes Haus reduziert wird. Sie lädt dazu ein, nachzuvollziehen, wie Ideen zirkulieren, wie ein Umfeld sie aufnimmt und wie sie schließlich auf das Leben von Menschen einwirken.
Was 1711 in Islandmagee geschah
Acht Verurteilungen im März, dann ein zweiter Fall
Das wissenschaftliche Projekt Witches of Islandmagee erinnert daran, dass die achtzehnjährige Mary Dunbar acht Frauen beschuldigte, sie mit übernatürlichen Mitteln anzugreifen. Bei den Assisen in Carrickfergus am 31. März 1711 bestritten sie die Vorwürfe, wurden jedoch zu einem Jahr Haft und viermaliger öffentlicher Zurschaustellung am Pranger verurteilt.
Mit diesem Urteil endet die Geschichte nicht. William Sellor, der Ehemann und Vater von zwei der Verurteilten, wurde seinerseits angeklagt und nach Marys Tod im September vor Gericht gestellt. Jüngere Forschungen halten seine Hinrichtung für wahrscheinlich – diese Unsicherheit sollte gewahrt bleiben. Hinter der Bezeichnung „Irlands letzter Hexenprozess“ stehen also zwei Verfahren und neun verurteilte Personen.
Unser Kulturdossier erzählt die Geschichte des Hexenprozesses von Islandmagee: die Angeklagten, die Meinungsverschiedenheiten zwischen den Richtern, die verfügbaren Quellen und die Legenden, die im Lauf der Zeit hinzukamen.
Eine Dokumentation, die dazu anregt, Antrim mit anderen Augen zu sehen
Von der Küstenlandschaft zu Erinnerungsorten
Für Reisende verleiht diese Geschichte einem Aufenthalt in Antrim eine besondere Tiefe. Die Landschaft ist nicht mehr nur eine Kulisse zum Fotografieren, sondern wird zum Schauplatz einer Erinnerung – mit ihren überlieferten Erzählungen und ihrem Schweigen.
Das Kulturdossier zeigt, wo sich diese Entdeckung fortsetzen lässt, insbesondere im Museum von Carrickfergus und am Gedenkstein von Islandmagee. Es unterscheidet die heutigen Erinnerungsorte von fiktionalen Kulissen und erläutert die Verlegung des Denkmals im Jahr 2026.
Ausstrahlung und Zugang zum Programm
Die einstündige Dokumentation wird am 29. Oktober um 22.15 Uhr irischer Zeit auf RTÉ One ausgestrahlt, also um 23.15 Uhr in Frankreich. Ein Zugang über den RTÉ Player ist ebenfalls angekündigt; im Ausland hängt die Verfügbarkeit von den für das Programm geltenden Ausstrahlungsrechten ab. Prüfen Sie den Zugang aus Ihrem Land auf der offiziellen Plattform.
