County Sligo im Nordwesten Irlands ist eine Region, in der die Berge direkt aus den Legenden aufzusteigen scheinen. Zwischen der markanten Tafelgestalt des Benbulben, den Atlantikstränden und den ruhigen Gewässern des Lough Gill besitzen die Landschaften eine außergewöhnliche visuelle Kraft.
Diese Natur prägte das Werk von William Butler Yeats zutiefst. Der irische Dichter und Literaturnobelpreisträger von 1923 verbrachte einen Teil seiner Kindheit in der Region und schöpfte daraus einige seiner berühmtesten Bilder. Doch Sligo erzählt eine viel ältere Geschichte: Seine Megalithfriedhöfe, Cairns und Höhlen zeugen von fast 6.000 Jahren menschlicher Präsenz.
County Sligo besuchen
Ein Land der Berge, der Poesie und der Megalithen
County Sligo, auf Irisch Contae Shligigh, gehört zur Provinz Connacht. Sein Name leitet sich von Sligeach ab, was meist als „Ort mit vielen Muscheln“ gedeutet wird. Diese Bezeichnung erinnert an die Bedeutung der Bucht, der Flüsse und der Meeresressourcen für die lokale Geschichte.
Die Grafschaft umfasst etwa 1.837 km² und hatte laut dem irischen Central Statistics Office bei der Volkszählung von 2022 70.198 Einwohner.
Das Gebiet ist relativ kompakt. Von Sligo town aus lassen sich Berge, Strände, Seen und archäologische Stätten schnell erreichen. Diese Nähe macht die Region besonders geeignet für Reisende, die kulturelle Besichtigungen mit Aktivitäten im Freien verbinden möchten.
Benbulben
Der ikonische Berg im Norden von Sligo
Benbulben beherrscht den Norden der Grafschaft mit seiner unverwechselbaren Silhouette. Sein breiter, fast horizontaler Gipfel und seine zerfurchten Flanken lassen ihn wie eine natürliche Festung erscheinen, die sich über der Ebene erhebt.
Der Berg gehört zum Massiv der Dartry Mountains. Er besteht aus Kalksteinschichten, die von Gletschern und Erosion geformt wurden. Seine heutige Gestalt ist das Ergebnis mehrerer Millionen Jahre geologischer Entwicklung.
Der Benbulben Forest Walk führt auf einer für die meisten Wanderer geeigneten Rundstrecke am Fuß des Berges entlang. Der Weg verläuft zunächst durch ein Waldgebiet und eröffnet anschließend Ausblicke auf die Donegal Bay und die Landschaften im Norden von Sligo.
Der Aufstieg in die höheren Lagen ist deutlich anspruchsvoller. Die Hänge sind steil, der Untergrund kann rutschig werden und Nebel schränkt die Sicht rasch ein. Die Tour sollte auf einer geeigneten Route, mit passender Ausrüstung und guten Kenntnissen des Berges unternommen werden.
Benbulben erscheint in mehreren Texten von William Butler Yeats. Der Dichter machte ihn zu einem der Symbole dieser Region, in der Landschaft, Mythologie und Erinnerung ständig miteinander zu verschmelzen scheinen.
Knocknarea und der Cairn von Königin Medb
Ein prähistorisches Monument über der Bucht von Sligo
Knocknarea erhebt sich westlich von Sligo town zwischen der Bucht und der Halbinsel Coolera. Sein etwa 327 Meter hoher Gipfel wird von einem imposanten Steincairn gekrönt, der noch aus mehreren Kilometern Entfernung sichtbar ist.
Die lokale Tradition bezeichnet dieses Monument als Grab von Medb oder Maeve, der berühmten Kriegerkönigin aus dem Ulster-Zyklus. Der Legende zufolge soll sie aufrecht, bewaffnet und mit dem Blick auf ihre Feinde gerichtet bestattet worden sein.
Archäologische Ausgrabungen konnten diese Deutung jedoch nicht bestätigen. Der Cairn, der Miosgán Méabha genannt wird, stammt wahrscheinlich aus der Jungsteinzeit und wäre damit deutlich älter als die mittelalterlichen Erzählungen über die Abenteuer der Königin.
Der Queen Maeve Trail führt über einen Weg mit Treppen und Holzstegen zum Gipfel. Das Panorama reicht über die Bucht von Sligo, Strandhill, die Ox Mountains und die Landschaften von Donegal.
Der Cairn ist ein empfindliches Grabmonument. Man sollte ihn weder besteigen noch Steine versetzen, auch nicht, um kleine dekorative Steinhaufen zu errichten.
Carrowmore und Carrowkeel
Eine der bedeutendsten Megalithlandschaften Europas
County Sligo besitzt eine außergewöhnliche Konzentration prähistorischer Monumente. Carrowmore am Fuß von Knocknarea bildet die größte und eine der ältesten Ansammlungen neolithischer Gräber in Irland.
Mehr als dreißig Monumente sind dort noch sichtbar. Die ersten Bauwerke entstanden vor fast 6.000 Jahren. Die Anlage umfasst Ganggräber, Steinkreise und Grabkammern, die um das zentrale Monument von Listoghil angeordnet sind.
Carrowmore war kein isolierter Friedhof. Die Anlage gehörte zu einer weiten Ritual-Landschaft, zu der Knocknarea und weitere umliegende Hügel zählten. Dieses Ensemble zeigt, dass Gemeinschaften in der Lage waren, schwere Steine zu bewegen und ihr Gebiet um Grabmonumente herum zu organisieren.
Weiter südlich liegt Carrowkeel auf den Höhen der Bricklieve Mountains. Mehrere Ganggräber verteilen sich über die Gipfel und bieten weite Ausblicke auf die Seen und die Landschaften im Süden von Sligo.
Carrowmore steht innerhalb der „Passage Tomb Landscape of County Sligo“ auf der irischen Vorschlagsliste für das UNESCO-Welterbe. Heritage Ireland bezeichnet die Anlage als eine der bedeutendsten prähistorischen Landschaften Europas.
Sligo town
Eine lebendige Stadt am Ufer der Garavogue
Sligo town ist die wichtigste Stadt im Nordwesten der Republik Irland. Sie wurde rund um den Fluss Garavogue erbaut und liegt zwischen Lough Gill und der Bucht von Sligo.
Im Zentrum finden sich Geschäfte, Restaurants, Galerien und Pubs, in denen regelmäßig Sessions mit traditioneller Musik stattfinden. Die Stadt ist ein praktischer Ausgangspunkt für Ausflüge nach Strandhill, Rosses Point, Benbulben und zu den wichtigsten Megalithstätten der Grafschaft.
Sligo Abbey ist ihr bedeutendstes historisches Monument. Trotz ihres Namens handelt es sich um ein ehemaliges Dominikanerpriorat, das im 13. Jahrhundert gegründet wurde. Das Gebäude bewahrt einen Teil seiner Kirche, einen Kreuzgang aus dem 15. Jahrhundert und mehrere kunstvoll gestaltete Grabmäler.
Die Stadt pflegt außerdem eine enge Verbindung zur Familie Yeats. Im Yeats Building befindet sich die Yeats Society Sligo; dort werden Ausstellungen über den Dichter und seinen Bruder, den Maler Jack B. Yeats, gezeigt.
William Butler Yeats und Sligo
Die Landschaften, die die Vorstellungskraft des Dichters prägten
William Butler Yeats wurde 1865 in Dublin geboren, doch seine Familie war eng mit Sligo verbunden. Er verbrachte einen Teil seiner Kindheit bei seinen Großeltern mütterlicherseits und kehrte regelmäßig in die Grafschaft zurück.
Lough Gill, Benbulben, Knocknarea und die lokalen Legenden ziehen sich durch sein Werk. Die auf Lough Gill gelegene Insel Innisfree inspirierte ihn unter anderem zu einem seiner berühmtesten Gedichte, The Lake Isle of Innisfree.
Yeats starb 1939 in Frankreich. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden seine sterblichen Überreste auf den Friedhof von Drumcliffe am Fuß des Benbulben überführt. Auf seinem Grab steht das Epitaph, das er selbst in seinem Gedicht Under Ben Bulben verfasst hatte.
In Drumcliffe sind außerdem die Überreste eines ehemaligen Klosters, ein Rundturm und ein hohes, kunstvoll verziertes Kreuz erhalten. Der Ort verbindet religiöses Erbe, Literatur und Landschaft an einem einzigen Platz.
Strandhill und die Strände von Sligo
Eine wilde Küste, geformt von den Wellen des Atlantiks
Strandhill ist einer der wichtigsten Badeorte der Grafschaft. Das Dorf liegt am Fuß von Knocknarea und blickt auf einen langen Strand, der den Wellen des Atlantiks ausgesetzt ist.
Der Ort ist für das Surfen bekannt. Mehrere Schulen nehmen Anfänger auf, während erfahrene Surfer bei stärkerem Wellengang anspruchsvollere Bedingungen nutzen.
Am Strand von Strandhill herrschen allerdings starke Strömungen, weshalb er nicht für herkömmliches Baden geeignet ist. Besucher sollten die vor Ort angebrachten Warnungen und Empfehlungen beachten.
Das Dorf besitzt eine entspannte Atmosphäre mit Cafés, Restaurants und Wellnessbetrieben. Eine Küstenpromenade führt außerdem zu den Dünen und den Ruinen der Kirche von Killaspugbrone.
Nördlich von Sligo town bietet Rosses Point eine andere Landschaft. Der kleine Küstenort verfügt über besser geschützte Strände, einen Hafen und schöne Ausblicke auf Benbulben, Knocknarea und Coney Island.
Mullaghmore
Ein friedlicher Hafen vor gigantischen Wellen
Mullaghmore liegt auf einer Halbinsel im Norden der Grafschaft. Sein kleiner Hafen, der Strand und die Silhouette von Classiebawn Castle bilden eine der meistfotografierten Landschaften von Sligo.
Das Schloss wurde im 19. Jahrhundert für Henry Temple, den dritten Viscount Palmerston, erbaut. Es befindet sich weiterhin in Privatbesitz und kann nicht besichtigt werden, doch seine Silhouette beherrscht einen großen Teil der Halbinsel.
Mullaghmore ist in der Surfwelt außerdem für seine riesigen Wellen bekannt. Bei starkem winterlichem Wellengang können die vorgelagerten Riffe Wellen von mehreren Metern Höhe erzeugen.
Diese Bedingungen sind einer Elite erfahrener Surfer vorbehalten, die von Sicherheitsteams und Wasserfahrzeugen unterstützt werden. Sie dürfen keinesfalls mit den Angeboten für Anfänger an überwachten Stränden gleichgesetzt werden.
Auf dem Küstenrundweg von Mullaghmore lassen sich Donegal Bay, Benbulben und Classiebawn Castle bewundern, ohne sich ins Wasser zu begeben.
Enniscrone
Ein weitläufiger Strand im Westen der Grafschaft
Enniscrone liegt nahe der Mündung des Flusses Moy an der Grenze zu Mayo. Die Stadt ist für ihren langen Sandstrand mit vorgelagerten Dünen bekannt.
Die Küste eignet sich zum Spazierengehen, Surfen und für verschiedene Wassersportarten. Enniscrone besitzt außerdem eine lange Tradition von Algenbädern, einer Praxis, die seit Langem mit den Küstenorten im Westen Irlands verbunden ist.
Die Algen werden vor Ort gesammelt und anschließend in heißen Bädern verwendet. Sie sind reich an natürlichen Ölen und werden wegen ihrer Textur und des entspannenden Gefühls geschätzt, ohne dass ihnen nicht nachgewiesene medizinische Eigenschaften zugeschrieben werden müssen.
Lough Gill
Ein ruhiger See zwischen Wäldern, Inseln und literarischen Erinnerungen
Lough Gill erstreckt sich östlich von Sligo town zwischen den Grafschaften Sligo und Leitrim. Seine Gewässer sind von Wäldern umgeben und von kleinen Inseln durchsetzt.
Die Insel Innisfree ist wegen des Gedichts von Yeats die berühmteste. Sie ist unbewohnt und kann vom Ufer aus oder bei Bootsausflügen betrachtet werden.
Der See eignet sich zum Kajakfahren, Stand-up-Paddling, Bootfahren und Angeln. Mehrere Spazierwege ermöglichen es außerdem, seine Ufer und die umliegenden Wälder zu erkunden.
An seinem Ostufer liegt Parke’s Castle in der benachbarten Grafschaft Leitrim. Das restaurierte befestigte Herrenhaus überragt den See und lässt sich leicht in einen Ausflug rund um Lough Gill integrieren.
Die Höhlen von Keash
Ein von Mythen und Geschichte geprägter natürlicher Aussichtsbalkon
Die Caves of Keash öffnen sich an den Hängen des Keshcorran Hill im Süden der Grafschaft. Diese Reihe von Kalksteinhöhlen überragt die umliegenden Ebenen und die Seen der Region.
In den Höhlen wurden Spuren menschlicher Besiedlung sowie Tierknochen gefunden, die bis ans Ende der letzten Eiszeit zurückreichen. Außerdem nehmen sie einen wichtigen Platz in der irischen Mythologie ein.
Mehrere Erzählungen bringen sie mit Cormac Mac Airt, dem späteren Hochkönig von Irland, sowie mit den Abenteuern von Fionn Mac Cumhaill in Verbindung. Das Zusammenspiel archäologischer Entdeckungen und mündlicher Überlieferungen trägt zu ihrer besonderen Atmosphäre bei.
Der Zugangsweg ist kurz, aber bei feuchtem Wetter steil und rutschig. Für die Erkundung der Höhlen sind gutes Schuhwerk und große Vorsicht erforderlich.
Kultur und Gastronomie in Sligo
Eine Identität, geprägt von Literatur, Musik und dem Ozean
Die Kultur von Sligo beschränkt sich nicht auf das Erbe von Yeats. Traditionelle Musik nimmt in den Pubs, auf den Festivals und in den Schulen der Grafschaft einen wichtigen Platz ein.
Sligo town besitzt außerdem eine lebendige zeitgenössische Kunstszene. The Model zeigt Ausstellungen und Aufführungen und beherbergt eine bedeutende Sammlung von Werken Jack B. Yeats’.
Die lokale Gastronomie ist eng mit dem Ozean verbunden. Die Gewässer der Sligo Bay liefern Austern, Muscheln, Algen und Fisch. In den Restaurants der Grafschaft werden außerdem Lamm, Rindfleisch, Gemüse und in der Region hergestellte Käsesorten hervorgehoben.
In Strandhill und Sligo town gibt es zahlreiche zeitgenössische Cafés und Restaurants, während die Küstendörfer eine stärker auf Meeresprodukte ausgerichtete Küche anbieten.
Aktivitäten im Freien in Sligo
Wandern, Surfen, Kajakfahren und Radfahren zwischen Meer und Bergen
Die abwechslungsreiche Topografie macht Sligo zu einem Ziel für zahlreiche Aktivitäten. Wanderer können Knocknarea, die Wege am Fuß des Benbulben oder die Hügel im Süden der Grafschaft erkunden.
Surfen ist vor allem in Strandhill und Enniscrone möglich. Die Bedingungen in Mullaghmore sind Spezialisten für große Wellen vorbehalten.
Auf dem Lough Gill lässt sich eine ruhigere Umgebung mit dem Kajak oder Boot entdecken. Auch die Nebenstraßen eignen sich zum Radfahren, obwohl ihre Enge und wechselnde Wetterbedingungen erhöhte Aufmerksamkeit erfordern.
In den Seen, Flüssen und Küstengewässern wird geangelt. Die Regeln, Schonzeiten und erforderlichen Genehmigungen unterscheiden sich je nach Art und betroffenem Gebiet.
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Sehenswürdigkeiten
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