Der County Mayo gehört zu den großen Wildnisgebieten im Westen Irlands. Weniger besucht als Kerry oder das benachbarte Connemara, zeigt er eine stark zerklüftete Küste, von Torfmooren bedeckte Berge und dem Atlantikwind ausgesetzte Inseln. Hier führen die Straßen durch weite Landschaften, in denen die Häuser immer seltener werden und sich das Licht manchmal mehrmals innerhalb einer einzigen Stunde verändert.
Mit einer Fläche von etwa 5.588 km² ist Mayo der drittgrößte County Irlands. Sein Gebiet umfasst einige der spektakulärsten Landschaften des Wild Atlantic Way: Achill Island, Croagh Patrick, Clew Bay, die Klippen von Downpatrick Head und den Nationalpark Wild Nephin.
Den County Mayo besuchen
Ein wildes Reiseziel an der Atlantikküste
Der in der Provinz Connacht gelegene County Mayo trägt den irischen Namen Maigh Eo, der gewöhnlich mit „Ebene der Eiben“ übersetzt wird. Er erstreckt sich von der Grenze zum County Galway im Süden bis zu den abgelegenen Gebieten der Mullet-Halbinsel und der Killala Bay im Norden.
Laut dem irischen Central Statistics Office zählte Mayo bei der Volkszählung 2022 137.970 Einwohner. Die Bevölkerung verteilt sich auf mehrere mittelgroße Städte, zahlreiche Dörfer und weitläufige ländliche Gebiete.
Diese geringe Bevölkerungsdichte trägt zum ursprünglichen Charakter des Countys bei. Nur wenige Kilometer von den größeren Städten entfernt kehrt die Stille rasch in die Landschaft zurück: Torfmoore, Steinmauern, dunkle Seen und Hügel bilden eine typische Szenerie des irischen Westens.
Westport und Clew Bay
Eine farbenfrohe Stadt am Fuß des Croagh Patrick
Westport ist einer der besten Ausgangspunkte, um den Süden Mayos zu erkunden. Die elegante Kleinstadt entwickelte sich rund um den Fluss Carrowbeg. In ihren von farbenfrohen Häusern gesäumten Straßen finden sich Pubs, Restaurants, unabhängige Geschäfte und Unterkünfte.
Die Stadt liegt an der Clew Bay, einer weiten Bucht mit unzähligen kleinen Inseln. Einige davon sind in Wirklichkeit Gletscherformationen namens Drumlins, die durch die Bewegung des Eises geformt und später teilweise vom Meer überflutet wurden.
Von den umliegenden Höhen ist der Blick über die Bucht beeindruckend. Die Inselchen verteilen sich auf dem Wasser, während Achill Island den Horizont im Westen abschließt. Auch die etwas außerhalb des Zentrums gelegenen Kais von Westport vermitteln eine maritime Atmosphäre.
Croagh Patrick
Irlands heiliger Berg
Der 764 Meter hohe Croagh Patrick überragt die Clew Bay und ist einer der symbolträchtigsten Gipfel Irlands. Der christlichen Tradition zufolge soll der heilige Patrick dort im Jahr 441 vor Ostern vierzig Tage gefastet haben.
Der Berg zieht das ganze Jahr über Wanderer an, wird aber am letzten Sonntag im Juli beim Reek Sunday zu einem bedeutenden Wallfahrtsort. Tausende Menschen steigen dann seine Hänge hinauf, um die kleine Kapelle auf dem Gipfel zu erreichen.
Der Aufstieg beginnt gewöhnlich im Dorf Murrisk. Im oberen Teil wird der Weg, der aus Steinen und Geröll besteht, besonders steil und instabil. Auch das Wetter kann sich schnell ändern. Gute Kondition, geeignetes Schuhwerk und wasserdichte Kleidung sind daher unerlässlich.
Wenn sich der Himmel aufklart, bietet der Gipfel einen spektakulären Blick auf die Clew Bay, die Berge des Connemara und die Landschaften im Westen Mayos.
Achill Island
Klippen, Strände und Dörfer am Meer
Achill Island ist durch eine Brücke mit dem Festland verbunden und die größte Insel vor der irischen Küste. Sie vereint vieles von dem, was Mayo so faszinierend macht: einsame Straßen, schroffe Berge, helle Sandstrände und in den Atlantik abfallende Klippen.
Keem Bay ist ihre berühmteste Landschaft. Der kleine sichelförmige Strand liegt am Ende eines engen Tals zwischen Croaghaun Mountain und Moyteoge Head. Das türkisfarbene Wasser bildet einen starken Kontrast zu den dunklen Hängen ringsum.
Keel Beach bietet eine offenere Landschaft. Sein langer Sandstrand liegt den Meereswellen gegenüber und zieht Surfer, Windsurfer und Kitesurfer an. Weiter östlich liegen im Deserted Village von Slievemore die Ruinen dutzender verlassener Steinhäuser.
Die Panoramastraße Atlantic Drive umrundet einen Teil der Insel entlang der Küste. Von ihren Aussichtspunkten lassen sich Klippen, Inselchen und das wechselnde Licht des Atlantiks bewundern.
Der Nationalpark Wild Nephin
Eines der abgelegensten Gebiete Irlands
Der Nationalpark Wild Nephin schützt nordwestlich der Clew Bay ein großes Gebiet aus Bergen, Torfmooren und Wäldern. Diese dünn besiedelte Landschaft gehört zu den größten Wildnisgebieten des Landes.
Zum Park gehören die Nephin-Beg-Berge und ein Teil des Owenduff-Moors. Wege unterschiedlicher Länge erschließen die Landschaft, insbesondere in der Umgebung von Ballycroy und Letterkeen.
Wild Nephin ist außerdem für die Qualität seines Nachthimmels bekannt. Da große Siedlungen und starke Lichtquellen fehlen, lassen sich die Sterne bei aufklarendem Himmel unter guten Bedingungen beobachten.
Die Beschaffenheit des Geländes darf jedoch nicht unterschätzt werden. Die Moore können durchnässt sein, und auf den abgelegensten Wegen gibt es nur wenige Orientierungspunkte. Für längere Wanderungen sind eine sorgfältige Vorbereitung und gute Orientierungskenntnisse erforderlich.
Die Céide Fields und der Norden Mayos
Eine unter dem Torf verborgene prähistorische Landschaft
An der Nordküste Mayos befinden sich mit den Céide Fields eine der bedeutendsten archäologischen Stätten Irlands. Unter mehreren Metern Torf liegt ein weitläufiges Netz aus Feldern, Steinmauern und Siedlungen aus der Jungsteinzeit.
Die Überreste belegen die Anwesenheit landwirtschaftlicher Gemeinschaften vor beinahe 6.000 Jahren. Der Torf bedeckte und bewahrte ihr Land allmählich und erhielt so eine vom Menschen geformte Landschaft, die lange vor dem Bau der ägyptischen Pyramiden entstand.
Ein Besucherzentrum erläutert die archäologischen Entdeckungen und die Methoden, mit denen die Mauern unter dem Moor aufgespürt werden. Außerdem liegt die Stätte über hohen, zum Atlantik geöffneten Klippen.
Wenige Kilometer entfernt bietet Downpatrick Head eine weitere eindrucksvolle Landschaft. Das Kap liegt dem markanten Felspfeiler Dún Briste gegenüber, der von der Küste getrennt ist. Die an seinen Wänden sichtbaren Gesteinsschichten erzählen von Millionen Jahren geologischer Geschichte.
Die Mullet-Halbinsel und die Region Erris
Eine verborgene Küste am Tor zum Atlantik
Die Region Erris nimmt die nordwestliche Spitze Mayos ein. Lange vom übrigen County isoliert, bewahrt sie ausgedehnte Torfmoore, wenig besuchte Strände und eine starke maritime Kultur.
Die Mullet-Halbinsel bildet einen langen Landstreifen zwischen der Blacksod Bay und dem Ozean. Belmullet ist ihr wichtigster Ort. Von der Stadt führen kleine Straßen zu Stränden, Leuchttürmen und mehreren archäologischen Stätten.
Am südlichen Ende der Halbinsel steht der Leuchtturm von Blacksod, der mit einem entscheidenden Ereignis des Zweiten Weltkriegs verbunden ist. Im Juni 1944 trugen die von der Station übermittelten Wetterbeobachtungen dazu bei, die alliierte Landung in der Normandie auf den 6. Juni zu verschieben.
Vor der Küste liegen die Inishkea-Inseln, die früher von Fischergemeinschaften bewohnt waren. Heute sind sie für ihre Kolonien von Seevögeln, ihre Strände und die Ruinen ihrer früheren Dörfer bekannt.
Städte und Dörfer in Mayo
Lebendige Etappen zwischen Kulturerbe und Traditionen
Castlebar ist das Verwaltungszentrum des Countys. Die Stadt ist ein praktischer Zwischenstopp auf dem Weg nach Westport, Foxford, Ballina oder ins Zentrum Mayos. Hier befindet sich unter anderem das National Museum of Ireland – Country Life, das dem Alltag auf dem irischen Land zwischen der Mitte des 19. und der Mitte des 20. Jahrhunderts gewidmet ist.
Im Nordosten erstreckt sich Ballina an den Ufern des Flusses Moy. Der Fluss ist besonders für den Lachsfang bekannt, der in der Geschichte und Identität der Stadt eine wichtige Rolle spielt.
Cong liegt im Süden des Countys zwischen Lough Corrib und Lough Mask. Das Dorf ist von Wäldern, Wasserläufen und historischen Überresten umgeben, darunter die Ruinen der Cong Abbey. Außerdem diente es als Schauplatz für John Fords Film The Quiet Man.
Foxford bewahrt seinerseits eine alte Textiltradition. Die Wollwerkstätten trugen zur Entwicklung der Stadt bei und stellen weiterhin Decken, Stoffe und Accessoires her, die vom lokalen Können inspiriert sind.
Das religiöse Erbe Mayos
Wallfahrtswege, die mehrere Jahrhunderte alt sind
Das religiöse Erbe Mayos beschränkt sich nicht auf Croagh Patrick. Die 1216 gegründete Ballintubber Abbey ist eine der wenigen mittelalterlichen irischen Abteien, in denen der Gottesdienst trotz Zerstörungen und Verfolgungszeiten nahezu ununterbrochen fortgeführt wurde.
Die Abtei liegt am Tóchar Phádraig, einem alten Pilgerweg, der Ballintubber mit Croagh Patrick verbindet. Die Strecke führt über Landstraßen, durch Torfmoore und zu mehreren Stätten, die mit den ersten christlichen Gemeinschaften verbunden sind.
Auch in Knock zieht ein bedeutender Wallfahrtsort Pilger und Besucher an. Er erinnert an eine religiöse Erscheinung, die 1879 von fünfzehn Personen beobachtet worden sein soll. Heute umfasst die Anlage mehrere Kirchen, ein Museum und eine große Basilika.
Aktivitäten im Freien in Mayo
Wandern, Radfahren und Wassersport
Der Great Western Greenway ermöglicht es, einen Teil des Countys zu Fuß oder mit dem Fahrrad zu erkunden. Die auf der Trasse einer ehemaligen Eisenbahnstrecke angelegte Route verbindet Westport über Newport und Mulranny mit Achill Island. Unterwegs bieten sich schöne Ausblicke auf die Clew Bay und die Nephin-Beg-Berge.
Auch die Seen und Flüsse Mayos ziehen Angler an. Der Moy ist für seinen Lachs bekannt, während Lough Conn, Lough Mask und mehrere Flüsse des Countys zum Forellenangeln genutzt werden.
An der Küste werden insbesondere rund um Achill Island und Clew Bay Surfen, Kajakfahren und Stand-up-Paddling betrieben. Einige Ausflüge aufs Meer ermöglichen außerdem die Beobachtung von Vögeln, Robben und mit etwas Glück von Walen und anderen Meeressäugern vor der Küste.
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Sehenswürdigkeiten
Irische Restaurants und Pubs
Partnerunterkünfte
Campingplätze und Unterkünfte
