Nur wenige Kilometer vom Giant’s Causeway entfernt durchfließt der River Bush ein Dorf, dessen Name seit Jahrhunderten auf Flaschen irischen Whiskeys in die Welt getragen wird. Hier in Bushmills steht die Old Bushmills Distillery, eine der bekanntesten Destillerien Nordirlands.
Sie ist noch immer in Betrieb und öffnet Besuchern Teile ihrer Anlagen. Zwischen Getreideduft, kupfernen Brennblasen und stillen Lagerhäusern lässt sich bei der Besichtigung verfolgen, wie Bushmills-Whiskeys hergestellt werden – von den charakteristischen Blends bis zu den über mehrere Jahrzehnte gereiften Single Malts.
Geschichte der Old Bushmills Distillery
Eine königliche Lizenz aus dem Jahr 1608
Eine Flasche Bushmills Whiskey – © monticellllo – stock.adobe.com
Bushmills bezeichnet sich als die älteste lizenzierte Whiskey-Destillerie der Welt. Diese Formulierung bedarf jedoch einiger historischer Einordnung.
1608 erteilte König Jakob I. Sir Thomas Phillipps eine Lizenz, die ihm erlaubte, in einem großen Teil des nördlichen County Antrim Alkohol zu destillieren und zu verkaufen. Diese Genehmigung bezog sich auf die Region Bushmills, nicht auf die heutige Destillerie, die damals noch nicht in ihrer modernen Form bestand.
Das Jahr 1608, das stolz auf den Flaschen der Marke steht, zeugt somit vom hohen Alter der lokalen Tradition. Das Unternehmen, aus dem die Old Bushmills Distillery hervorging, wurde erst deutlich später, 1784, von Hugh Anderson offiziell gegründet.
Es wäre ebenfalls unzutreffend zu behaupten, dass die Anlage seit 1608 ohne Unterbrechung Whiskey produziert habe. Die Destillerie erlebte mehrere Phasen der Schließung oder einer unsicheren Geschäftstätigkeit. Dennoch kann sie auf eine außergewöhnlich lange Verbindung zur dokumentierten Geschichte der Destillation in Irland verweisen.
Legenden, die älter sind als die Destillerie
Der mündlichen Überlieferung zufolge wurde uisce beatha, das irische Wort für „Wasser des Lebens“, schon lange vor der königlichen Lizenz hergestellt. Die Mühlen entlang des River Bush, die Verfügbarkeit von Gerste und reichlich hochwertiges Wasser boten günstige Voraussetzungen für die handwerkliche Destillation.
Einer Legende zufolge soll der anglonormannische Anführer Robert Savage seinen Soldaten 1276 vor einer Schlacht aqua vitae gereicht haben. Diese Geschichte gehört eher zur lokalen Folklore als zu einer fundiert belegten Chronologie. Sie verdeutlicht jedoch die lange Verbindung zwischen diesem Teil des County Antrim und Getreidespirituosen.
Der Brand von 1885 und die Eroberung ausländischer Märkte
1885 zerstörte ein Brand einen großen Teil der Anlagen. Die Destillerie wurde rasch wieder aufgebaut und modernisiert, sodass sie ihre Produktion zu einer Zeit wieder aufnehmen konnte, als irischer Whiskey international noch einen ausgezeichneten Ruf genoss.
1890 überquerte der von dem Unternehmen betriebene Dampfer SS Bushmills mit einer Whiskeyladung den Atlantik. Nach Zwischenstopps in Philadelphia und New York setzte das Schiff seine Reise nach Asien fort, insbesondere nach Singapur, Hongkong, Shanghai und Yokohama. Diese Reise verdeutlichte die weltweiten Ambitionen der Marke Ende des 19. Jahrhunderts.
Das folgende Jahrhundert war schwieriger. Die amerikanische Prohibition, Handelskriege und der allgemeine Niedergang des irischen Whiskeys schwächten die gesamte Branche. Bushmills überstand diese lange Phase des Rückgangs jedoch.
Von Diageo zu Proximo Spirits
Die Old Bushmills Distillery wurde 1972 Teil von Irish Distillers und ging 2005 in den Besitz von Diageo über. 2014 wurde sie an den mexikanischen Konzern José Cuervo verkauft, dessen internationaler Vertrieb von Proximo Spirits übernommen wird.
Seit dieser Übernahme wurden umfangreiche Investitionen getätigt. 2023 eröffnete nahe den historischen Gebäuden eine neue Produktionsstätte namens Causeway Distillery. Diese moderne Anlage, für die Investitionen von 37 Millionen Pfund angekündigt wurden, hat die Kapazitäten des Standorts erheblich erweitert.
Bushmills ist zudem nicht mehr die einzige aktive Destillerie in Nordirland. Das Wiederaufleben des irischen Whiskeys führte zur Eröffnung oder Wiederinbetriebnahme mehrerer Betriebe, darunter Echlinville, Hinch und McConnell’s in Belfast.
Wie wird Bushmills Whiskey hergestellt?
Von gemälzter Gerste zu kupfernen Brennblasen
Die Single Malts von Bushmills werden aus gemälzter Gerste hergestellt. Diese wird zunächst geschrotet und anschließend mit heißem Wasser vermischt, um die vergärbaren Zucker zu gewinnen. Nach der Gärung gelangt die entstandene Flüssigkeit in die großen kupfernen Brennblasen der Destillerie.
Wie viele irische Whiskeys werden die Bushmills Single Malts in der Regel dreifach destilliert. Diese aufeinanderfolgenden Destillationen ergeben einen reineren Alkohol und tragen zu dem weichen, fruchtigen und zugänglichen Profil bei, für das die Marke steht.
Anschließend reift das Destillat mehrere Jahre in Eichenfässern. Bushmills verwendet unter anderem ehemalige Bourbonfässer und Fässer, die zuvor Oloroso-Sherry enthielten. Das Holz verleiht ihm nach und nach Aromen von Vanille, Honig, Gewürzen, Trockenfrüchten oder Schokolade.
Single Malts und Blended Whiskeys
Die Produktion von Bushmills beschränkt sich nicht auf Single Malts. Das Sortiment umfasst auch Blended Whiskeys, die den vor Ort hergestellten Single Malt mit einem leichteren Grain Whiskey verbinden.
Bushmills Original ist der zugänglichste Ausdruck der Marke. Black Bush zeichnet sich durch einen hohen Anteil an Malt Whiskey und den ausgeprägten Einfluss von Sherryfässern aus. Die 10, 12, 16 oder 21 Jahre alten Single Malts bieten komplexere Profile, ergänzt durch limitierte Editionen und Abfüllungen, die nur in der Destillerie erhältlich sind.
Besuch der Old Bushmills Distillery
Eintauchen in eine aktive Destillerie
Shop der Old Bushmills Distillery – © Dawid
Die Führung bringt Reisende mitten in eine echte Produktionsstätte. Zu sehen sind die Anlagen der wichtigsten Herstellungsschritte: die Verarbeitung der Gerste, die Gärung, die Destillation in kupfernen Brennblasen und die Reifung im Fass.
Die Gerüche verändern sich entlang des Rundgangs. Auf den warmen Duft von Getreide folgen Noten fermentierter Früchte und schließlich der Holzcharakter der Bereiche, die der Reifung gewidmet sind. Diese sinnliche Dimension ist einer der großen Reize des Besuchs.
Da die Destillerie weiterhin in Betrieb ist, können einzelne Bereiche aus Produktions-, Sicherheits- oder Wartungsgründen vorübergehend geschlossen sein. Besucher können daher nicht sicher sein, alle Maschinen in Betrieb zu sehen – besonders an Wochenenden.
Die Verkostung in der 1608 Bar
Die klassische Führung endet in der Regel mit einer Verkostung in der 1608 Bar. Der genaue Inhalt hängt von der gewählten Option ab. Personen, die keinen Alkohol trinken, und Fahrer können nach einer alkoholfreien Alternative fragen.
Zu bestimmten Terminen werden auch ausführlichere Erlebnisse angeboten. Sie ermöglichen es, mehrere Ausprägungen des Sortiments zu vergleichen und den Einfluss von Alter, Fasstyp und Vermählung besser zu verstehen. Diese Premium-Verkostungen sind ausschließlich Erwachsenen vorbehalten.
Übermäßiger Alkoholkonsum ist gesundheitsschädlich. Die Verkostung sollte maßvoll bleiben, insbesondere wenn Sie nach dem Besuch weiterfahren.
Der Shop der Destillerie
Der Shop führt die wichtigsten Bushmills-Produkte, Geschenksets, Gläser und verschiedene Artikel in den Farben der Marke. Außerdem verkauft er einige exklusive Abfüllungen, die anderswo nur schwer zu finden sind.
Der Shop und die 1608 Bar sind auch ohne Teilnahme an der Führung zugänglich. Das frühere Café der Destillerie ist dagegen 2026 nicht mehr in Betrieb. Im Dorf Bushmills befinden sich mehrere Cafés, Pubs und Restaurants, die in wenigen Minuten zu Fuß erreichbar sind.
Was gibt es rund um die Bushmills Distillery zu sehen?
Ein idealer Zwischenstopp an der Causeway Coastal Route
Die Old Bushmills Distillery liegt im Herzen einer der spektakulärsten Regionen Nordirlands. Der Giant’s Causeway ist nur etwa 3 Kilometer entfernt. Beide Besichtigungen lassen sich daher problemlos an einem Tag verbinden.
Auch Dunluce Castle, das auf den Klippen thront, ist nur wenige Fahrminuten entfernt. Weiter östlich setzen die Carrick-a-Rede-Seilbrücke und die Küstenlandschaften von Antrim diese Entdeckungstour zwischen Kulturerbe, Geologie und Atlantikbrise fort.
Um den Tag optimal zu nutzen, empfiehlt es sich, für die Destillerie eine feste Uhrzeit zu buchen und die weiteren Etappen nach diesem Zeitfenster zu planen.
Praktische Informationen zur Old Bushmills Distillery 2026
Preise und Reservierung
2026 werden Führungen ab etwa 15 £ pro Person angeboten. Je nach Angebot, Anzahl der verkosteten Whiskeys und Betreuungsumfang können die Erlebnisse etwa 50 £ kosten.
Da Preise und Startzeiten je nach Datum variieren, wird dringend empfohlen, vor der Anreise den offiziellen Buchungskalender zu prüfen. Besonders im Sommer und an Wochenenden ist eine Reservierung ratsam. Gruppen ab 12 Personen müssen die Destillerie im Voraus kontaktieren.
Adresse und Anreise
Die Destillerie befindet sich am Eingang des Dorfes Bushmills, etwa 3 Kilometer vom Giant’s Causeway entfernt. Parkplätze stehen vor Ort zur Verfügung. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln ist Bushmills mit Translink-Bussen von Coleraine und den wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Causeway Coast aus erreichbar; die Taktung variiert je nach Saison.
Dauer, Mindestalter und Barrierefreiheit
Planen Sie für die klassische Führung, die Verkostung und den Besuch des Shops zwischen einer Stunde und eineinhalb Stunden ein. Kinder unter 8 Jahren sind auf dem geführten Rundgang nicht zugelassen. Minderjährige unter 18 Jahren können an bestimmten Führungen teilnehmen, dürfen jedoch keinen Alkohol trinken und haben keinen Zugang zu Premium-Verkostungen.
Der Rundgang führt durch eine aktive industrielle Destillerie und kann Treppen, Lärm sowie schwer zugängliche Bereiche umfassen. Personen mit eingeschränkter Mobilität oder besonderen Bedürfnissen sollten sich vor ihrem Besuch mit dem Betrieb in Verbindung setzen, um sich über die verfügbaren Einrichtungen zu informieren.
Die Old Bushmills Distillery
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
2 Distillery Road, Bushmills, Bushmills - Nordirland
55.202792, -6.516677
1 Std. 30 Min.
Der Shop und die 1608 Bar sind in der Regel geöffnet:
- Montag bis Samstag von 10 bis 17 Uhr;
- Sonntag von 11 bis 17 Uhr.
Führungen finden zu festgelegten Zeiten statt, abhängig von Verfügbarkeit und Produktionsprogramm. Diese Zeiten können sich im Laufe des Jahres ändern: Eine vorherige Überprüfung ist unerlässlich.
Informiere dich vor deiner Abreise über die Öffnungszeiten und Zugangsbedingungen, besonders in der Hochsaison oder an irischen Feiertagen.
- 15 £ bis 50 £, je nach gewählter Führung
Die Old Bushmills Distillery auf der Karte
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