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Auf den Felsen von Inis Oírr wirkt der aufgerissene Rumpf der MV Plassy, als hätte ihn eine gigantische Welle dort abgesetzt. Das knapp 600 Tonnen schwere Schiff lief am 8. März 1960 vor der kleinsten der Aran-Inseln auf Grund – während eines jener heftigen Stürme, die regelmäßig über die Einfahrt zur Galway Bay hinwegfegen.
Die elf Besatzungsmitglieder an Bord wurden dank des Mutes und Könnens der Inselbewohner gerettet. Das Wrack jedoch verließ den Ort nie wieder. Gezeiten und Stürme schoben es langsam immer weiter landeinwärts; heute zählt es zu den bekanntesten Ansichten von Inis Oírr und ist zudem ein Kultmotiv aus dem Vorspann der irischen Serie Father Ted.
Die MV Plassy auf Inis Oírr – © Lothar
Die MV Plassy liegt am östlichen Ende von Inis Oírr, das auf Englisch auch Inisheer genannt wird. Ihr rotbrauner Rumpf hebt sich deutlich vom grauen Kalkstein, den Trockenmauern und den Wiesen der Insel ab.
Ihr heutiger Zustand kann den Eindruck erwecken, es handle sich um ein altes, nahe der Küste zurückgelassenes Schiff. Als die Plassy in der Nacht vom 7. auf den 8. März 1960 auf Finnis Rock, auch Carraig na Finise genannt, geworfen wurde, war sie jedoch noch im Einsatz.
Das Schiff gelangte nicht sofort in die Lage, in der man es heute sieht. Zunächst lief es auf einer vorgelagerten Felsplattform auf Grund. Wellen, Springfluten und aufeinanderfolgende Stürme drückten es anschließend schrittweise in Richtung Ufer, bis es vollständig außerhalb des Wassers lag.
Die Namen Plassy und Plassey werden beide häufig verwendet. In Schifffahrtsarchiven und Unterlagen über ihre letzte Reise findet sich überwiegend die Form Plassy, die auf dem Schiff stand, als es der Limerick Steamship Company gehörte.
Die Variante Plassey ist in touristischen Veröffentlichungen und auf Informationstafeln zum Wrack sehr verbreitet. Beide Schreibweisen bezeichnen somit dasselbe Schiff.
Der Name verweist auf Plassey bei Limerick, wo sich heute der Hauptcampus der University of Limerick und Plassey House befinden.
Das Schiff wurde in Beverley in Yorkshire von der Werft Cook, Welton & Gemmell gebaut. Nach seinem Stapellauf im Oktober 1940 trat es im März 1941 unter dem Namen HMS Juliet in den Dienst der Royal Navy.
Es gehörte zur Shakespeare-Klasse, einer Reihe militärischer Trawler, deren Schiffe Namen aus den Werken William Shakespeares trugen. Anders als in manchen Berichten dargestellt, bestand seine Hauptaufgabe nicht in der U-Boot-Abwehr: Die HMS Juliet diente vor allem als Minenräumboot, war jedoch bewaffnet und konnte Wasserbomben mitführen.
Zunächst operierte das Schiff in britischen Gewässern. 1942 nahm es an der Operation Torch, der alliierten Landung in Nordafrika, teil und setzte seinen Dienst anschließend im Mittelmeer fort.
Mit einer Länge von etwas mehr als 50 Metern hatte es eine Verdrängung von rund 545 Tonnen. Sein Rumpf und seine robuste Konstruktion erlaubten es ihm, schwerer See standzuhalten, doch sie reichten nicht aus, um es vor den Riffen von Inis Oírr zu bewahren.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Schiff von der Royal Navy nicht mehr benötigt. 1947 baute man es zu einem motorisierten Frachtschiff um, ergänzte einen weiteren Laderaum und gab ihm den Namen Peterjon.
Die Limerick Steamship Company kaufte es 1951 und taufte es in Plassy um. Damit wurde es das erste Motorschiff dieser irischen Reederei.
Die Plassy war nicht auf Küstengewässer beschränkt. Als vielseitiges Handelsschiff fuhr sie bis nach Südafrika, Griechenland, Island, Finnland und Russland. Ihre isolierten Laderäume eigneten sich für den Transport gekühlter Waren, insbesondere von Obst und Fisch.
Sie lief außerdem Häfen an der irischen Westküste an, darunter Limerick, Fenit, Galway, Westport, Sligo und Ballina, sowie mehrere europäische Häfen wie Liverpool, Antwerpen und Rotterdam.
Am Montag, dem 7. März 1960, verlässt die Plassy den Hafen von Fenit im County Kerry. Dort hatte sie eine für das Liebherr-Werk in Killarney bestimmte Stahlladung abgeliefert und sollte nun mit verschiedenen Waren nach Galway fahren.
Das Frachtschiff ersetzte vorübergehend ein anderes Schiff der Reederei, die Derrynane, die im Trockendock lag. Die vorgesehene Fahrt zwischen Fenit und Galway sollte zwölf bis vierzehn Stunden dauern.
Die Bedingungen verschlechtern sich rasch. Ein kräftiges Tiefdruckgebiet zieht über die irische Westküste, und die Funkstation von Valentia gibt Sturmwarnungen der Stärke 8 bis 9 heraus, mit Böen bis Stärke 10. Die Nacht ist pechschwarz, Regen schränkt die Sicht stark ein, und die See wird besonders schwer.
Nach der Umrundung von Loop Head nimmt die Plassy Kurs auf Black Head. Ihre Route sollte sie durch den South Sound führen, die schmale Meerenge zwischen Inis Oírr und der Küste des County Clare.
Finnis Rock stellt für Seeleute eine bekannte Gefahr dar. Die kaum vom Meer bedeckte Kalksteinplattform erstreckt sich vor Inis Oírr. Damals war ihre Signalboje nur tagsüber sichtbar.
In Dunkelheit und Regenschauern beobachtet die Besatzung die Leuchtfeuer von Inis Oírr und Black Head, um den richtigen Kurs zu halten. Wind, Dünung und die an Deck gelagerte Fracht erschweren die Navigation jedoch.
Am 8. März, gegen 5.10 Uhr, prallt der Rumpf heftig gegen Finnis Rock. Der Aufprall schlägt ein Leck unter dem Schiff, und Wasser dringt rasch in den Maschinenraum ein. Die Pumpen können die Wassermassen nicht bewältigen, der Motor fällt aus und die Lichter erlöschen.
Der Seemann Eddie Reidy befand sich gerade in der Kombüse und bereitete Tee und Toast zu. Die Wucht des Aufpralls schleuderte ihn gegen die Decke – eine spektakuläre Szene, von der er mehrere Jahre nach dem Untergang berichtete.
Über das batteriebetriebene Notfunkgerät kann Kapitän Thomas Wilson einen Notruf absetzen. Die Plassy nimmt rasch Wasser auf und droht zu kentern oder auf den Felsen auseinanderzubrechen.
Die elf Besatzungsmitglieder versuchen zunächst, das Schiff mit dem Steuerbord-Rettungsboot zu verlassen. Die Dünung ist jedoch so stark, dass das Boot heftig an der Bordwand auf und ab schlägt.
Der Kapitän befürchtet, das Boot könnte an den Felsen zerschmettert oder von einem Teil der Ladung erdrückt werden. Er befiehlt den Seeleuten daher, wieder an Bord der Plassy zu gehen. Kurz nachdem sie zurückgekehrt sind, reißen die Leinen, die das Boot halten, und es wird vom Meer fortgerissen.
Die Küste schwimmend zu erreichen, kam nicht infrage. Trotz ihrer scheinbaren Nähe trennten eisiges Wasser, mächtige Wellen und ein besonders gefährlicher Felsbereich das Schiff vom Ufer.
Bei Tagesanbruch sehen zwei junge Jungen, die zum Algensammeln aufgebrochen sind, das Schiff in Not und laufen los, um Alarm zu schlagen. Der örtliche Rettungsdienst mobilisiert sich umgehend.
Die nötige Ausrüstung wird in der Rocket House aufbewahrt, einer kleinen Küstenstation auf der Insel. Dazu gehören ein Raketenrettungsgerät und eine breeches buoy, eine Art Hosenboje, die an einem Seilsystem hängt.
Zu jener Zeit gab es auf Inis Oírr weder Autos noch Pferde. Die schwere Ausrüstung musste auf einem Karren fast einen Kilometer weit von Hand über schwierige Wege transportiert werden. Etwa sechzig Einwohner halfen mit, während speziell geschulte Freiwillige die Rettung organisierten.
Um 9 Uhr wird eine erste Rakete auf das Schiff geschossen, um eine Leine hinüberzubringen. Sie verfehlt ihr Ziel, ebenso die zweite. Erst die dritte erreicht die Spitze des Masts. Daraufhin kann ein stärkeres Seil zwischen der Küste und der Plassy gespannt werden.
Die Seeleute steigen einer nach dem anderen in die Hosenboje und werden zum Ufer gezogen. Unter ihrem Gewicht hängt das Seil durch, und mehrere Männer werden während der Überquerung teilweise untergetaucht. Trotz des Sturms erreichen alle elf Besatzungsmitglieder lebend das Land. Kapitän Thomas Wilson verlässt das Schiff als Letzter.
Die Inselbewohner nehmen die Geretteten anschließend in ihren Häusern auf, versorgen sie mit trockener Kleidung und beherbergen sie mehrere Tage lang, da die Schiffsverbindungen wegen des schlechten Wetters unterbrochen bleiben.
Die Plassy transportierte Stückgut für Galway und die Städte der Region. Berichte, die nur von einer Whiskyfracht sprechen, sind daher unvollständig.
In ihren Laderäumen befanden sich unter anderem rund 50 Tonnen Baumwolle, Kupferrohre, Waschbecken, Toiletten, Rasenmäher, Kinderwagen und mehrere Kisten schottischen Whiskys. Außerdem transportierte das Schiff einen Wohnwagen und ein auf Deck untergebrachtes Boot.
Auch zweitausend Kartuschen für Bolzenschussgeräte der Fleischindustrie gehörten zur Ladung. Ihre Anwesenheit trug vermutlich zu den zahlreichen Geschichten bei, die nach dem Untergang auf der Insel kursierten.
Ein Teil der Waren wurde in den folgenden Wochen bei Ebbe geborgen. Baumwollballen und verschiedene Gegenstände wurden jedoch am Ufer verstreut.
Ingenieure der Limerick Steamship Company und Experten der Versicherungsgesellschaft Lloyd’s untersuchten das Schiff nach dem Unfall. Die Schäden am unteren Teil des Rumpfs waren zu schwer, um ein realistisches Wiederschwimmen zu ermöglichen.
Die Plassy wurde daher auf Finnis Rock aufgegeben. In den folgenden Wochen hob ein weiterer Sturm sie an und schob sie weiter zur Küste. Springfluten und starke Dünung bewegten sie anschließend nach und nach über die Hochwasserlinie hinaus.
Das heute sichtbare Wrack befindet sich somit nicht mehr genau an der Stelle, an der das Schiff 1960 auf Grund lief. Der Ozean hat es im Laufe der Jahrzehnte näher ans Ufer geschoben und gedreht.
Anfang Januar 2014 trifft der Sturm Christine die Aran-Inseln mit voller Wucht. Die Gewalt der Wellen verschiebt die Plassy erneut und verformt ihren Rumpf deutlich.
Diese Episode erinnert daran, dass das Wrack kein stabilisiertes Denkmal ist. Das Metall rostet weiter, einige Platten lösen sich, und die Struktur verliert allmählich ihre Form. Jeder größere Sturm kann sein Aussehen oder seine Lage verändern.
Es lässt sich daher nicht sagen, wie lange die Plassy ihre heutige Silhouette behalten wird. Ihr langsames Verschwinden unter der Einwirkung von Salz und Wind ist inzwischen Teil ihrer Geschichte.
Ein Teil ihrer internationalen Bekanntheit verdankt die Plassy der irischen Comedyserie Father Ted, die von 1995 bis 1998 ausgestrahlt wurde. Das Wrack erscheint im berühmten Luftbildvorspann, der die fiktive Craggy Island zeigt.
Die Insel der Serie existiert nicht wirklich, und die Episoden wurden überwiegend im County Clare gedreht. Der Vorspann vereint jedoch mehrere Landschaften der Westküste, darunter auch das Wrack von Inis Oírr.
Dieser kurze Auftritt genügte, um die Plassy für Fans der Serie zu einem Pilgerort zu machen. Heute wird sie häufig als „das Wrack aus Father Ted“ vorgestellt, obwohl keine Hauptszene an Bord gedreht wurde.
Das Wrack liegt am östlichen Ende der Insel nahe der Straße zum Leuchtturm von Inis Oírr. Es ist das ganze Jahr über frei zugänglich, ohne Eintrittskarte und ohne Öffnungszeiten.
Vom Dorf und der Anlegestelle aus lässt es sich zu Fuß oder mit dem Fahrrad erreichen. Minibus- und Kutschfahrten, die bei Ankunft der Fähren angeboten werden, führen ebenfalls in der Nähe vorbei.
Der Weg führt durch die charakteristische Landschaft der Aran-Inseln mit kleinsten Parzellen, Trockenmauern und Kalksteinaufschlüssen. Der Loch Mór, der einzige Süßwassersee der Insel, liegt unterwegs.
Die benötigte Zeit hängt von der Fortbewegungsart und den eingelegten Pausen ab. Da Inis Oírr eine kleine Insel von etwa 3 km mal 3 km ist, lässt sich das Wrack leicht in einen Entdeckungstag einbinden, der auch den Leuchtturm, O’Brien’s Castle und die Saint-Caomhán-Kirche umfasst.
Das Wrack darf weder betreten noch auf seinen Rumpf geklettert werden. Die Plassy ist ein aufgegebenes Schiff, das von mehr als sechzig Jahren Korrosion gezeichnet und regelmäßig von Stürmen heimgesucht wird.
Metallplatten können unvermittelt nachgeben. Die Öffnungen im Rumpf haben äußerst scharfe Kanten, während die Böden im Inneren instabil und teilweise eingestürzt sind.
Auch Metallstücke, Kabel, Bolzen und mechanische Fragmente können rund um das Schiff liegen. Geschlossene, feste Schuhe sind daher unerlässlich. Der Bereich eignet sich weder für Barfußgehende noch für unbeaufsichtigte kleine Kinder.
Bei einer Wetterverschlechterung können Wind und Wellen gefährlich werden. Es ist besser, auf den Wegen und trockenen Felsen zu bleiben und nicht zu versuchen, das Wrack direkt am Wasser zu umrunden.
Die Plassy kann vom Ufer aus frei fotografiert werden. Der Kontrast zwischen dem Rost ihres Rumpfs, dem hellen Kalkstein und den Wiesen von Inis Oírr ermöglicht je nach Licht sehr unterschiedliche Bildkompositionen.
Etwas Abstand zeigt das Wrack in seiner Umgebung und lässt seine ungewöhnliche Lage über dem Meer besser verstehen. Bei klarer Sicht zeichnen sich jenseits der Meerenge zwischen der Insel und dem County Clare die Cliffs of Moher ab.
Seitliches Licht am frühen oder späten Tag betont die Formen des Rumpfs, doch Besucher auf einem Tagesausflug müssen unbedingt die Abfahrtszeit ihrer Fähre berücksichtigen. Die Verbindungen können zudem je nach Seegang geändert werden.
Die Silhouette der Plassy besitzt eine unmittelbare visuelle Kraft, doch die wahre Bedeutung des Ortes liegt in der menschlichen Geschichte, die sie bewahrt. Das Wrack erinnert an die Gewalt der Atlantikstürme, die Gefahren der Schifffahrt in der Galway Bay und die wichtige Rolle, die Küstenrettungsteams einst spielten.
Am 8. März 1960 hing das Schicksal der elf Seeleute von Freiwilligen ab, die ein Rettungsgerät, das auf der Insel noch nie zuvor eingesetzt worden war, von Hand transportierten. Ihre Beherrschung der Ausrüstung und der Einsatz von Dutzenden Einwohnern verhinderten jegliche Todesopfer.
Verrostet, auseinandergebrochen und mittlerweile untrennbar mit der Landschaft verbunden, ist das Wrack der MV Plassy ebenso Erinnerung an einen Schiffbruch wie an eine gelungene Rettungsaktion.
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