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Auf dem Hügel über der einstigen Wikingersiedlung wacht die Christ Church Cathedral seit fast tausend Jahren über das mittelalterliche Herz Dublins. Hinter ihrer neugotischen Silhouette verbirgt sich ein weit komplexeres Bauwerk, als es auf den ersten Blick scheint – geprägt von nordischen Herrschern, irischen Erzbischöfen, anglonormannischen Eroberern und Restauratoren des viktorianischen Zeitalters.
Die weiterhin für den anglikanischen Gottesdienst genutzte Christ Church Cathedral ist zugleich Kathedrale der Diözese Dublin und Glendalough, eine bedeutende historische Stätte und eine der Sehenswürdigkeiten, die man in der irischen Hauptstadt nicht verpassen sollte. In ihrer Krypta aus dem 12. Jahrhundert, dem ältesten noch genutzten Bauwerk Dublins, werden einige höchst unerwartete Schätze aufbewahrt: das Herz des heiligen Laurence O’Toole, eine alte Abschrift der Magna Carta und sogar eine mumifizierte Katze und Ratte.
Dublin weist eine ungewöhnliche Besonderheit auf: Zwei mittelalterliche Kathedralen der Church of Ireland liegen nur wenige Gehminuten voneinander entfernt.
Die Christ Church Cathedral ist die offizielle Kathedrale der Diözese Dublin und Glendalough. Die Saint Patrick’s Cathedral hat dagegen den Status der nationalen Kathedrale der Church of Ireland. Seit der protestantischen Reformation gehören beide der anglikanischen Tradition an.
Die beiden Bauwerke ergänzen sich, statt einander zu ähneln. Saint Patrick’s beeindruckt durch ihre Größe, ihr langes Kirchenschiff und ihre Verbindung zu Jonathan Swift. Christ Church zeichnet sich vor allem durch ihre wikingerzeitlichen Ursprünge, ihre anglonormannische Architektur und ihre gewaltige mittelalterliche Krypta aus.
Christ Church Cathedral – Bods – CC
Das älteste bekannte Manuskript datiert die Gründung der Christ Church auf etwa 1030. Die Kirche wurde damals von Sitriuc beziehungsweise Sigtrygg Silkbeard, dem nordischen König von Dublin, und Dúnán gegründet, der als erster Bischof der Stadt gilt.
Der Bau steht auf einer Anhöhe über Wood Quay, im Zentrum der Wikingersiedlung. Die Stadt war bereits weitgehend christianisiert, auch wenn ihre Bewohner eine tief skandinavisch geprägte Kultur und Handelsbeziehungen bewahrten.
Die ursprüngliche Kirche war vermutlich aus Holz errichtet. Wahrscheinlich unterstand sie dem Erzbistum Canterbury – ein Zeichen für die Beziehungen zwischen Dublin und der anglo-skandinavischen Welt auf der anderen Seite der Irischen See.
1152 wurde Christ Church in die irische Kirchenorganisation eingegliedert. Wenige Jahre später wurde Laurence O’Toole Erzbischof von Dublin. Er reformierte die Organisation der Kathedrale und ließ dort eine Gemeinschaft regulierter Augustinerchorherren nieder.
Die anglonormannische Eroberung Dublins im Jahr 1170 markierte eine neue Etappe in der Geschichte des Bauwerks. Richard de Clare, besser bekannt als Strongbow, und andere mächtige Herren beteiligten sich an der Finanzierung eines steinernen Neubaus.
Auf Betreiben von John Comyn, dem ersten anglonormannischen Erzbischof von Dublin, wurde die alte hiberno-nordische Kirche schrittweise durch eine imposante romanische Kathedrale ersetzt. Die Bauarbeiten dauerten im 13. Jahrhundert an, als sich bereits der gotische Stil durchzusetzen begann.
Die Krypta, das Querschiff und Teile des Chors bewahren noch Elemente aus dieser Zeit. Das heutige Gebäude ist jedoch keine unversehrte mittelalterliche Kathedrale: Es ist das Ergebnis zahlreicher Einstürze, Wiederaufbauten und Restaurierungen.
Laurence O’Toole oder Lorcán Ua Tuathail zählt zu den zentralen Figuren der Christ Church. Im 12. Jahrhundert geboren, wurde er zunächst Abt von Glendalough, bevor er 1162 zum Erzbischof von Dublin ernannt wurde.
Während der anglonormannischen Eroberung spielte er eine religiöse, politische und diplomatische Rolle. Unter anderem wirkte er an den Verhandlungen zwischen den Einwohnern Dublins, dem irischen König Diarmait Mac Murchada und den Truppen Strongbows mit.
Laurence O’Toole starb 1180 in der Normandie und wurde 1225 heiliggesprochen. Eine Reliquie, die traditionell als sein Herz gilt, wird in der Kathedrale aufbewahrt.
Die Reliquie wurde 2012 aus dem Metallkäfig gestohlen, in dem sie ausgestellt war, und sechs Jahre später nach besonders rätselhaften Ermittlungen im Phoenix Park wiedergefunden. Seither befindet sie sich wieder in der Christ Church.
1562 stürzte das Gewölbe des Kirchenschiffs ein, riss einen Teil der Südmauer mit sich und zerstörte das frühere, mit Strongbow verbundene Grabdenkmal. Die historischen Quellen stellen den Unfall nicht unmittelbar als bloßen Erdrutsch dar: Wahrscheinlich war er die Folge baulicher Probleme, die sich über mehrere Jahrhunderte angesammelt hatten.
Es wurden Notreparaturen vorgenommen, doch sie blieben provisorisch. Die Nordwand des Kirchenschiffs, die sich nach außen neigte, weist noch heute einen Versatz von etwa 46 Zentimetern auf.
Fast drei Jahrhunderte lang blieb die Kathedrale in einem fragilen Zustand. Einige Bereiche wurden gesperrt, andere verändert, damit die Gottesdienste weiter stattfinden konnten.
Zwischen 1871 und 1878 wurde Christ Church spektakulär restauriert; finanziert wurde das Projekt vom Brennereibesitzer Henry Roe. Die Arbeiten übernahm der englische Architekt George Edmund Street, ein Spezialist des neugotischen Stils.
Street wollte dem Gesamtbau wieder eine mittelalterliche Geschlossenheit verleihen, doch sein Ansatz brachte erhebliche Veränderungen mit sich. Alte Bauteile wurden neu errichtet, Elemente hinzugefügt und die Innenraumgestaltung umfassend umgestaltet.
Auch die überdachte Brücke, die heute die Kathedrale mit der ehemaligen Synod Hall verbindet, stammt aus dieser Zeit. Über der Straße schwebend, ist sie eines der bekanntesten Bilder des mittelalterlichen Viertels von Dublin. In der Synod Hall befindet sich heute Dublinia, ein interaktives Museum über die Wikinger- und mittelalterliche Stadt.
Die viktorianische Restaurierung bewahrte Christ Church wahrscheinlich vor dem Verschwinden. Sie erklärt auch, warum das heutige Erscheinungsbild des Gebäudes ebenso sehr vom 19. Jahrhundert wie vom Mittelalter geprägt ist.
Christ Church Cathedral – © puckillustrations
Der Besuch beginnt im großen Kirchenschiff, wo die Höhe der Bögen mit den farbenfrohen Mustern des Bodenbelags kontrastiert. Ein Teil der bei den Restaurierungen entdeckten mittelalterlichen Fliesen wurde bewahrt, andere wurden im 19. Jahrhundert nachgebildet.
Der Rundgang ermöglicht den Blick auf Chor, Kapellen, Grabdenkmäler und zahlreiche skulpturale Details. Einige Kapitelle sind mit Gesichtern, Tieren oder fantastischen Figuren geschmückt, die an die Vorstellungswelt des Mittelalters erinnern.
Christ Church ist weiterhin eine aktive Kathedrale. Die zugänglichen Bereiche können sich daher während Gottesdiensten, Chorproben, Konzerten und privaten Zeremonien ändern.
Richard de Clare, genannt Strongbow, war einer der wichtigsten Anführer der anglonormannischen Eroberung Irlands. Seine Ankunft auf der Insel im Jahr 1170 trug dazu bei, mehrere Jahrhunderte englischer Einflussnahme auf irische Angelegenheiten einzuleiten.
Strongbow starb 1176 und soll in der Christ Church bestattet worden sein. Sein ursprüngliches Grabdenkmal wurde jedoch beim Einsturz des Kirchenschiffs im Jahr 1562 zerstört.
Die heute als sein Grab gezeigte Liegefigur soll aus einer anderen Kirche stammen, wahrscheinlich aus Drogheda. Sie wurde kurz nach der Katastrophe in der Christ Church aufgestellt, um das verschwundene Denkmal zu ersetzen. Sie kann daher nicht als Strongbows ursprüngliches mittelalterliches Grabmal gelten.
Eine zweite, kleinere Skulptur in der Nähe wird bisweilen als Strongbows Sohn dargestellt. Diese Deutung beruht vor allem auf volkstümlicher Überlieferung.
Die Krypta wurde ab Ende des 12. Jahrhunderts errichtet und erstreckt sich unter fast der gesamten Kathedrale. Mit ihren Steingewölben und Reihen von Pfeilern gehört sie zu den eindrucksvollsten Teilen des Besuchs.
Ihre Nutzung hat sich im Lauf der Jahrhunderte stark verändert. Sie diente als religiöser Raum, Lagerstätte, Markt und Versammlungssaal. Im 17. Jahrhundert beherbergten einige ihrer Gewölbe sogar Geschäfte, in denen Bier, Wein und Tabak verkauft wurden.
Heute beherbergt die Krypta die Ausstellung Treasures of Christ Church. Dort sind liturgische Gegenstände, Manuskripte, Skulpturen und verschiedene Zeugnisse der Geschichte der Kathedrale zu sehen.
Zu den Kuriositäten der Christ Church gehören eine natürlich mumifizierte Katze und Ratte. Die beiden Tiere sollen im 19. Jahrhundert in einem Orgelrohr eingeklemmt gefunden worden sein.
Die Katze verfolgte vermutlich die Ratte, als beide gefangen wurden. Die trockenen Bedingungen im Inneren des Rohrs könnten zur Erhaltung ihrer Körper beigetragen haben.
Das Duo wird vor Ort bisweilen „Tom und Jerry“ genannt. Auch James Joyce soll in Finnegans Wake darauf anspielen, indem er eine Dubliner Katze erwähnt, die eine Maus durch ein Orgelrohr jagt.
In einer Vitrine in der Krypta ausgestellt, sind diese beiden unwahrscheinlichen Bewohner zu einer der meistfotografierten Attraktionen der Kathedrale geworden.
Die Krypta zeigt eine seltene alte Abschrift der Magna Carta Hiberniae, der irischen Fassung der berühmten englischen Urkunde. Sie zeugt von der Einführung des anglonormannischen Rechtssystems in Irland.
Zu sehen sind außerdem religiöse Silberwaren, die der Kathedrale gestiftet wurden. Einige stehen in Verbindung mit König Wilhelm III., der nach seinem Sieg über Jakob II. in der Schlacht am Boyne im Jahr 1690 einen Dankgottesdienst in der Christ Church besuchte.
Die Ausstellung bewahrt auch mehrere Kostüme, die für die historische Serie Die Tudors angefertigt wurden, deren einige Szenen in der Kathedrale gedreht wurden. Ihre Präsenz verleiht dem Rundgang eine zeitgenössischere Note.
Der Glockenturm der Christ Church beherbergt ein in der Welt der Glockenläuter berühmtes Geläut. Die ältesten Glocken stammen aus dem 18. Jahrhundert, die schwersten wiegen mehrere Tonnen.
Die Kathedrale besitzt eine außergewöhnlich große Zahl an Glocken, die vollständiges englisches Wechselgeläut ermöglichen. Die 1670 gegründete Christ Church Cathedral Society of Change Ringers führt diese Tradition fort.
Einige Führungen bieten Zugang zum Glockenturm und ermöglichen eine Einführung ins Glockenläuten. Das Erlebnis ist Personen ab 12 Jahren vorbehalten, die die 86 Stufen einer engen Treppe bewältigen können. Besuchern mit Höhenangst, Klaustrophobie oder eingeschränkter Mobilität wird davon abgeraten.
Christ Church ist in erster Linie ein Ort des Gottesdienstes. Die ganze Woche über finden hier Gebete, Eucharistiefeiern und gesungene Gottesdienste statt. Am Sonntagmorgen begeht die Kathedrale unter anderem ihre Haupt-Eucharistiefeier.
Die musikalische Tradition nimmt im Leben des Bauwerks einen wichtigen Platz ein. 1742 wirkten die Chöre der Christ Church und der Saint Patrick’s Cathedral gemeinsam an der Uraufführung von Händels Messias in der nahe gelegenen Fishamble Street mit.
Der Eintritt ist für Besucher eines Gottesdienstes kostenlos. Dies ist jedoch keine Möglichkeit, die Kathedrale kostenlos zu besichtigen: Während der Feiern sind touristische Rundgänge und Fotografieren nicht erlaubt.
Die Krypta, die mumifizierten Tiere und die Geschichten über die Wikinger machen den Besuch auch für Kinder zugänglich. Zudem gibt es einen Bereich, in dem Familien Kostüme ausprobieren können, die von Mönchen, Rittern und Figuren aus der Tudorzeit inspiriert sind.
Mit einer Kombikarte lassen sich die Christ Church Cathedral und Dublinia besuchen. Dieser Rundgang ist besonders stimmig: Die Kathedrale zeigt ein authentisches Bauwerk, während Dublinia dessen Geschichte in den Alltag der Wikinger- und mittelalterlichen Stadt einordnet.
Für die Erkundung der Kathedrale und ihrer Krypta sollte man etwa eine Stunde einplanen. Der kombinierte Besuch mit Dublinia dauert eher zweieinhalb Stunden, mit Kindern gegebenenfalls länger.
Die Standardkarte umfasst einen individuellen Rundgang und einen Audioguide. Dieser ist in mehreren Sprachen erhältlich, darunter Französisch, Englisch, Deutsch, Spanisch, Italienisch, Polnisch und Portugiesisch.
Verschiedene Themen ermöglichen es, die Kathedrale aus historischer, politischer, musikalischer oder spiritueller Perspektive zu entdecken. Eine inklusivere und sinnlichere Version wird zudem für Kinder und Besucher angeboten, die mit Religionsgeschichte weniger vertraut sind.
Führungen werden je nach Verfügbarkeit der Guides auf Englisch angeboten. Einige umfassen den Zugang zum Glockenturm und eine Einführung ins Glockenläuten. Sie können vorbehaltlich verfügbarer Plätze am Empfang gebucht werden.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
Christchurch Pl, Wood Quay, Old City, Old City - Republik Irland
53.343484, -6.271077
45 Minuten
Im Januar und Februar:
Im März:
Von April bis Juni:
Im Juli und August:
Im September:
Im Oktober:
Im November und Dezember:
Der letzte touristische Einlass erfolgt 45 Minuten vor Schließung. Gottesdienste, Konzerte und Auftritte von Gastchören können insbesondere an einigen Sommertagen zu einer früheren Schließung führen.
Informieren Sie sich vor Ihrem Besuch über die offiziellen Öffnungszeiten der Christ Church Cathedral.
Informiere dich vor deiner Abreise über die Öffnungszeiten und Zugangsbedingungen, besonders in der Hochsaison oder an irischen Feiertagen.
Eintrittspreise an der Kathedrale:
Ermäßigte Preise online erhältlich:
Kombikarte für Christ Church Cathedral und Dublinia:
Die Standardkarte umfasst den Zugang zum Kirchenschiff, zur Krypta, zur Ausstellung Treasures of Christ Church und den Audioguide. Die Kombikarte mit Dublinia muss am Empfang einer der beiden Stätten gekauft werden.
Für Führungen mit Zugang zum Glockenturm kann ein Aufpreis anfallen. Sie werden je nach Zeiten und Verfügbarkeit auf Englisch angeboten.
Der Zugang zur Teilnahme an einem Gottesdienst ist kostenlos. Während der Feiern sind touristische Besichtigungen, freie Bewegungen und Fotografieren nicht erlaubt.
Da sich die Preise ändern können, überprüfen Sie die Tarife auf der offiziellen Ticketseite der Christ Church Cathedral.
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