Neben dem Bahnhof von Kilkenny gehören steinerne Gebäude heute zum Einkaufszentrum MacDonagh Junction. Im 19. Jahrhundert waren sie Teil des Kilkenny Union Workhouse, einer Einrichtung, in der Menschen ohne eigene Mittel Unterkunft und Nahrung suchten. Die Kilkenny Famine Experience zeichnet diese Geschichte auf einem audiovisuellen Rundgang nach. Der Kontrast zwischen der heutigen Nutzung und den Berichten über die Aufnahme macht den Besuch besonders eindringlich. Man bewegt sich durch einen Ort, der täglich belebt ist, und folgt den Spuren von Menschen, deren Leben manchmal nur durch wenige Zeilen in einem Register überliefert ist.
Der Begriff workhouse bezeichnet eine Fürsorgeeinrichtung, die im Rahmen der Armengesetzgebung geschaffen wurde. In Irland regelte ein Gesetz von 1838 dieses System nach Bezirken, den sogenannten Poor Law Unions. Das Workhouse nahm Menschen auf, die ihren Lebensunterhalt nicht mehr selbst bestreiten konnten. Die Hilfe war mit institutioneller Disziplin verbunden, und die Trennung der Bewohner nach Alter und Geschlecht konnte Familien auseinanderreißen. Der Begriff „Armenhaus“ hilft, die Funktion des Ortes einzuordnen – sofern man die Aufnahmeregeln und Verpflichtungen berücksichtigt, die mit dieser Unterstützung einhergingen.
Die Große Hungersnot in Irland setzte diese Einrichtungen erheblich unter Druck. In Kilkenny ermöglicht der Rundgang einen Blick auf die Krise im Maßstab einer Stadt und ihres Bezirks. Wie gelangte man hierher? Wer entschied über die Aufnahme? Was lässt sich über den Alltag der aufgenommenen Menschen erfahren? Die Erzählungen des Rundgangs gehen von diesen konkreten Fragen aus. Das Workhouse erscheint dabei als Zwischenstation in Leben, die oft schon durch Geldmangel, räumliche Trennung oder den Verlust nahestehender Menschen erschüttert waren.
Eine der von MacDonagh Junction hervorgehobenen Geschichten handelt von John und Patrick Saul. Die beiden Brüder wurden 1841, noch vor Beginn der Großen Hungersnot, in das Workhouse aufgenommen. Der Rundgang erzählt, dass sie an den Docks von Dublin ausgesetzt worden waren und zu Fuß nach Clonmel zurückzukehren versuchten. Ihre Geschichte verdeutlicht die Rolle der Einrichtung, bevor die Lebensmittelkrise den Umfang der Not veränderte. Sie erinnert auch daran, dass ein Aufnahmeregister den Weg, ein Geschwisterpaar und eine Verwaltungsentscheidung festhalten kann, selbst wenn sich der weitere Verlauf der Geschichte nur schwer nachverfolgen lässt.
2005 legten Ausgrabungen im Zusammenhang mit der Umgestaltung des Geländes in der Nähe der Gebäude des Workhouse einen ehemaligen Bestattungsplatz frei. Der Archäologe Jonny Geber dokumentiert in seiner von der Kilkenny Archaeological Society veröffentlichten Studie die Überreste von mindestens 970 Menschen. Die untersuchten Gräber stammen aus der Zeit von 1847 bis 1851. Diese Präzisierung ist wichtig: Die Archäologie belegt eine Mindestzahl bestatteter Personen und ordnet die Gräber zeitlich ein. Todesursachen und individuelle Lebenswege erfordern weitere Hinweise.
Während des Rundgangs bietet der Garten der Erinnerung einen Ort zum Innehalten. Das Denkmal vermittelt das Ausmaß der Entdeckung, während der Rundgang den Zusammenhang zwischen den Bestattungen und der Einrichtung erläutert. Nehmen Sie sich für diese Station einige Minuten Zeit, wenn Sie mit der Familie unterwegs sind. Kindern kann man vorab erklären, dass der Besuch Armut, die Trennung von Familien und den Tod thematisiert. Alter und persönliche Empfindlichkeit sind dabei wichtiger als die reine Dauer des Rundgangs.
Dass der Rundgang in einem Einkaufszentrum stattfindet, verändert die Art, diesen Ort zu entdecken. Nehmen Sie sich zwischen zwei Stationen Zeit, die erhaltenen Gebäude von den neueren Umbauten zu unterscheiden. Schauen Sie erneut auf den Plan oder die Hinweise des Rundgangs, falls Sie durch die Besucherbewegung den Faden verlieren. Die aufgezeichneten Erzählungen und die Orte ergänzen einander: Erstere geben Namen und Daten, letztere machen verständlich, wie die Gebäude des Workhouse in diesem Teil der Stadt angeordnet waren.
Der Rundgang ist selbstgeführt und dauert etwa 50 Minuten. Laut Betreiber beginnt er in der Nähe des Selbstbedienungsautomaten für Geschenkkarten im Inneren des Einkaufszentrums. Buchen Sie ein Zeitfenster über den von MacDonagh Junction angegebenen Ticketverkauf. Die Zeiten des Rundgangs unterscheiden sich von den Öffnungszeiten der Geschäfte. Wenn Sie mit dem Zug anreisen, liegt der Bahnhof von Kilkenny direkt nebenan. Aus der historischen Innenstadt kommend folgen Sie der John Street bergauf in Richtung Bahnhof und achten auf den Namen MacDonagh Junction. Suchen Sie im Inneren nach dem Startpunkt des Rundgangs und nicht nach dem Eingang eines separaten Museums.
Für einen halben Tag in Kilkenny können Sie den Besuch mit dem Medieval Mile Museum oder dem Schloss verbinden. Planen Sie eine Stunde für den Rundgang ein und lassen Sie vor Ihrer nächsten Buchung etwas Spielraum. Das ehemalige Workhouse eröffnet einen anderen Blick auf die Stadt: den Blick der Menschen, die in den Archiven auftauchten, weil sie Hilfe benötigten.
Möchtest du deinen Besuch verlängern, ohne ständig Kilometer hinter dir herjagen zu müssen? Hier sind ein paar Unterkünfte in guter Lage, in denen du ganz in der Nähe der wichtigsten Sehenswürdigkeiten übernachten kannst.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
Hebron Road, MacDonagh Junction Shopping Centre, Kilkenny, Grafschaft Kilkenny, Republik Irland, Die Sehenswürdigkeiten in Irland
52.6552, -7.2434
Zeitfenster werden montags sowie donnerstags bis sonntags zwischen 9:30 und 16:30 Uhr angeboten. Dienstags und mittwochs geschlossen. Buchen Sie ein Zeitfenster über den von MacDonagh Junction angegebenen Ticketverkauf.
Informiere dich vor deiner Abreise über die Öffnungszeiten und Zugangsbedingungen, besonders in der Hochsaison oder an irischen Feiertagen.
5 € pro Person laut Visit Kilkenny. Prüfen Sie bei der Buchung den endgültigen Preis im Ticketverkauf.
