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Auf einem Felsvorsprung über dem Atlantik gelegen, zählt Dunluce Castle zu den spektakulärsten Burgen Nordirlands. Seine Ruinenmauern ragen über den Klippen des County Antrim zwischen Portrush und Bushmills entlang der berühmten Causeway Coastal Route auf.
Die Kulisse wirkt wie für eine fantastische Erzählung geschaffen: eine abgeschiedene Festung, eine Brücke über eine tiefe Schlucht und die wechselnden Wasser des Atlantiks, so weit das Auge reicht. Doch hinter dieser romantischen Silhouette verbirgt sich eine sehr reale Geschichte, geprägt von Rivalitäten zwischen Clans, den Ambitionen der Familie MacDonnell und der Entwicklung einer heute verschwundenen Stadt.
Dunluce Castle an der Küste von Antrim – © Artur
Dunluce Castle erhebt sich auf einem Basaltvorsprung, der durch einen tiefen natürlichen Spalt vom Festland getrennt ist. Heute erreicht man die Ruinen über eine Brücke, die bereits einen eindrucksvollen Blick auf die Klippen bietet.
Diese Lage war keineswegs zufällig gewählt. Sie ermöglichte die Kontrolle über einen Teil der Nordküste Irlands und schützte die Residenz zugleich vor Angriffen vom Land. Die Klippen bildeten eine besonders wirksame natürliche Verteidigung, auch wenn sie den Alltag erschwerten, wenn Wind und Stürme auf die Küste trafen.
Die erste Befestigung von Dunluce wird traditionell Richard Óg de Burgh, dem Earl of Ulster, im 13. Jahrhundert zugeschrieben. Über diesen frühen Bau ist jedoch nur wenig bekannt. Die meisten heute sichtbaren Überreste gehen auf Umgestaltungen aus dem 16. und 17. Jahrhundert zurück.
Die Anwesenheit der Familie McQuillan ist seit Beginn des 16. Jahrhunderts belegt. Diese gälischen Herrscher, bekannt als Lords of the Route, kontrollierten damals einen Teil des nördlichen County Antrim. Sie machten Dunluce zu einer ihrer wichtigsten Festungen und waren am Bau der imposanten Rundtürme beteiligt.
Die befestigten Überreste von Dunluce Castle – © Pecold
Im 16. Jahrhundert verloren die McQuillans nach und nach die Kontrolle über ihre Ländereien an den Clan MacDonnell. Diese mächtige gälische Familie, die von den westlichen Inseln Schottlands stammte, unterhielt enge Verbindungen zwischen Ulster und den Hebriden.
Die zentrale Persönlichkeit dieser Zeit war Sorley Boy MacDonnell. Entgegen der Darstellung mancher Berichte war er kein englischer Befehlshaber, sondern ein schottisch-gälischer Clanführer. Trotz mehrerer Eingriffe der englischen Krone gelang es ihm, seine Herrschaft über die Region zu festigen, und er machte Dunluce zu einer seiner Residenzen.
Unter den MacDonnells wandelte sich die Burg allmählich. Aus der Militärfestung wurde zugleich ein aristokratischer Wohnsitz, der Macht und Rang seiner Besitzer zur Schau stellen sollte.
Im Oktober 1588 erlitt die Girona, ein Schiff der Spanischen Armada, nahe Lacada Point unweit des Giant’s Causeway Schiffbruch. Das Schiff sank also nicht direkt unterhalb von Dunluce Castle, wie häufig behauptet wird.
Sorley Boy MacDonnell barg einen Teil der Ladung, wertvolle Gegenstände und Ausrüstung aus dem Wrack. Die aus dem Schiffsuntergang gewonnenen Mittel sollen zur Verschönerung von Dunluce beigetragen haben. Es lässt sich jedoch nicht mit Sicherheit behaupten, dass alle heute mit dem Ort verbundenen Kanonen von der Girona stammen.
Zu Beginn des 17. Jahrhunderts gestaltete Randal MacDonnell, Sohn von Sorley Boy und späterer Earl of Antrim, das Anwesen grundlegend um. Er ließ innerhalb der Burganlage eine komfortablere Residenz einrichten und gründete um 1608 in der Nähe eine kleine Stadt.
Dunluce Town besaß gepflasterte Straßen, Kaufmannshäuser und Gebäude, die nach einem vergleichsweise klar gegliederten Plan angeordnet waren. Archäologische Untersuchungen haben die Fundamente mehrerer Häuser freigelegt und zu einem besseren Verständnis des Alltags dieser Gemeinschaft beigetragen.
Die Stadt wurde von den Konflikten des 17. Jahrhunderts, insbesondere während der Unruhen von 1641, schwer getroffen. Danach wurde sie aufgegeben und verschwand fast vollständig aus der Landschaft. Ihre Überreste gehören heute zu den am wenigsten bekannten Aspekten eines Besuchs. Die [offizielle Website des Department for Communities](https://www.communities-ni.gov.uk/heritage-sites/dunluce-castle) stellt die Entdeckungen in den ehemaligen Straßen und Steinhäusern vor.
Einer sehr verbreiteten Geschichte zufolge soll ein Teil der Küche während eines heftigen Sturms im Jahr 1639 in den Ozean gestürzt sein. Mehrere Bedienstete sollen dabei ums Leben gekommen sein, während ein kleiner Junge in der einzigen Ecke des Raums überlebte, die am Kliff hängen geblieben war.
Diese Erzählung sollte als Legende und nicht als gesicherte historische Tatsache betrachtet werden. Es gibt keine belastbaren Belege dafür, dass Angestellte unter diesen Umständen starben, und die Überreste der Küche sind in der Burg noch immer erkennbar. Die Geschichte könnte mit dem Einsturz eines anderen Teils der Klippe zusammenhängen, der über Generationen hinweg ausgeschmückt wurde.
Die Burg wurde nach 1639 übrigens nicht sofort verlassen. Sie blieb während eines Teils des 17. Jahrhunderts Sitz der Earls of Antrim. Ihr Niedergang verstärkte sich erst nach den politischen Umwälzungen am Ende des Jahrhunderts und mit der Verschlechterung der finanziellen Lage der Familie.
Eine Banshee in der irischen Folklore – © Declan Hillman
Wie viele irische Burgen hat auch Dunluce seine übernatürlichen Erzählungen. Die bekannteste handelt von Maeve Roe, der Tochter eines McQuillan-Herrn. Namen und Einzelheiten unterscheiden sich je nach Version, ein Zeichen dafür, dass es sich tatsächlich um eine mündlich überlieferte Tradition handelt.
Die junge Frau soll in einem Turm eingesperrt worden sein, weil sie eine arrangierte Ehe ablehnte. Anschließend soll es ihr gelungen sein, mit Reginald O’Cahan, dem Mann, den sie liebte, zu fliehen. Ihr Boot soll jedoch während eines Sturms gesunken sein, als sie versuchten, die Küste zu erreichen.
Der Legende nach hallen Maeves Klagen noch immer um den nordöstlichen Turm wider. Manchmal wird sie als die Banshee von Dunluce bezeichnet, eine weibliche Gestalt der irischen Folklore, deren Schreie Tod oder Unheil ankündigen sollen.
Die Silhouette von Dunluce Castle ist eng mit der Welt von Game of Thrones verbunden. Außenansichten des Bauwerks dienten als Vorlage für Pyke, die Festung des Hauses Greyjoy auf den Eiseninseln.
Die in der Serie gezeigte Burg wurde jedoch mithilfe digitaler Effekte stark verändert. Erwarten Sie daher nicht, genau dieselben Türme und Stege wiederzufinden. Auch mehrere andere Orte an der Küste von Antrim, darunter der Hafen von Ballintoy, dienten zur Darstellung der Eiseninseln.
Die Ruinen von Dunluce Castle mit Blick auf den Atlantik – © Dawid
Der Besuch beginnt mit der Überquerung der Brücke, die das Festland mit dem Felsvorsprung verbindet. Anschließend können die verschiedenen Bereiche der Festung erkundet werden: die Türme, der Innenhof, die herrschaftlichen Wohnräume, der große Saal und die Wirtschaftsbereiche.
Informationstafeln helfen dabei, die Überreste in ihren historischen Zusammenhang einzuordnen. Sie zeigen insbesondere, wie die mittelalterliche Festung zu Beginn des 17. Jahrhunderts in einen aristokratischen Wohnsitz umgewandelt wurde.
Planen Sie etwa eine Stunde ein, um die Ruinen in Ruhe zu erkunden, die Erläuterungen zu lesen und die Landschaft zu betrachten. Ein längerer Besuch bietet sich an, wenn Sie auch die Überreste von Dunluce Town entdecken und die Burg von verschiedenen Aussichtspunkten fotografieren möchten.
Unter dem Felsvorsprung liegt eine Meereshöhle, die als Mermaid’s Cave bekannt ist. Es handelt sich um eine durch Erosion geformte natürliche Höhle und nicht um einen geheimen Hafen, der zum Verstecken von Booten angelegt wurde.
Die Höhle sollte nicht als regulärer Teil des Besuchs betrachtet werden. Der Zugang kann aufgrund von Gezeiten, Steinschlag und der Bodenbeschaffenheit geschlossen oder nicht empfohlen sein. Absperrungen und Hinweise vor Ort müssen unbedingt beachtet werden; versuchen Sie nicht, die Höhle zu erreichen, wenn der Zugang nicht offiziell erlaubt ist.
Dunluce Castle ist den Winden des Atlantiks unmittelbar ausgesetzt. Eine wasserdichte Jacke und Schuhe mit gutem Halt sind empfehlenswert, selbst wenn das Wetter anfangs ruhig wirkt.
Das Gelände umfasst unebene Pflastersteine, Stufen und schmale Durchgänge. Einige Bereiche können daher für Menschen mit eingeschränkter Mobilität schwer zugänglich sein. Es empfiehlt sich, die Barrierefreiheit vor der Anreise beim Betreiber zu erfragen.
Die Klippen sind steil, und nach Regen kann der Ort rutschig werden. Kinder müssen von Erwachsenen beaufsichtigt werden. Aus Sicherheitsgründen kann der Zugang zu bestimmten Bereichen bei ungünstigen Wetterbedingungen ebenfalls eingeschränkt sein.
Die unmittelbaren Parkmöglichkeiten sind begrenzt, insbesondere in Zeiten hohen Besucheraufkommens. Nutzen Sie nur die ausgewiesenen Flächen und halten Sie nicht an der Küstenstraße A2, wo die Sicht und die Seitenstreifen teilweise eingeschränkt sind.
Der östlich der Burg gelegene Aussichtspunkt Magheracross bietet eine der besten Perspektiven auf Dunluce Castle und die umliegenden Klippen. Dort ist auch der Wishing Arch zu sehen, ein vom Ozean geformter natürlicher Felsbogen. Dieser Aussichtspunkt ist ein eigenständiger Zwischenstopp: Man sollte nicht davon ausgehen, dass er stets als Parkplatz für den Burgbesuch dient.
Das Licht am späten Nachmittag hebt die Konturen der Festung besonders gut hervor. Bei klarem Wetter bilden die dunklen Steine, die Wiesen und der Atlantik eine der fotogensten Landschaften an der nordirischen Küste.
Dunluce Castle liegt im Herzen einer Region, die besonders reich an Natur- und Geschichtsdenkmälern ist. Ein Besuch lässt sich leicht in einen Tag an der Küste von Antrim einplanen.
Nur wenige Kilometer entfernt liegen der Giant’s Causeway, das Dorf Bushmills mit seiner historischen Destillerie sowie die Küstenorte Portrush und Portballintrae. Weiter östlich erreichen Sie Dunseverick Castle, Ballintoy Harbour und die Carrick-a-Rede-Seilbrücke.
Wurde Dunluce Castle in Game of Thrones verwendet?
Ja. Sein äußeres Erscheinungsbild inspirierte die Burg Pyke, den Sitz des Hauses Greyjoy, und diente als visuelle Vorlage. Das Bauwerk wurde jedoch mithilfe digitaler Effekte stark verändert.
Ist die Küche der Burg tatsächlich in den Ozean gestürzt?
Diese Geschichte gehört vor allem zur lokalen Überlieferung. Es gibt keine belastbaren historischen Belege für den Einsturz der Küche im Jahr 1639 oder für den in der Legende geschilderten Tod der Bediensteten.
Wie viel Zeit braucht man für einen Besuch von Dunluce Castle?
Etwa eine Stunde reicht aus, um die wichtigsten Ruinen zu entdecken und das Panorama zu bewundern. Planen Sie mehr Zeit ein, wenn Sie die Überreste von Dunluce Town und die nahegelegenen Aussichtspunkte erkunden möchten.
Kann man Dunluce Castle sehen, ohne die Ruinen zu besichtigen?
Die Burg ist von mehreren Stellen entlang der Küstenstraße und vom Aussichtspunkt Magheracross aus zu sehen. Der Besuch im Inneren bleibt jedoch die beste Möglichkeit, ihre Architektur und Geschichte zu verstehen.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
87 Dunluce Rd, Bushmills, Bushmills - Nordirland
55.210717, -6.579606
45 Minuten
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