Mit ihrer grünen Kuppel, ihrem monumentalen Portikus und ihrer langen, zur Liffey gerichteten Fassade prägen die Four Courts in Dublin das Stadtbild im Herzen der irischen Hauptstadt. Der Komplex am Inns Quay beherbergt unter anderem den Supreme Court, den Court of Appeal und den High Court of Ireland.
Dieses neoklassizistische Meisterwerk erschöpft sich jedoch nicht in seiner Funktion als Gerichtsgebäude. Während des Osteraufstands besetzt, zu Beginn des Bürgerkriegs bombardiert und durch eine Explosion verwüstet, die Jahrhunderte von Archiven vernichtete, erzählen seine Mauern von mehreren entscheidenden Kapiteln der irischen Geschichte.
Der Name Four Courts, auf Deutsch „Vier Gerichte“, bezieht sich nicht auf die Innenhöfe des Komplexes. Gemeint sind die vier wichtigsten Common-Law-Gerichte, die dort vor der Unabhängigkeit Irlands tagten:
Entgegen einer bisweilen vertretenen Auffassung wurden die Four Courts nicht errichtet, um einen künftigen, von der britischen Herrschaft unabhängigen Supreme Court unterzubringen. Ihre Entstehung war Teil der Gerichtsorganisation Irlands, das damals von London aus verwaltet wurde.
Im 20. Jahrhundert wurde das Gebäude dennoch zu einem der wichtigsten Symbole des Justizsystems des neuen irischen Staates.
Die ersten Bauarbeiten begannen 1776 unter der Leitung des Architekten Thomas Cooley. Das ursprüngliche Projekt umfasste unter anderem den Bau eines Depots für öffentliche Archive. Nach Cooleys Tod im Jahr 1784 übernahm James Gandon die Bauarbeiten und gab dem Projekt eine neue Dimension.
Gandon zählte bereits zu den bedeutenden Vertretern der neoklassizistischen Architektur in Dublin. Er arbeitete auch an der Custom House, einem weiteren Wahrzeichen am Ufer der Liffey. Für die Four Courts entwarf der Architekt eine monumentale Anlage, die sich um einen großen kreisförmigen Zentralraum gruppiert, der heute Round Hall genannt wird.
Ab 1796 zogen die Gerichte nach und nach in den Komplex ein. Die Arbeiten dauerten noch mehrere Jahre an; zu Beginn des 19. Jahrhunderts kamen Erweiterungen und Arkaden hinzu.
Die Hauptfassade wird von einem Portikus mit sechs korinthischen Säulen geprägt. Darüber lenken ein dreieckiger Giebel und ein runder Tambour den Blick auf die berühmte, kupfergedeckte Kuppel, die an ihrer grünen Patina erkennbar ist.
Das Zentrum des Gebäudes bildet die Round Hall, ein kreisförmiger, von der Kuppel beleuchteter Raum. Mehrere Gerichtssäle und Justizbüros gruppieren sich um diese eindrucksvolle Rotunde.
Die Fassade besteht hauptsächlich aus Granit und Portlandstein. Ihre streng symmetrische Gestaltung, ihre Säulen, Pavillons und allegorischen Skulpturen verkörpern die Werte, die traditionell mit der Justiz verbunden werden. Mehrere von Edward Smyth geschaffene Skulpturen stellen unter anderem Gerechtigkeit, Weisheit, Barmherzigkeit und Autorität dar.
Vom Südufer der Liffey aus bietet der Komplex eine der markantesten architektonischen Ansichten Dublins. Den besten Blick hat man von den gegenüberliegenden Kais oder von der O’Donovan Rossa Bridge.
Im April 1916 wurde das Viertel um die Four Courts zu einem der Bereiche, die von republikanischen Aufständischen kontrolliert wurden. Die Freiwilligen unter dem Kommando von Edward „Ned“ Daly besetzten mehrere Stellungen rund um den Justizkomplex und in den benachbarten Straßen.
Ihr Ziel war unter anderem, die westlichen Zugänge zum Dubliner Stadtzentrum zu kontrollieren und den Vormarsch der britischen Truppen zu verlangsamen. Besonders heftige Kämpfe fanden im Bereich der North King Street statt.
Im Gegensatz zu anderen Dubliner Wahrzeichen, die bei den Auseinandersetzungen schwer beschädigt wurden, überstand das Gebäude den Aufstand. Sechs Jahre später geriet es jedoch in den Mittelpunkt eines noch zerstörerischeren Konflikts.
Die Four Courts während der Schlacht um Dublin 1922 unter Beschuss – gemeinfrei
Nach der Unterzeichnung des anglo-irischen Vertrags von 1921 spaltete sich die Unabhängigkeitsbewegung. Ein Teil der IRA akzeptierte den Kompromiss, der zur Gründung des Irischen Freistaats führte. Die Gegner des Vertrags lehnten insbesondere den Treueeid auf die britische Krone und die Beibehaltung der Teilung der Insel ab.
Im April 1922 besetzten etwa 200 vertragsgegnerische IRA-Kämpfer die Four Courts. Ihre Anwesenheit brachte die neue provisorische Regierung in eine äußerst heikle Lage.
Am 28. Juni 1922 eröffneten Regierungstruppen mit Artilleriegeschützen das Feuer auf den Komplex. Michael Collins genehmigte die Offensive, die als Beginn der Schlacht um Dublin und, allgemeiner, des irischen Bürgerkriegs gilt.
Nach mehreren Tagen des Bombardements und der Kämpfe kapitulierte die vertragsgegnerische Garnison. Das Gebäude war zu diesem Zeitpunkt schwer beschädigt.
Am 30. Juni 1922 verwüstete eine gewaltige Explosion das Public Record Office im Westflügel des Komplexes. Der Brand zerstörte einen beträchtlichen Teil der dort aufbewahrten Verwaltungs-, Gerichts-, Pfarr- und genealogischen Archive.
Dokumente, die bis ins Mittelalter zurückreichten, verschwanden innerhalb weniger Stunden. Diese Katastrophe erklärt, warum Nachforschungen zur Geschichte irischer Familien heute mitunter besonders schwierig sind.
Die genauen Ursachen der Explosion gaben lange Anlass zu Debatten. In dem besetzten Gebäude war Munition gelagert worden, doch die genauen Umstände ihrer Detonation sind weiterhin umstritten. Daher sollte die Zerstörung nicht ohne belastbare historische Belege einer absichtlichen Handlung zugeschrieben werden.
Das Projekt Beyond 2022, das zum Virtual Record Treasury of Ireland wurde, arbeitet heute daran, einen Teil dieser Bestände anhand von Kopien und Dokumenten, die auf verschiedene Institutionen verteilt sind, digital zu rekonstruieren.
Nach der Zerstörung von 1922 mussten die obersten Gerichte den Komplex verlassen. Zunächst tagten sie in King’s Inns, während der Bauarbeiten dann im Dublin Castle.
Beim Wiederaufbau sollte das von James Gandon entworfene Gesamtbild wiederhergestellt und zugleich das Innere an die Bedürfnisse des neuen Staates angepasst werden. Einige der heutigen Säle, darunter der große Saal des Supreme Court, entsprechen daher nicht genau den Räumen aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg.
1931 kehrten die Gerichte in die Four Courts zurück. Weniger als zehn Jahre nach ihrer beinahe vollständigen Zerstörung nahm das Gebäude damit wieder seinen Platz im Zentrum des irischen Justizlebens ein.
Die Four Courts beherbergen heute mehrere bedeutende Institutionen, darunter den Supreme Court of Ireland, den Court of Appeal und den High Court. Verschiedene Verwaltungsdienste und Justizbüros sind ebenfalls auf die Gebäude des Komplexes verteilt.
Der Supreme Court ist das oberste Gericht des Landes. Er befasst sich vor allem mit Fällen, die wichtige Rechtsfragen aufwerfen oder von allgemeinem öffentlichem Interesse sind. Seine Verhandlungen finden im historischen, von Gandon entworfenen Gebäude statt.
Die Four Courts sind somit weiterhin ein aktiver Arbeits- und Gerichtsort. Anwälte, Richter, Gerichtsschreiber, Prozessbeteiligte und Besucher begegnen sich hier täglich. Diese offizielle Funktion bringt Zugangsregeln mit sich, die sich deutlich von denen eines Museums unterscheiden.
Die Four Courts sind keine klassische Touristenattraktion. Es gibt kein dauerhaftes Programm mit täglichen Führungen zu festen Zeiten. Die im Internet mitunter genannten Zeiten um 10:30 Uhr und 12:30 Uhr werden vom irischen Courts Service nicht mehr bestätigt.
Die Öffentlichkeit kann den zugänglichen Teil des Komplexes an Werktagen betreten und einige Verhandlungen besuchen, insbesondere jene des Supreme Court. Es empfiehlt sich, vorab den Gerichtskalender einzusehen, um sicherzustellen, dass tatsächlich ein Fall verhandelt wird.
Alle Besucher müssen die Sicherheitskontrolle am öffentlichen Eingang am Inns Quay passieren. Möglicherweise wird ein Ausweisdokument verlangt, und bestimmte Gegenstände sind verboten. Bei hohem Gerichtsaufkommen sollte zudem zusätzliche Zeit eingeplant werden.
In einem Gerichtssaal müssen Besucher ruhig bleiben sowie angemessene Kleidung tragen und sich respektvoll verhalten. Mobiltelefone müssen ausgeschaltet sein. Fotografieren, Filmen und Tonaufnahmen während der Verhandlungen sind verboten.
Es ist möglich, eine Verhandlung unauffällig zu betreten oder zu verlassen, sofern der Ablauf nicht gestört wird. Die Zahl der für die Öffentlichkeit verfügbaren Plätze hängt jedoch vom Saal und vom verhandelten Fall ab.
Auch ohne einer Verhandlung beizuwohnen, lohnen die Four Courts einen Halt bei einem Spaziergang entlang der Liffey. Fassade, korinthischer Portikus und Kuppel lassen sich vom Inns Quay aus gut betrachten; der größere Abstand vom Südufer ermöglicht jedoch einen besseren Blick auf das Gesamtbild.
Das Bauwerk liegt in der Nähe mehrerer historischer Sehenswürdigkeiten Dublins, darunter Christ Church Cathedral, Dublinia, Smithfield, St Michan’s Church und die alten Viertel der Liberties. Es lässt sich daher gut in einen Spaziergang durch den westlichen Teil der Innenstadt einbinden.
Eine offizielle virtuelle Führung durch die Four Courts ermöglicht es außerdem, die Round Hall, den Supreme Court und mehrere Gerichtssäle zu erkunden, ohne an den Verhandlungskalender gebunden zu sein.
Möchtest du deinen Besuch verlängern, ohne ständig Kilometer hinter dir herjagen zu müssen? Hier sind ein paar Unterkünfte in guter Lage, in denen du ganz in der Nähe der wichtigsten Sehenswürdigkeiten übernachten kannst.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
Inns Quay, Smithfield, Smithfield - Republik Irland
53.345899, -6.273463
45 Minuten
Die Four Courts sind sonntags und an Feiertagen geschlossen.
Informiere dich vor deiner Abreise über die Öffnungszeiten und Zugangsbedingungen, besonders in der Hochsaison oder an irischen Feiertagen.
