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Mitten im historischen Viertel Liberties erhebt sich die St Patrick’s Cathedral in Dublin (auch Saint Patrick’s Cathedral genannt), die größte Kathedrale Irlands. Ihr gotisches Kirchenschiff, die Buntglasfenster, Grabmäler und Fahnen erzählen von mehr als acht Jahrhunderten Religions-, Politik- und Literaturgeschichte.
Auf Englisch ist sie als Saint Patrick’s Cathedral, auf Irisch als Ard-Eaglais Naomh Pádraig bekannt. Sie soll nahe einem alten Brunnen errichtet worden sein, den der heilige Patrick zur Taufe der ersten Christen Dublins nutzte. Die Kathedrale wird weiterhin für Gottesdienste genutzt und ist heute die Nationalkathedrale der Church of Ireland, die zur anglikanischen Kirchengemeinschaft gehört.
Dublin weist eine recht seltene Besonderheit auf: Die Stadt besitzt zwei mittelalterliche Kathedralen der Church of Ireland. Die Christ Church Cathedral ist die Kathedrale der Diözese Dublin und Glendalough, während die Saint Patrick’s Cathedral den Status einer Nationalkathedrale hat.
St Patrick’s ist trotz ihres Namens und ihrer Weihe an den Schutzpatron Irlands keine römisch-katholische Kathedrale. Seit der protestantischen Reformation im 16. Jahrhundert gehört sie zur anglikanisch geprägten Church of Ireland.
Die wichtigste katholische Kathedrale Dublins ist die St Mary’s Pro-Cathedral in der Marlborough Street. Diesen Unterschied sollte man vor dem Besuch kennen, denn er hilft, die komplexe Religionsgeschichte der Hauptstadt besser zu verstehen.
Der Überlieferung zufolge soll der heilige Patrick im 5. Jahrhundert einen nahe gelegenen Brunnen genutzt haben, um zum Christentum Bekehrte zu taufen. Anschließend soll an diesem Ort eine kleine Holzkirche errichtet worden sein, um die Erinnerung an diese Taufen zu bewahren.
Archäologische Belege dafür, dass der heilige Patrick an diesem Ort persönlich wirkte, gibt es jedoch nicht. Die Geschichte beruht daher vor allem auf der lokalen christlichen Überlieferung.
1191 verlieh John Comyn, Erzbischof von Dublin, der Kirche den Status einer Stiftskirche. Ihr Umbau zur Kathedrale begann dann zu Beginn des 13. Jahrhunderts. Der Großteil des heutigen Gebäudes entstand zwischen 1220 und 1260 im Stil der englischen Frühgotik.
Die St Patrick’s Cathedral in Dublin – © Sharkshock
Die Kathedrale wurde auf sumpfigem Gelände errichtet, das vom unterirdischen Fluss Poddle durchquert wird. Feuchtigkeit und Überschwemmungen schwächten ihre Fundamente rasch. Anders als viele große europäische Kathedralen besitzt St Patrick’s keine Krypta, da die Beschaffenheit des Bodens ihren Bau besonders schwierig machte.
Im 14. Jahrhundert beschädigte ein Brand den Turm und mehrere Teile des Gebäudes. Der noch heute sichtbare Minot Tower wurde ab 1370 errichtet. Seine mehr als 40 Meter hohe steinerne Spitze kam im 18. Jahrhundert hinzu und gab der Kathedrale ihre heutige Silhouette.
Die protestantische Reformation veränderte ihre Funktion grundlegend. Ab dem 16. Jahrhundert unterstand St Patrick’s der Church of Ireland. Es folgten Phasen des Verfalls, aufeinanderfolgende Reparaturen und mehrere Veränderungen, die mitunter wenig Rücksicht auf die mittelalterliche Architektur nahmen.
Mitte des 19. Jahrhunderts wurde der Zustand der Kathedrale besorgniserregend. Die Mauern waren instabil, das Dach schadhaft, und einige Bereiche drohten einzustürzen.
Zwischen 1860 und 1865 finanzierte Benjamin Lee Guinness, Mitglied der berühmten Brauerfamilie, eine vollständige Restaurierung des Gebäudes. Er investierte eine beträchtliche Summe in das Projekt, ohne dem mit den Arbeiten betrauten Architekten seine Vorstellungen direkt aufzuzwingen.
Diese Restaurierung bewahrte St Patrick’s vermutlich vor dem Verfall. Sie veränderte jedoch auch Teile ihres Innenraums. Mehrere mittelalterliche Elemente verschwanden oder wurden entsprechend der neugotischen Vorstellung des 19. Jahrhunderts neu interpretiert.
Heute steht im benachbarten Park eine Statue von Benjamin Lee Guinness. Sie erinnert an die entscheidende Rolle, die der Philanthrop bei der Erhaltung eines der bedeutendsten Bauwerke Dublins spielte.
Der Rundgang beginnt im weitläufigen, fast 90 Meter langen Kirchenschiff. Die hohen Arkaden, steinernen Pfeiler und das dunkle Dachgebälk vermitteln sofort ein Gefühl von Tiefe und Feierlichkeit.
Der Boden ist mit Fliesen ausgelegt, deren geometrische Muster von mittelalterlichen Vorbildern inspiriert sind. An den Wänden und in den Kapellen folgen Gedenktafeln, Skulpturen, Gräber und Denkmäler für religiöse, militärische und politische Persönlichkeiten aufeinander.
Im Kirchenschiff hängen zudem zahlreiche militärische Fahnen und Standarten. Einige davon sind äußerst fragil und zeugen von der früheren Rolle der Kathedrale bei nationalen und militärischen Zeremonien.
Der Chor mit seinen geschnitzten Chorgestühlen und dem Hochaltar zeigt, dass das Bauwerk bis heute lebendig ist. St Patrick’s ist kein erstarrtes Museum: Das ganze Jahr über finden hier Gottesdienste, Konzerte und Zeremonien statt.
Die um 1270 errichtete Lady Chapel befindet sich hinter dem Chor. Diese der Jungfrau Maria geweihte Kapelle gehört mit ihren schlanken Säulen, Gewölben und Buntglasfenstern zu den elegantesten Bereichen von St Patrick’s.
Im 17. Jahrhundert wurde sie hugenottischen Flüchtlingen zur Verfügung gestellt, die Frankreich nach der Aufhebung des Edikts von Nantes verlassen hatten. Über mehrere Jahrzehnte konnten diese französischsprachigen Protestanten hier Gottesdienste in ihrer Sprache feiern.
Dieses Kapitel der Geschichte erinnert daran, dass die Kathedrale auch einigen europäischen Gemeinschaften, die sich in Dublin niederließen, als Zufluchtsort diente.
Die Kathedrale ist untrennbar mit Jonathan Swift verbunden, dem Schriftsteller, Satiriker und Autor von Gullivers Reisen. Von 1713 bis zu seinem Tod 1745 war er Dekan von St Patrick’s.
Swift war nicht nur Geistlicher. In seinen Texten prangerte er Armut, soziale Ungerechtigkeit und die Behandlung der irischen Bevölkerung an. Seine berühmte Streitschrift Ein bescheidener Vorschlag setzt besonders düstere Ironie ein, um die Gleichgültigkeit der herrschenden Klassen gegenüber dem Elend zu kritisieren.
Der Schriftsteller ist gemeinsam mit Esther Johnson, genannt Stella, die in seinem Leben eine zentrale Rolle spielte, in der Kathedrale begraben. Ihre Grabsteine sind nahe dem Eingang zu sehen. In der Nähe ist ein von Swift selbst verfasstes lateinisches Epitaph ausgestellt.
Beim Besuch lassen sich auch mehrere mit dem Autor verbundene Gegenstände entdecken, darunter ein Abguss seines Schädels und eine Totenmaske. St Patrick’s ist damit ein unverzichtbarer Halt für Reisende, die sich für irische Literatur interessieren.
Zu den ungewöhnlichsten Objekten der Kathedrale gehört die Door of Reconciliation, die Tür der Versöhnung. Sie wird mit einem Streit zwischen den Familien Butler und FitzGerald im Jahr 1492 in Verbindung gebracht.
Der traditionellen Erzählung zufolge suchten James Butler und seine Männer im Kapitelsaal der Kathedrale Zuflucht. Gerald FitzGerald, Earl of Kildare, wollte den Konflikt beenden, doch Butler fürchtete eine Falle und weigerte sich, die Tür zu öffnen.
Daraufhin ließ FitzGerald eine Öffnung in das Holz schneiden und streckte seinen Arm durch die Tür, um einen Händedruck anzubieten. Damit riskierte er, dass ihm der Arm abgehackt würde. Butler nahm die Geste schließlich an, und die beiden Familien versöhnten sich.
Auf diese Begebenheit soll der irische Ausdruck to chance your arm zurückgehen, der bedeutet, ein Risiko einzugehen oder sein Glück zu versuchen. Die durchbohrte Tür ist heute im Kirchenschiff ausgestellt.
Das Richard Boyle, dem ersten Earl of Cork, gewidmete Denkmal zählt zu den eindrucksvollsten Werken der Kathedrale. Es wurde im 17. Jahrhundert errichtet und zeigt mehrere kniende Mitglieder der Familie Boyle, umgeben von skulptierten Figuren.
Ursprünglich stand das Memorial im Chor. Nach einem Streit mit Thomas Wentworth, dem Vertreter von König Charles I in Irland, wurde es versetzt, da dieser seinen Standort als zu raumgreifend empfand.
Seine Größe, Farben und die Vielzahl der dargestellten Personen machen es heute zu einem der bemerkenswertesten Elemente des Rundgangs.
In der Saint Patrick’s Cathedral finden täglich Gottesdienste statt, die allen offenstehen. Der Evensong, eine für die anglikanische Tradition typische gesungene Andacht, bietet eine besonders bewegende Möglichkeit, das Gebäude kennenzulernen.
Die Musik wird vom Kathedralchor gestaltet, dessen Ursprünge bis ins Mittelalter zurückreichen. Die mit St Patrick’s verbundene Chorschule wurde 1432 gegründet und gilt als die älteste Schule Irlands.
Die Teilnahme an einem Gottesdienst ist kostenlos und nicht mit einer Besichtigung gleichzusetzen. Besucher werden gebeten, den religiösen Charakter der Feier zu respektieren, und können sich während der Liturgie nicht frei in der Kathedrale bewegen.
Für einen Besuch von 45 Minuten bis einer Stunde bleibt genügend Zeit, um das Kirchenschiff, die Lady Chapel, das Grab von Jonathan Swift, die Tür der Versöhnung und die wichtigsten Denkmäler zu bewundern. Wer sich für Architektur, Religionsgeschichte oder Literatur interessiert, kann hier problemlos mehr Zeit verbringen.
Informationstafeln und digitale Angebote helfen dabei, die verschiedenen Bereiche des Bauwerks besser zu verstehen. Zu bestimmten Zeiten können je nach Verfügbarkeit des Personals und dem Kirchenkalender auch Führungen angeboten werden.
Mit der Eintrittskarte lassen sich die öffentlich zugänglichen Bereiche in der Regel frei erkunden. Einige Kapellen können jedoch während eines Gottesdienstes, einer Probe, eines Konzerts oder einer privaten Feier vorübergehend geschlossen sein.
Nach dem Besuch bietet der Saint Patrick’s Park einen der schönsten Ausblicke auf die Fassade und den Turm der Kathedrale. Seine Rasenflächen, Blumenbeete und Bänke machen ihn zu einer angenehmen Pause mitten in den Liberties.
Der Garten befindet sich auf einem Gelände, das früher von baufälligen Wohnhäusern geprägt war. Mit Unterstützung der Familie Guinness wurde er Anfang des 20. Jahrhunderts angelegt und anschließend der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Im Park befindet sich unter anderem die Literary Parade, eine Reihe von Tafeln zu Ehren mehrerer irischer Schriftsteller. Der Zugang zum Garten ist kostenlos und unabhängig von der Eintrittskarte für die Kathedrale.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
St Patrick's Close, Old City, Old City - Republik Irland
53.339512, -6.271487
30 Minuten
Die Öffnungszeiten am Sonntag sind unterteilt, damit Gottesdienste stattfinden können. Die Kathedrale kann zudem während einer Zeremonie, eines Konzerts oder einer außergewöhnlichen Veranstaltung vorübergehend geschlossen werden.
Täglich finden Gottesdienste statt. Der Evensong oder das Abendgebet wird an Wochentagen in der Regel um 17:30 Uhr gefeiert. Sonntags umfasst das übliche Programm eine Eucharistiefeier um 9:15 Uhr und um 11:15 Uhr, gefolgt von einem Evensong oder Abendgebet um 15:15 Uhr. Das Programm kann je nach Jahreszeit variieren.
Informieren Sie sich vor Ihrem Besuch über die offiziellen Besuchszeiten und den Gottesdienstkalender.
Informiere dich vor deiner Abreise über die Öffnungszeiten und Zugangsbedingungen, besonders in der Hochsaison oder an irischen Feiertagen.
Die Eintrittskarte für Besucher trägt zur Instandhaltung, Beheizung, Sicherheit und Erhaltung der Kathedrale bei, die keine regelmäßige öffentliche Finanzierung erhält, um all diese Ausgaben zu decken.
Für Personen, die einen Gottesdienst besuchen, ist der Eintritt frei. Dieser Zugang berechtigt jedoch während der Feier nicht zu einer Besichtigung.
Möglicherweise wird ein Kombiticket mit der Marsh’s Library angeboten. Die Saint Patrick’s Cathedral ist auch in einigen Angeboten des Dublin Pass enthalten.
Da sich die Preise ändern können, überprüfen Sie diese auf der offiziellen Ticketseite der Saint Patrick’s Cathedral.
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