Auf Höhe der Four Courts führt die Church Street auf drei Granitbögen über die Liffey. Autos fahren darüber, Fußgänger eilen von einem Kai zum anderen – und die meisten haben die Father Mathew Bridge bereits überquert, bevor sich ihre Form offenbart. Um sie zu erkennen, muss man am Kai hinabgehen und sich umdrehen. Die Brücke stammt aus dem frühen 19. Jahrhundert. Ihr Standort erzählt jedoch eine viel längere Geschichte. In diesem Bereich verbanden die ersten Brücken Dublins die mittelalterliche Stadt mit dem Nordufer.
Bevor die Kais die zusammenhängenden Linien bildeten, denen man heute folgt, musste man für die Überquerung der Liffey einen Übergang wählen. Die Zusammenfassung des National Inventory of Architectural Heritage über den Norden Dublins verortet die mit Áth Cliath, dem irischen Namen der Stadt, verbundene Furt etwas westlich der heutigen Brücke. Eine erste Holzbrücke verband die befestigte Stadt am Südufer mit Oxmantown im Norden. Dem Inventar zufolge wurde sie zu Beginn des 13. Jahrhunderts durch eine Steinbrücke ersetzt. Um sich diesen Verlauf vorzustellen, beginnen Sie an der Bridge Street Lower und schauen Sie entlang der Church Street, die die Fahrbahn fortsetzt. Die beiden Straßennamen vermitteln trotz der späteren Veränderungen an den Ufern eine Vorstellung von der Kontinuität dieses Übergangs.
Der mittelalterlichen Brücke beherbergte laut dem Bericht zur Stadtarchäologie Dublins Geschäfte, Wohnhäuser und eine Kapelle. Am Südufer befand sich ein Bauwerk zur Kontrolle des Übergangs. Stellen Sie sich eine über dem Fluss errichtete Straße vor, auf der Menschen anhielten, um etwas zu kaufen oder ein Gebäude zu betreten. Derselbe Bericht hält fest, dass beim Bau der heutigen Brücke im Jahr 1816 ältere Fundamente freigelegt wurden. Die Abfolge der Bauwerke ist somit im Untergrund dokumentiert, auch wenn Sie vom Gehweg aus vor allem den Granit des 19. Jahrhunderts sehen.
Die heutige Brücke wurde von George Knowles entworfen und zwischen 1816 und 1818 errichtet. Ihr ursprünglicher Name, Whitworth Bridge, ehrte Charles Whitworth, den Lord Lieutenant of Ireland. Von der Seite betrachtet, wölbt sich die Fahrbahn leicht. Die drei elliptischen Bögen und die sie einfassenden behauenen Steinblöcke sind die im Stadtbild am leichtesten erkennbaren Elemente. An der Basis der Pfeiler ragen die Eisbrecher in das Flussbett und leiten das Wasser um die Auflager herum. Das Architekturinventar der Brücke verzeichnet außerdem die gusseisernen Baluster. Vom Gehweg aus verleihen diese Elemente dem Bauwerk einen anderen Maßstab, das man von den Kais zunächst als einheitliches Steingefüge wahrnimmt.
1938 erhielt die Brücke den Namen von Pater Theobald Mathew. Der irische Kapuziner, der 1790 geboren wurde und 1856 starb, wurde im 19. Jahrhundert durch seine Kampagne für Mäßigung bekannt. Ab 1838 ermutigte er die Teilnehmer in Cork, ein Abstinenzgelübde abzulegen. Die Bewegung reichte bald über die Stadt hinaus und zog große Menschenmengen an. Sein Eintrag im Dictionary of Irish Biography zeichnet diesen Werdegang nach. Der Name der Brücke gehört damit zur Sozialgeschichte Irlands, während ihr Baudatum weiterhin auf die Zeit verweist, als Dublin unter britischer Verwaltung stand.
Um den Stein und die Bögen zu fotografieren, gehen Sie vor der Überquerung ein Stück am Kai entlang. Stellen Sie sich am Südufer westlich der Brücke auf und blicken Sie flussabwärts. Die Fassade der Four Courts am gegenüberliegenden Ufer bietet einen zweiten Orientierungspunkt für die Bildkomposition. Eine Aufnahme fast in der Achse der Fahrbahn zeigt die Form des Brückendecks besser, doch die Pfeiler verschwinden dabei. Planen Sie etwa zehn Minuten ein, um die beiden Perspektiven zu vergleichen. Die Brücke ist weiterhin eine Verkehrsachse, und die Kreuzungen sind stark frequentiert. Gehwege und angelegte Übergänge ermöglichen es, die Details abseits der Fahrspuren zu betrachten.
Von Smithfield aus gehen Sie zur Church Street und hinunter zur Liffey. Auf der anderen Seite führt die Bridge Street Lower zu den Straßen des alten Dublin und in The Liberties. Für einen Spaziergang zu Dublins Brücken folgen Sie dem Fluss besser ostwärts bis zur Ha’Penny Bridge. Sie entstand fast zur gleichen Zeit wie die Father Mathew Bridge, doch ihr gusseiserner Bogen und ihre Nutzung als Fußgängerbrücke verändern die Art, den Fluss zu überqueren. Nur wenige Kais voneinander entfernt zeigen die beiden Bauwerke zwei Antworten des frühen 19. Jahrhunderts auf dieselbe städtebauliche Frage.
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Church Street / Bridge Street Lower, Smithfield, Dublin, Grafschaft Dublin, Republik Irland, Die Sehenswürdigkeiten in Irland ; The Liberties, Dublin, Grafschaft Dublin, Republik Irland, Die Sehenswürdigkeiten in Irland
53.3455, -6.2757
Öffentliche Straßenbrücke, die zu Fuß jederzeit zugänglich ist, vorbehaltlich vorübergehender Verkehrsbeschränkungen.
Informiere dich vor deiner Abreise über die Öffnungszeiten und Zugangsbedingungen, besonders in der Hochsaison oder an irischen Feiertagen.
Freier Zugang zu Fuß über die Gehwege der Brücke.
