Im Norden des County Sligo führt der Gleniff Horseshoe durch eines der spektakulärsten Täler im Nordwesten Irlands. Diese Panoramarunde verläuft zwischen den Kalksteinfelsen der Dartry Mountains durch eine Landschaft, die von Gletschern, Flüssen und Wasserfällen geprägt wurde.
Die Strecke lässt sich mit dem Auto, dem Fahrrad oder zu Fuß erkunden. Doch unabhängig von der gewählten Variante bleibt die Kulisse dieselbe: eine schmale Straße, die sich durch den Grund eines hufeisenförmigen Tals windet, überragt von den markanten Silhouetten des Benwiskin und des Truskmore. Bei klarem Wetter eröffnen sich von einigen Abschnitten zudem schöne Ausblicke in Richtung Donegal Bay.
Der Gleniff Horseshoe liegt nahe Ballintrillick, etwas mehr als 25 Kilometer von der Stadt Sligo entfernt. Er ist auch von Cliffoney, Mullaghmore oder Bundoran aus erreichbar.
Die Straßenrunde ist etwa 10 Kilometer lang. Sie folgt einer schmalen, asphaltierten einspurigen Straße, die durch Weideland führt, an Wasserläufen entlangläuft und am Fuß beinahe senkrechter Felsen vorbeiführt. Die Route ist relativ leicht zu verfolgen, doch sie ist keine für den Verkehr gesperrte Touristenstraße: Autos, Radfahrer, Wanderer und landwirtschaftliche Fahrzeuge können einander begegnen.
Der Ort ist ruhiger als die großen Sehenswürdigkeiten an der irischen Küste, aber längst kein Geheimtipp mehr. An sonnigen Wochenenden und in der Hochsaison nimmt der Besucherandrang zu. Daher ist es unerlässlich, die Anwohner, landwirtschaftlichen Betriebe und Privatgrundstücke zu respektieren.
Ohne Zwischenstopps lässt sich die Runde in 25 bis 30 Minuten fahren. Es empfiehlt sich jedoch, 45 Minuten bis eine Stunde einzuplanen, um die Landschaft zu genießen und nur an ausreichend breiten Stellen anzuhalten.
Viele Reisende bevorzugen es, die Strecke im Uhrzeigersinn zu fahren, insbesondere um das Bergamphitheater nach und nach zu entdecken. Die Straße ist jedoch in beide Richtungen befahrbar. Rechnen Sie daher auch auf den engsten Abschnitten mit entgegenkommenden Fahrzeugen.
Die Straßenränder sind stellenweise weich oder von Gräben gesäumt. Vermeiden Sie es, vor Hofeinfahrten, auf Privatgelände oder in Ausweichstellen zu parken. Wegen der geringen Straßenbreite können Wohnmobile und große Fahrzeuge Schwierigkeiten haben. Etwaige örtliche Hinweise sind stets zu beachten.
Die Strecke führt außerdem nahe Magic Hill vorbei, einer Besonderheit, bei der die Neigung der Landschaft den Eindruck erweckt, ein Fahrzeug fahre entgegen der Steigung. Dabei handelt es sich um eine optische Täuschung, die durch das Fehlen einer klar sichtbaren Horizontlinie entsteht. Experimente mit dem Fahrzeug sollten bei Verkehr oder wenn die Sicherheitsbedingungen nicht gegeben sind, unbedingt unterbleiben.
Die offizielle Wanderung am Gleniff Horseshoe ist als Benwiskin Trail bekannt. Ihr Ausgangspunkt liegt nahe dem Benwiskin Centre, wo eine Informationstafel und einige Parkmöglichkeiten vorhanden sind.
Die Strecke ist 13,5 Kilometer lang und weist einen geringen Höhenunterschied von rund 40 Metern auf. Dieser geringe Höhenunterschied sollte jedoch nicht über die Länge der Wanderung hinwegtäuschen. Sligo Walks stuft sie als moderat ein und gibt eine Dauer von etwa 2 Stunden 30 Minuten an. Wer gemütlich unterwegs sein, fotografieren und einige Pausen einlegen möchte, sollte eher 3 bis 4 Stunden einplanen.
Die Route verläuft überwiegend auf Landstraßen und durch einige Waldabschnitte. Sie ist nicht durchgehend ausgeschildert. Eine vorab heruntergeladene Karte oder eine Offline-Wander-App kann daher hilfreich sein. Achten Sie auf Abschnitten ohne Gehweg auf Fahrzeuge und sorgen Sie dafür, gut sichtbar zu sein – insbesondere bei nachlassendem Licht.
Feste Wanderschuhe sind einfachen Turnschuhen vorzuziehen. Regen kann einige Abschnitte schlammig oder rutschig machen, während der Wind schnell durch das Tal zieht. Nehmen Sie Wasser, eine wasserdichte Schicht und ausreichend Verpflegung für die geplante Dauer mit.
Reisende, die nicht die große Runde gehen möchten, können am Gleniff Barytes Mill Site Halt machen. Ein etwa 1,5 Kilometer langer Waldweg folgt dem Fluss zu einem ehemaligen Damm und ermöglicht den Blick auf kleine Wasserfälle, Kanäle und verschiedene industrielle Überreste.
Dieser Spaziergang ist deutlich kürzer als der Benwiskin Trail und eignet sich gut für eine Pause oder ein Picknick. Auf dem Gelände wurden Bänke aufgestellt. Nach Regen kann der Untergrund jedoch feucht und uneben sein.
Der Gleniff Horseshoe liegt in einem Gletschertal, das sich in die Dartry Mountains eingeschnitten hat. Die einstigen Eismassen erodierten das Gestein nach und nach und formten dieses tiefe Tal mit seinen steilen Hängen.
Die Kalksteinschichten sind an den Felsen besonders gut sichtbar. Sie bilden lange horizontale Schichten, die von Rinnen und Schluchten unterbrochen werden, durch welche das Wasser nach Regenfällen abfließt. Nach einer feuchten Periode sind die Wasserfälle daher zahlreicher und kräftiger, auch wenn Wolken dann die Berggipfel verdecken können.
Der Benwiskin prägt mit seinem erstaunlich regelmäßigen Profil einen Teil der Runde. Truskmore, der höchste Punkt der Dartry Mountains, schließt einen weiteren Teil des Horizonts ab. Weiter südwestlich erinnert die charakteristische Silhouette des Ben Bulben daran, dass das gesamte Gebiet zum selben Bergmassiv gehört.
Blickt man zu den Felsen hinauf, erkennt man eine dunkle Öffnung, die als Höhle von Diarmuid und Gráinne bekannt ist. Der irischen Überlieferung zufolge sollen die beiden Liebenden dort Zuflucht gesucht haben, als sie vor dem Krieger Fionn mac Cumhaill flohen, dem Gráinne versprochen war.
Die Höhle liegt sehr hoch in der Felswand und trägt wesentlich zur Atmosphäre des Gleniff Horseshoe bei. Sie sollte jedoch vom Talgrund aus bewundert werden. Der Zugang gehört nicht zur öffentlichen Wanderroute: Der Zustieg führt über Privatgelände und durch extrem steiles, instabiles und gefährliches Gelände.
Der Aufstieg darf nicht versucht werden, auch wenn Spuren oder alte Seile einen Weg anzudeuten scheinen. Rettungsdienste mussten in diesem Gebiet bereits Einsätze durchführen, und die Eigentümer gestatten keinen Zugang über die Flächen nahe der ehemaligen Schule.
Der Gleniff Barytes Mill Site erinnert an die industrielle Vergangenheit des Tals. Baryt, ein schweres Mineral, das unter anderem bei der Herstellung von Farben, Kunststoffen und technischen Produkten verwendet wird, wurde in den umliegenden Bergen abgebaut und anschließend vor Ort verarbeitet.
Das Wasser des Flusses versorgte die Anlagen der Mühle über ein Netz aus Dämmen, Kanälen und Leitungen. Ein Teil der Produktion wurde anschließend nach Mullaghmore transportiert, um von dort per Schiff versandt zu werden. Der Mühlenbetrieb endete in den 1920er-Jahren.
Heute sind nur noch einige Fundamente und wasserbauliche Anlagen erhalten. Der kurze Waldweg ermöglicht es, sie zu entdecken, ohne den öffentlich zugänglichen Teil des Geländes zu verlassen.
Das Parken ist kostenlos. Die praktischsten Ausgangspunkte befinden sich am Gleniff Barytes Mill Site und nahe dem Benwiskin Centre. Die Plätze sind begrenzt: Blockieren Sie niemals eine landwirtschaftliche Zufahrt und nutzen Sie Höfe oder private Wege nicht als improvisierte Parkplätze.
Die Runde verfügt über kein Besucherzentrum, und die Infrastruktur ist sehr begrenzt. Es ist besser, vor der Abfahrt aus Cliffoney, Mullaghmore oder einem anderen nahe gelegenen Ort Toiletten aufzusuchen, Wasser zu kaufen und Verpflegung einzuplanen.
Am Fuß der Berge kann sich das Wetter rasch ändern. Eine Windjacke und eine wasserdichte Jacke werden empfohlen, selbst wenn der Himmel zu Beginn klar erscheint. Im Winter können Nebel, Glatteis und die kurze Tageslichtdauer sowohl das Fahren als auch das Wandern erschweren.
Hunde müssen in der Nähe von Vieh jederzeit unter Kontrolle und an der Leine gehalten werden. Beachten Sie mögliche saisonale Verbote, insbesondere während der Lammzeit. Zäune dürfen nicht überquert, Tiere nicht gestört und die Straße nicht verlassen werden, um sich den Felsen oder Wasserfällen zu nähern.
Die Runde liegt etwa 15 Minuten von Mullaghmore Head entfernt, wo eine Küstenstraße Ausblicke auf den Ozean und das Classiebawn Castle bietet. Weiter südlich eröffnet der Waldspaziergang am Benbulben eine andere Möglichkeit, sich den Dartry Mountains zu nähern.
Der Glencar Waterfall und der Glencar Lough liegen etwa 30 Fahrminuten entfernt. Die nahe Cliffoney gelegene jungsteinzeitliche Stätte von Creevykeel lässt sich ebenfalls in einen Tag im Norden des Countys einplanen.
Discover Ireland stellt die Merkmale der Panoramarunde, ihre Aktivitäten und die allgemeinen Zugangsbedingungen vor. Die Informationen zum Benwiskin Trail stammen von Sligo Walks. Die Geschichte der Mühle und der kurze Waldweg werden von Choose Sligo dokumentiert. Auf die Einschränkungen beim Zugang zur Höhle weist unter anderem Caves of Ireland hin.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
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