Über der Clew Bay im County Mayo erhebt sich Croagh Patrick – Berg, Pilgerstätte und eines der bedeutendsten spirituellen Symbole Irlands zugleich. Sein kegelförmiger Gipfel erreicht 764 Meter und überblickt eine spektakuläre Landschaft aus Inseln, Buchten und den Höhenzügen der Atlantikküste.
Auf Irisch Cruach Phádraig genannt und von den Menschen der Region the Reek genannt, zieht Croagh Patrick heute Pilger, Wanderer und Reisende an, die eines der schönsten Panoramen im Westen Irlands erleben möchten.
Croagh Patrick über der Clew Bay – © Fáilte Ireland / Big Style Media
Die nahezu perfekte Silhouette von Croagh Patrick könnte an einen Vulkan erinnern. Der Berg ist jedoch nicht vulkanischen Ursprungs: Er besteht überwiegend aus metamorphen Gesteinen, insbesondere Quarzit.
Vor der Ankunft des Christentums war er unter dem Namen Cruachán Aigle bekannt. Seine Lage, seine isolierte Form und seine beherrschende Position über der Clew Bay scheinen ihm bereits in prähistorischer Zeit eine heilige Bedeutung verliehen zu haben.
Der Berg soll insbesondere mit den Lughnasa-Feierlichkeiten verbunden gewesen sein, einem Fest, das im gälischen Kalender den Beginn der Erntezeit markierte. Diese alte Tradition könnte erklären, warum die große christliche Pilgerfahrt noch heute Ende Juli stattfindet.
Der irisch-christlichen Überlieferung zufolge soll der heilige Patrick den Berg im Jahr 441 bestiegen haben. Anschließend soll er vierzig Tage und vierzig Nächte auf dem Gipfel gefastet und gebetet haben – nach dem Vorbild von Mose auf dem Berg Sinai und Christus in der Wüste.
Kein zeitgenössisches Dokument kann diese Begebenheit bestätigen. Sie gehört zu einer Reihe hagiografischer Erzählungen, die nach dem Tod des Heiligen verfasst wurden. Die Überlieferung hat die irische Kultur dennoch tief geprägt und Croagh Patrick zur wichtigsten Bergpilgerstätte des Landes gemacht.
Eine Kapelle namens Teampall Phádraig soll bereits in der Frühzeit des irischen Christentums auf dem Gipfel gestanden haben. Archäologische Ausgrabungen im Jahr 1994 legten die Fundamente eines alten Bauwerks frei.
Die kleine weiße Kapelle, die heute zu sehen ist, wurde Anfang des 20. Jahrhunderts errichtet und am 20. Juli 1905 geweiht. Sie ist weiterhin das spirituelle Ziel des Aufstiegs.
Legendäre Darstellung des heiligen Patrick, der die Schlangen aus Irland vertreibt
Der Legende nach soll der heilige Patrick von Croagh Patrick aus alle Schlangen aus Irland vertrieben haben. In einigen Versionen soll er die Reptilien ins Meer gestürzt haben, nachdem er seine Glocke hatte erklingen lassen.
Diese Geschichte darf nicht wörtlich verstanden werden. Wissenschaftliche Forschungen zeigen, dass nach der letzten Eiszeit keine Population wild lebender Schlangen in Irland existierte. Die Insel war bereits von Großbritannien und dem europäischen Festland getrennt, als diese Reptilien das Gebiet hätten wiederbesiedeln können.
Die Schlangen stehen vielmehr für die heidnischen Glaubensvorstellungen, die der heilige Patrick nach christlichen Erzählungen beseitigen sollte. Die Legende veranschaulicht somit die schrittweise Bekehrung Irlands zum Christentum.
Jedes Jahr am letzten Sonntag im Juli besteigen mehrere Tausend Pilger Croagh Patrick anlässlich des Reek Sunday, auf Irisch Domhnach na Cruaiche.
Wenn die Bedingungen es zulassen, werden in der Gipfelkapelle Messen gefeiert. Einige Teilnehmer sprechen zudem Gebete und vollziehen Rituale an den alten Stationen, die über den Berg verteilt sind.
Manche Pilger steigen noch immer barfuß als Zeichen der Buße auf. Diese traditionelle Praxis ist auf den scharfkantigen und instabilen Steinen im oberen Abschnitt jedoch besonders riskant. Gute Wanderschuhe sind weiterhin dringend zu empfehlen.
Der Reek Sunday ist der meistbesuchte Tag des Jahres. Der große Andrang verlangsamt den Aufstieg erheblich und erschwert das Parken in Murrisk. Reisende, die nur wandern möchten, erleben den Berg an einem anderen Tag ruhiger.
Der Tóchar Phádraig entspricht nicht dem klassischen Aufstieg auf den Croagh Patrick. Es handelt sich um einen alten Pilgerweg, der Ballintubber Abbey mit dem Dorf Murrisk am Fuß des Berges verbindet.
Der 35 Kilometer lange Weg folgt teilweise dem Verlauf einer alten Königsstraße, die Cruachan, den Sitz der Herrscher von Connacht, mit dem heiligen Berg verbunden haben soll. Er führt über ländliche Wege, Moore und mehrere religiöse Stätten, darunter das Dorf Aghagower.
Die Strecke erfordert mindestens zehn Stunden Gehzeit und kann auf zwei Tage verteilt werden. Teilnehmer müssen sich bei Ballintubber Abbey anmelden und aus Sicherheitsgründen mindestens zu zweit sein. Hunde sind auf der Strecke nicht erlaubt.
An verschiedenen Terminen werden geführte Wanderungen angeboten. Regeln, Preise und Termine sind auf der Website von Pilgrim Paths of Ireland veröffentlicht.
Der Aufstiegsweg zum Croagh Patrick – © Fáilte Ireland / Big Style Media
Die klassische Route beginnt in Murrisk, etwa 8 Kilometer westlich von Westport. Der Start liegt nahe dem Hauptparkplatz, dem Besucherzentrum und der Statue des heiligen Patrick.
Die Hin- und Rückstrecke ist etwa 7 Kilometer lang. Die vergleichsweise geringe Distanz kann täuschen: Der Weg überwindet fast 700 Höhenmeter und steigt nahezu ununterbrochen an.
Der erste Abschnitt führt in gleichmäßiger Steigung bis zur Schulter des Berges. Anschließend wird das Gelände vorübergehend flacher, bevor der letzte Anstieg zum Gipfel beginnt. Dieser Schlussabschnitt ist mit seiner starken Steigung und dem steinigen Untergrund der schwierigste.
Der Abstieg verlangt oft noch mehr Aufmerksamkeit als der Aufstieg. Besonders nach Regen können Steine unter den Füßen wegrutschen. Arbeiten zur Verbesserung des Weges haben die Erosion auf einigen Abschnitten verringert, doch Croagh Patrick bleibt eine echte Bergwanderung.
Die meisten Wanderer bewältigen die Hin- und Rückstrecke in drei bis vier Stunden. Wer gemütlich gehen, Pausen machen und den Gipfel genießen möchte, sollte bis zu fünf Stunden einplanen.
Croagh Patrick gilt im Allgemeinen als schwierige Wanderung. Der Aufstieg ist nicht technisch und erfordert keine Bergsteigerausrüstung, doch Steigung, Höhenunterschied, instabile Steine und Wetterbedingungen können Wanderer vor Herausforderungen stellen.
Kinder, die an Wanderungen gewöhnt sind, können die Strecke unter Aufsicht eines Erwachsenen bewältigen. Für kleine Kinder, Kinderwagen und Menschen mit eingeschränkter Mobilität ist der Aufstieg dagegen wenig geeignet.
Es ist durchaus sinnvoll, an der Schulter des Berges umzukehren. Dieser mittlere Abschnitt bietet bereits sehr schöne Ausblicke über die Clew Bay und erspart den deutlich anspruchsvolleren Schlussanstieg.
Bei klarem Wetter eröffnet der Gipfel ein weites Panorama über die Clew Bay und ihre Vielzahl kleiner Inseln. Der Blick reicht zu den Höhenzügen von Mayo, den Nephin-Beg-Bergen, Clare Island und dem Atlantischen Ozean.
Die weiße Kapelle steht am höchsten Punkt. Ihre sehr schlichte Architektur bildet einen Kontrast zur Weite der umliegenden Landschaft. Sie ist nicht durchgehend geöffnet, doch insbesondere am Reek Sunday und am 15. August werden dort Messen gefeiert.
Der Gipfel ist häufig in Wolken gehüllt, selbst wenn die Sicht am Ausgangspunkt gut erscheint. Das Panorama ist daher nie garantiert. Im Nebel behält Croagh Patrick jedoch eine besondere Atmosphäre, wenn Kapelle und die Silhouetten der Wanderer allmählich zwischen den Wolken auftauchen.
Wanderschuhe mit griffiger Sohle sind unverzichtbar. Alltagssneaker bieten auf dem steinigen Abstieg zu wenig Halt und Stabilität.
Außerdem sollten Sie warme Kleidung, eine wasserdichte Jacke, Wasser und einige energiereiche Snacks mitnehmen. Selbst im Sommer kann die gefühlte Temperatur in Gipfelnähe wegen des Windes rasch sinken.
Wanderstöcke können den Abstieg sicherer machen. Prüfen Sie vor dem Start die Wettervorhersage und verzichten Sie bei starkem Wind, Gewitter oder sehr schlechter Sicht auf den Aufstieg.
Der Rückweg muss über den traditionellen Weg nach Murrisk erfolgen. Mountaineering Ireland bittet Wanderer derzeit, den Abstieg über Ben Goram und Kilsallagh wegen Problemen mit dem Zugang und Parkmöglichkeiten auf landwirtschaftlichen Flächen nicht zu nutzen.
Croagh Patrick ist weiterhin ein lebendiger religiöser Ort, aber auch eine empfindliche Berglandschaft. Es ist wichtig, auf dem Weg zu bleiben, um die Erosion zu begrenzen und die Vegetation nicht zu beschädigen.
Abfälle müssen wieder hinunter nach Murrisk mitgenommen werden. Wanderer sollten zudem Zeremonien, die Kapelle und Pilger respektieren, die aus spirituellen Gründen hierherkommen.
Hunde sind wegen der Schafe und landwirtschaftlich genutzten Flächen nicht zu empfehlen. Wo sie auf einem zugänglichen Abschnitt erlaubt sind, müssen sie jederzeit unter Kontrolle bleiben.
Religiöse Informationen und Termine der Feierlichkeiten können beim Erzbistum Tuam überprüft werden.
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Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
Teevenacroaghy, Murrisk, Murrisk - Republik Irland
53.760063, -9.660006
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