In der Parliament Street, mitten auf Kilkennys Medieval Mile, erzählt eine ehemalige Brauerei mehr als drei Jahrhunderte irischer Geschichte. Das Smithwick’s Experience Kilkenny befindet sich auf einem Teil des Geländes, auf dem die Familie Smithwick ab 1710 ihr berühmtes Red Ale braute, direkt neben den Ruinen der St.-Franziskus-Abtei.
Die Führung führt zu den mittelalterlichen Ursprüngen des Brauwesens zurück und zeichnet anschließend die Geschichte einer katholischen Familie nach, die lange gezwungen war, im Verborgenen zu arbeiten. Nachbildungen, Sinneseindrücke und eine Verkostung machen das Erlebnis zugänglich. Das Museum liegt weniger als zehn Gehminuten von Kilkenny Castle entfernt.
Smithwick’s Experience – Warren LeMay – cc
Das Smithwick’s Experience befindet sich in der Parliament Street 44, an der historischen Route zwischen Kilkenny Castle und der St.-Canice-Kathedrale. Die Attraktion liegt auf dem ehemaligen Gelände der Brauerei Saint Francis Abbey, die fast drei Jahrhunderte lang eng mit der Familie Smithwick verbunden war.
Es handelt sich jedoch nicht mehr um eine in Betrieb befindliche Brauerei. Die kommerzielle Produktion von Smithwick’s in Kilkenny wurde 2013 eingestellt; seither wird das Bier am Standort St James’s Gate in Dublin gebraut. Der heutige Besuch widmet sich der Geschichte, der Nachbildung des Herstellungsprozesses und der Verkostung, ermöglicht jedoch keinen Einblick in eine laufende industrielle Produktion.
Das Besucherzentrum eröffnete 2014, schloss 2020 und nahm 2022 seine Führungen wieder auf. Heute zählt es zu den wichtigsten Attraktionen Kilkennys und bietet einen originellen Einblick in das handwerkliche Erbe der Stadt.
Die Geschichte beginnt mehrere Jahrhunderte vor der Gründung der Marke Smithwick’s. Im 13. Jahrhundert ließ sich eine franziskanische Gemeinschaft in Kilkenny nieder und gründete nahe dem Fluss Nore eine Abtei.
Wie viele mittelalterliche Ordensgemeinschaften beherrschten die Brüder das Brauhandwerk. Bier war damals ein nahrhaftes Getränk, aber auch eine Alternative zu Wasser, dessen Qualität unsicher sein konnte. Die Mönche verfügten über Getreide, Wasser und das Wissen, um ihre eigenen Getränke herzustellen.
Ein Teil der Ruinen der St.-Franziskus-Abtei ist auf dem ehemaligen Industriegelände noch sichtbar. Diese Überreste verleihen dem Rundgang eine besondere historische Tiefe, auch wenn sich keine ununterbrochene Produktionsverbindung zwischen dem Bier der mittelalterlichen Ordensleute und der im 18. Jahrhundert gegründeten Marke nachweisen lässt.
1710 schloss sich John Smithwick mit Richard Cole zusammen, um in Kilkenny ein Brauunternehmen aufzubauen. Der politische und religiöse Kontext machte die Lage jedoch heikel: Als Katholik unterlag Smithwick den Penal Laws, die der irischen katholischen Mehrheit erhebliche Einschränkungen auferlegten.
Diese Gesetze beschränkten unter anderem den Zugang zu Eigentum, öffentlichen Ämtern und verschiedenen Berufen. John Smithwicks genaue Rolle im Unternehmen blieb daher lange diskret, während Richard Cole offiziell als dessen Eigentümer auftrat.
Nach der schrittweisen Lockerung der Strafgesetze gegen Ende des 18. Jahrhunderts konnte die Familie ihre Tätigkeit offener vertreten. Diese Geschichte verbindet die Brauerei mit den religiösen und politischen Spannungen, die Irland damals prägten.
Im 19. Jahrhundert baute Edmond Smithwick das Familienunternehmen erheblich aus. Er modernisierte die Produktion, erschloss neue Absatzmärkte und machte die Brauerei zu einem der wichtigsten Arbeitgeber Kilkennys.
Die Familie beschränkte sich nicht auf das Biergeschäft. Mehrere ihrer Mitglieder beteiligten sich am wirtschaftlichen, politischen und gesellschaftlichen Leben der Stadt. Ihr Name wurde nach und nach ebenso untrennbar mit Kilkenny verbunden wie das Schloss, der schwarze Marmor und die mittelalterlichen Gassen.
Die Brauerei überstand Wirtschaftskrisen, politische Umbrüche und sich wandelnde Geschmäcker. 1964 erwarb Guinness eine Mehrheitsbeteiligung an dem Unternehmen. Smithwick’s wurde später Teil des Portfolios der Diageo-Gruppe, die aus dem Zusammenschluss von Guinness und Grand Metropolitan hervorging.
Smithwick’s bezeichnet sich häufig als Irlands ältestes Ale und stützt sich dabei auf das Jahr 1710. Dieses Alter bezieht sich auf die Gründung der mit der Familie Smithwick verbundenen Brautätigkeit.
Natürlich wurde in Irland schon lange vor dem 18. Jahrhundert Bier gebraut, insbesondere in Klöstern und Haushalten. Die Bezeichnung meint daher vor allem eine der ältesten kommerziellen Biermarken und Brautraditionen, die noch auf dem irischen Markt vertreten sind.
Das Museum ordnet diese Chronologie in die umfassendere Geschichte des Brauwesens in Kilkenny ein – von den Praktiken der Franziskaner bis zur Industrialisierung der Produktion.
Die historische Brauerei in Kilkenny stellte ihre Produktion im Dezember 2013 ein. Seither wird Smithwick’s in St James’s Gate in Dublin gebraut, am selben Industriestandort wie Guinness.
Das Smithwick’s Experience sollte daher nicht als Besichtigung einer in Betrieb befindlichen Brauerei dargestellt werden. Die ehemaligen Anlagen wurden zu einem kulturellen Rundgang umgestaltet, der der Familie, der Marke und den Brautechniken gewidmet ist.
Diese Unterscheidung ist für Besucher wichtig: Der Rundgang ermöglicht es, Hopfen zu riechen, bestimmte Zutaten in die Hand zu nehmen und die Brauschritte zu verstehen, bietet jedoch keinen Zugang zu industriellen Braukesseln, die derzeit zur Bierproduktion genutzt werden.
Die klassische Führung, die Signature Smithwick’s Experience, wird von einem Guide begleitet. Sie dauert etwa 45 Minuten; für die Verkostung und den Shop sollte etwas zusätzliche Zeit eingeplant werden.
Der Rundgang verbindet Erzählungen, Kulissen, Projektionen und interaktive Elemente. Figuren aus der Geschichte der Brauerei erscheinen in animierten Porträts und verschiedenen Inszenierungen. Der Guide vermittelt lokale Einblicke, oft ergänzt durch Anekdoten über Kilkenny und die Familie Smithwick.
Das Erlebnis ist recht kompakt. Es versucht nicht, die Größe des Guinness Storehouse in Dublin nachzuahmen, sondern setzt auf ein intimeres Format in einem Gebäude, das unmittelbar mit der Geschichte der Marke verbunden ist.
Der Rundgang stellt die vier Grundzutaten des Biers vor: Wasser, Malz, Hopfen und Hefe. Ihre Qualität, Dosierung und Verarbeitung bestimmen Farbe, Aromen, Bitterkeit und Textur des Endprodukts.
Gerste wird zunächst zu Malz verarbeitet, dann geschrotet und mit heißem Wasser vermischt. Dabei werden die für die Gärung benötigten Zucker herausgelöst. Die entstandene Flüssigkeit, die Würze, wird anschließend vom Getreide getrennt.
Der Hopfen liefert Bitterkeit und verschiedene Aromen, während die Hefe den Zucker in Alkohol und Kohlendioxid umwandelt. Anschließend ruht das Bier, bevor es gefiltert, abgefüllt und ausgeschenkt wird.
Sensorische Stationen ermöglichen es, das Getreide zu betrachten, Hopfen zu riechen und eine Flüssigkeit zu probieren, die an süße Würze erinnert. Ziel ist es, die einzelnen Schritte verständlich zu machen, ohne zu sehr ins Technische zu gehen.
Smithwick’s Original gehört zur Familie der Irish Red Ales. Seine kupferfarbene bis dunkelrote Farbe verdankt es insbesondere den verwendeten Malzen und ihrem Röstgrad.
Dieser Stil zeichnet sich in der Regel durch Noten von Getreide, Karamell, Biskuit und leichten Fruchtaromen aus. Seine Bitterkeit bleibt moderater als bei vielen India Pale Ales, wodurch ein zugängliches und relativ ausgewogenes Bier entsteht.
Smithwick’s hat ein anderes Profil als Guinness. Letzteres ist ein schwarzes Stout, das von Aromen gerösteten Getreides, Kaffees und Kakaos geprägt ist, während das Red Ale milder, malziger und leicht karamellig wirkt.
Besucher begegnen in Irland häufig zwei Namen, die mit demselben Brauerbe verbunden sind: Smithwick’s und Kilkenny. Die Rezepturen und Märkte haben sich im Laufe der Zeit entwickelt, doch Kilkenny wird in der Regel als ein Smithwick’s verwandtes Red Ale mit cremigerer Textur und einem je nach Land teils unterschiedlichen Alkoholgehalt beschrieben.
Kilkenny Beer wird insbesondere mit Stickstoff gezapft, was einen dichten Schaum und ein samtigeres Mundgefühl erzeugt, das dem Prinzip eines gezapften Stouts ähnelt.
Bei der Verkostung lassen sich diese Nuancen besser wahrnehmen. Da sich die angebotenen Sorten ändern können, empfiehlt es sich, die am Tag des Besuchs verfügbare Auswahl zu prüfen.
Die klassische Führung endet an der Bar mit einem im Ticket enthaltenen Pint Smithwick’s. Besucher können aus den zum Zeitpunkt ihres Besuchs verfügbaren Sorten wählen.
Gegen Aufpreis kann das Pint durch ein Verkostungsset mit mehreren Ales ersetzt werden. Diese Option bietet sich an, um Smithwick’s Original, Smithwick’s Pale Ale und Kilkenny Beer zu vergleichen, sofern sie angeboten werden.
Besucher unter 18 Jahren und Gäste, die keinen Alkohol trinken, erhalten ein alkoholfreies Getränk. Vor dem Ausschank von Bier kann ein Ausweis verlangt werden.
Die Masters of Ale Experience richtet sich an Besucher, die die Verkostung vertiefen möchten. Sie dauert etwa 75 Minuten und verbindet den historischen Rundgang mit einer sensorischen Masterclass zu mehreren Bierstilen.
Die Teilnehmer lernen, die Farbe zu beurteilen, Aromen zu erkennen, die Textur zu analysieren und den Einfluss von Malz und Hopfen zu unterscheiden. Eine Einführung in das Einschenken eines Pints rundet das Erlebnis ab.
Das Angebot umfasst außerdem ein graviertes Smithwick’s-Glas zum Mitnehmen. Es ist ausschließlich Personen ab 18 Jahren vorbehalten.
Die klassische Führung ist für Familien geeignet. Trotz ihres Themas beschränkt sie sich nicht auf den Bierkonsum: Ein großer Teil des Rundgangs behandelt das Mittelalter, die Strafgesetze, die Geschichte Kilkennys und die Herstellung.
Die Projektionen und sensorischen Effekte können die Aufmerksamkeit von Kindern wecken, auch wenn das Erlebnis Jugendliche und Erwachsene stärker interessieren dürfte. Minderjährige müssen begleitet werden und nehmen selbstverständlich nicht an der Alkoholverkostung teil.
Kinder unter 6 Jahren haben freien Eintritt. Sie müssen dennoch bei der Buchung angegeben werden, damit ihre Anwesenheit bei der Gruppenkapazität berücksichtigt wird.
Das Smithwick’s Experience ist für Rollstuhlfahrer zugänglich. Kinderwagen und Assistenzhunde sind unter Beachtung der Besuchsbedingungen ebenfalls erlaubt.
An bestimmten Terminen werden Führungen für autistische Menschen oder Personen mit erhöhter Empfindlichkeit gegenüber sensorischen Reizen angeboten. Beleuchtung und Lautstärke sind dabei reduziert, um den Rundgang angenehmer zu gestalten.
Auch visuelle Leitfäden, sensorische Karten und angepasste Ausstattungen können bereitgestellt werden. Wenn Unterstützung erforderlich ist, kann eine Begleitperson freien Eintritt erhalten.
Die Führungen starten in regelmäßigen Abständen, doch im Sommer, an Wochenenden und bei großen Veranstaltungen in Kilkenny können die Zeitfenster schnell ausgebucht sein. Eine Online-Reservierung sichert die gewünschte Uhrzeit.
Die Erläuterungen des Guides werden hauptsächlich auf Englisch angeboten. Audiolösungen können auf Französisch, Deutsch, Spanisch und Italienisch verfügbar sein. Ihre Verfügbarkeit sollte bei der Buchung bestätigt werden.
Planen Sie für das klassische Angebot einschließlich Verkostung etwa eine Stunde vor Ort ein. Der Shop verkauft Gläser, Kleidung und verschiedene Artikel in den Farben der Marke. Einige Gläser können personalisiert oder graviert werden.
Das Smithwick’s Experience liegt an der Medieval Mile, der historischen Achse durch das Zentrum von Kilkenny. Die St.-Canice-Kathedrale, ihr Rundturm, Rothe House und die Black Abbey sind in wenigen Gehminuten erreichbar.
Über Parliament Street und High Street gelangen Besucher in weniger als zehn Minuten zu Kilkenny Castle. Das Museum lässt sich somit problemlos in einen Tag einbinden, der dem mittelalterlichen Erbe der Stadt gewidmet ist.
Möchtest du deinen Besuch verlängern, ohne ständig Kilometer hinter dir herjagen zu müssen? Hier sind ein paar Unterkünfte in guter Lage, in denen du ganz in der Nähe der wichtigsten Sehenswürdigkeiten übernachten kannst.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
Parliament Street, Kilkenny, Kilkenny - Republik Irland
52.653932, -7.254139
45 Minuten
Die Signature-Führung dauert etwa 45 Minuten, die Masters of Ale Experience etwa 75 Minuten. Da die Öffnungszeiten bei Veranstaltungen angepasst werden können, prüfen Sie vor Ihrem Besuch den offiziellen Kalender.
Informiere dich vor deiner Abreise über die Öffnungszeiten und Zugangsbedingungen, besonders in der Hochsaison oder an irischen Feiertagen.
Die Signature-Führung umfasst ein Pint Smithwick’s für Erwachsene oder ein alkoholfreies Getränk. Die Preise können je nach Datum und gewähltem Angebot variieren. Informieren Sie sich vor der Buchung im offiziellen Ticketshop des Smithwick’s Experience.
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