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Ross Castle erhebt sich seit mehr als fünf Jahrhunderten am Ufer des Lough Leane und scheint über die Seen von Killarney zu wachen. Das imposante Tower House aus dem 15. Jahrhundert, umgeben von Bergen und Wäldern, zählt zu den fotogensten Sehenswürdigkeiten im County Kerry. Das Äußere kann das ganze Jahr über frei besichtigt werden, während das Innere saisonal im Rahmen von Führungen zugänglich ist.
Als ehemalige Residenz des O’Donoghue-Clans und letzte große Festung in Munster, die den cromwellschen Truppen Widerstand leistete, verbindet Ross Castle Militärgeschichte, gälische Architektur und irische Legenden. Seine Lage im Killarney-Nationalpark macht es zudem zu einem idealen Ausgangspunkt für einen Spaziergang, eine Bootsfahrt oder eine Erkundung von Ross Island.
Ross Castle in Killarney – © gabriel12
Ross Castle, auf Irisch Caisleán an Rois, soll im 15. Jahrhundert von O’Donoghue Mór erbaut worden sein, dem Anführer eines mächtigen gälischen Clans, der rund um die Seen von Killarney ansässig war. Die Festung liegt auf Ross Island, einer Halbinsel, die in die Gewässer des Lough Leane hineinragt, des größten der drei Seen von Killarney.
Die Lage erfüllte mehrere Zwecke. Der See war ein Verkehrsweg und eine wichtige Ressource, während die Festung die Kontrolle über die Umgebung ermöglichte. Die Berge, Wälder und Feuchtgebiete rund um das Anwesen erschwerten zudem die Annäherung einer feindlichen Armee.
Ross Castle war kein Prunkschloss im modernen Sinne. Es diente zugleich als Residenz des Clanoberhaupts, als politisches Zentrum und als Verteidigungsanlage. Seine Präsenz in der Landschaft unterstrich die Autorität der O’Donoghue in diesem Teil Kerrys.
Ross Castle ist ein bemerkenswertes Beispiel für ein gälisches Tower House aus dem späten Mittelalter. Das Hauptgebäude erstreckt sich über mehrere Stockwerke und verfügt über massive Mauern, schmale Öffnungen und eine steinerne Wendeltreppe.
Der Turm war von einem befestigten Hof umgeben, einem sogenannten Bawn. Diese Umfassungsmauer besaß an den Ecken runde Türme, von denen aus die Verteidiger das Umfeld der Burg überwachen konnten. Mehrere Vorrichtungen verlangsamten Angreifer zudem am Eingang.
Jedes Stockwerk hatte eine bestimmte Funktion. Die unteren Ebenen, dunkler und schwerer zugänglich, dienten vor allem als Lagerräume. In den mittleren Stockwerken befanden sich die Dienst- und Küchenräume. Die privaten Gemächer und die Große Halle lagen weiter oben, wo größere Fenster mehr Licht hereinließen.
Ross Castle besaß somit keinen „Kerker“, der dazu bestimmt war, Bettler einzusperren, wie einige ältere touristische Darstellungen behaupten. Das Zentrum des Bauwerks war eine befestigte Residenz, die eine herrschende Familie, ihre Angehörigen, ihre Bediensteten und ihre Vorräte schützen sollte.
Die Herrschaft der O’Donoghue über Ross Castle endete während der Desmond-Rebellionen in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts. Das Anwesen ging daraufhin an die MacCarthy Mór über, eine weitere bedeutende gälische Familie im Südwesten Irlands.
Ab dem Ende des 16. Jahrhunderts wurden die Burg und ihre Ländereien auch mit Sir Valentine Browne und seinen Nachkommen in Verbindung gebracht, den späteren Earls of Kenmare. Der Ort erlebte damit eine Zeit tiefgreifender Umwälzungen, in der die gälische politische Ordnung gegenüber der Autorität der englischen Krone an Einfluss verlor.
Zu verschiedenen Zeiten wurden rund um das Tower House militärische und Wohngebäude errichtet. Ein Teil der heute in der Nähe sichtbaren Bauten geht auf Veränderungen nach dem Mittelalter zurück, insbesondere aus der Zeit, als die Burg als Kaserne genutzt wurde.
Ross Castle nimmt in der irischen Militärgeschichte eine besondere Stellung ein. Im Jahr 1652, während der cromwellschen Eroberung Irlands, gehörte die Festung zu den letzten Stützpunkten in Munster, die den parlamentarischen Truppen Widerstand leisteten.
Die Burg wurde damals von den Männern Lord Musberrys verteidigt. Einer alten Prophezeiung zufolge sollte Ross erst eingenommen werden können, wenn ein Kriegsschiff auf dem Lough Leane erscheine. Den Verteidigern erschien dies wenig glaubhaft, da die Burg weit von der Küste entfernt lag.
General Edmund Ludlow, Befehlshaber der parlamentarischen Truppen, ließ jedoch ein großes Boot auf dem See zu Wasser. Als die Bewohner das Boot sahen, erkannten sie, dass sich die Prophezeiung erfüllte, und ihre Kapitulation wurde beschleunigt.
Entgegen der häufig wiederholten Darstellung führte Oliver Cromwell die Belagerung von Ross Castle nicht persönlich. Er hatte Irland bereits 1650 verlassen, zwei Jahre vor der Kapitulation. Ebenso wenig lässt sich behaupten, dass die Burg damals vollständig den Flammen übergeben wurde.
Ross Castle ist untrennbar mit der Legende von O’Donoghue Mór verbunden. Der örtlichen Überlieferung zufolge ist der Clanführer nicht einfach verschwunden: Er soll in einem unter den Wassern des Lough Leane verborgenen Palast ruhen.
Alle sieben Jahre soll er am Morgen des 1. Mai auf einem weißen Pferd aus dem See steigen und seine ehemaligen Ländereien durchqueren. Wer ihn zu Gesicht bekommt, soll für den Rest seines Lebens vom Glück begünstigt sein.
Zu dieser Legende gibt es mehrere Varianten. Einige erzählen, O’Donoghue sei mitsamt seinem Pferd, seinem Tisch und seiner Bibliothek durch ein Fenster eingesogen worden. Sein Verschwinden sollte daher nicht als historisches Ereignis während einer Schlacht dargestellt werden, sondern als eine der wundersamen Erzählungen, die mit der Burg und den Seen von Killarney verbunden sind.
Die Umfassungsmauer von Ross Castle – © robnaw
Das Innere von Ross Castle ist ausschließlich im Rahmen einer Führung zugänglich. Der Rundgang vermittelt einen Einblick in die vertikale Gliederung des Tower House, seine Verteidigungsarchitektur und den Alltag einer gälischen Adelsfamilie im späten Mittelalter.
Die Räume wurden restauriert und mit Mobiliar ausgestattet, das der dargestellten historischen Epoche entspricht. Die Führung verläuft unter anderem durch Lagerräume, Diensträume, die Gemächer des Clanoberhaupts und die Große Halle im oberen Teil.
Der Aufstieg führt über schmale und besonders steile Treppen. Das Innere ist daher für Menschen mit eingeschränkter Mobilität nur schwer zugänglich. Die Gruppen sind auf 15 Teilnehmer begrenzt, und die Eintrittskarten werden vor Ort nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ vergeben. Im Sommer kann es bis zum Beginn der nächsten Führung zu Wartezeiten kommen.
Das Äußere von Ross Castle, seine Umfassungsmauer und die Landschaften am Lough Leane können kostenlos besichtigt werden. Dieser Teil der Anlage bleibt auch zugänglich, wenn das Innere des Tower House geschlossen ist.
Für die Führung im Inneren wird hingegen Eintritt erhoben. Im Jahr 2026 beträgt der offizielle Preis 5 € für Erwachsene, 4 € für Senioren oder Gruppenbesucher, 3 € für Kinder oder Studierende und 13 € für Familien.
Da sich Preise und Zugangsbedingungen ändern können, empfiehlt es sich, vor der Abreise die offizielle Seite von Ross Castle bei Heritage Ireland zu prüfen.
Im Jahr 2026 ist das Innere von Ross Castle täglich vom 5. März bis zum 3. November von 9:30 bis 17:00 Uhr geöffnet. Die erste Führung beginnt um 10:00 Uhr, die letzte ist für 16:55 Uhr angekündigt.
Da die Teilnehmerzahl begrenzt ist, empfiehlt es sich, in den Monaten Juli und August morgens oder außerhalb der Stoßzeiten zu kommen. Derzeit ist es nicht möglich, als Einzelbesucher online ein Zeitfenster zu reservieren: Die Einlasskarten werden vor Ort ausgegeben.
Außerhalb der Öffnungszeit können Besucher weiterhin das Umfeld der Burg erreichen und die Landschaften des Nationalparks genießen. Nur der Zugang zum Inneren des Tower House ist geschlossen.
Ross Castle liegt etwa zwei Kilometer vom Zentrum von Killarney entfernt. Der Spaziergang dorthin ist angenehm und führt allmählich durch die bewaldeten Bereiche des Nationalparks. Die Strecke eignet sich auch sehr gut für Fahrräder.
In der Nähe der Burg steht ein kostenloser Parkplatz zur Verfügung. In der Hochsaison kann er sich schnell füllen. Die berühmten jaunting cars, die traditionellen Pferdekutschen von Killarney, bieten vom Stadtzentrum aus ebenfalls Fahrten zum Ort an.
Toiletten befinden sich in der Nähe. Hunde müssen im Park an der Leine geführt werden und dürfen das Innere des Denkmals nicht betreten.
Für die Führung im Inneren sollten Sie etwa 45 Minuten einplanen. Eineinhalb Stunden reichen aus, um die Burg zu besichtigen, am See entlangzuspazieren und die wichtigsten Aussichtspunkte ohne Eile zu genießen.
Ein halber Tag bietet sich an, wenn Sie eine Bootsfahrt oder den Wanderweg auf Ross Island ergänzen. Besonders fotogen ist die Burg früh am Morgen, wenn das Wasser ruhig ist, sowie am späten Nachmittag, wenn das Licht auf die Berge von Kerry fällt.
Ein Anleger am Fuß der Burg ist Ausgangspunkt für mehrere Ausflüge auf den Seen von Killarney. Die Touren ermöglichen unter anderem Fahrten auf dem Lough Leane, Ausblicke auf die von den MacGillycuddy’s Reeks geprägte Landschaft oder einen Besuch der Insel Innisfallen.
Auf dieser Insel befinden sich die Überreste eines im 7. Jahrhundert gegründeten ehemaligen Klosters. Einige Ausflüge umfassen eine Anlandung und Zeit zur Erkundung vor Ort. Andere führen über mehrere Seen in Richtung Meeting of the Waters oder Gap of Dunloe.
Diese Ausflüge werden von unabhängigen Anbietern angeboten. Sie sind nicht in der Eintrittskarte für Ross Castle enthalten und ihre Durchführung hängt von den Wetterbedingungen ab.
Ross Castle ist auch Ausgangspunkt des Ross Island Mining Trail. Dieser ausgeschilderte Weg führt durch Wälder und an mehreren Bereichen vorbei, die mit ehemaligen Kupferminen verbunden sind. Die ersten belegten Bergbauaktivitäten auf der Insel reichen bis in die Vorgeschichte zurück und gehören zu den ältesten bekannten in diesem Teil Europas.
Der Spaziergang bietet schöne Ausblicke auf den Lough Leane, die Inseln und die Höhenzüge des Killarney-Nationalparks. Wie überall im Park sollten Sie auf den Wegen bleiben, um die natürlichen Lebensräume zu schützen und die Tierwelt nicht zu stören.
Ist Ross Castle das ganze Jahr über geöffnet?
Der Außenbereich und das Umfeld der Burg sind ganzjährig zugänglich. Im Jahr 2026 werden Führungen durch das Innere vom 5. März bis zum 3. November angeboten.
Muss man die Besichtigung von Ross Castle reservieren?
Einzelbesucher können ihr Zeitfenster nicht online reservieren. Die Eintrittskarten werden vor Ort in der Reihenfolge des Eintreffens vergeben, mit maximal 15 Personen pro Führung.
Ist Ross Castle für Menschen mit eingeschränkter Mobilität zugänglich?
Im Umfeld gibt es einige Einrichtungen, doch das Innere des Tower House weist starke Steigungen, enge Durchgänge und sehr steile Treppen auf. Der Zugang bleibt daher für Menschen mit eingeschränkter Mobilität besonders schwierig.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
Ross Rd - Killarney, Ring of Kerry, Killarney National Park, Killarney National Park, Ring of Kerry - Republik Irland
52.041278, -9.531139
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