Die **Twelve Bens**, auch als **Twelve Pins** bezeichnet und auf Irisch unter dem Namen **Na Beanna Beola** bekannt, bilden eines der markantesten Bergmassive des **Connemara** im County Galway. Hier gibt es weder hohe Alpengipfel noch spektakuläre, in die Berghänge geschnittene Straßen: Die Landschaft ist rauer, felsiger. Quarzitgrate ragen aus den Mooren auf, während Gletschertäler, Seen und Heidelandschaften eine für den Westen Irlands typische Kulisse bilden.
Der höchste Gipfel des Massivs ist **Binn Bhán oder Benbaun** mit einer Höhe von 729 Metern. Im europäischen Maßstab eine relativ bescheidene Höhe, die jedoch täuscht: Im Connemara erheben sich die Berge über einer kaum besiedelten Landschaft, in der das Wetter besonders wechselhaft ist. Dadurch wirkt das Relief deutlich imposanter, als es auf dem Papier erscheint.
Die Twelve Bens inmitten der wilden Landschaften des Connemara
Die Twelve Bens erheben sich im Westen des **County Galway**, im Herzen des Connemara. Das Massiv prägt insbesondere die Landschaften zwischen der Region Clifden, dem Inagh Valley und der Umgebung von Letterfrack. Vom **Diamond Hill**, einem der am leichtesten erreichbaren Gipfel der Region, erscheinen die Twelve Bens als eindrucksvolle Folge felsiger Grate, die den Horizont gliedern.
Ihre Silhouette ist untrennbar mit dem Connemara verbunden. Entlang der Straßen begleiten sie Reisende, tauchen hinter Mooren auf oder spiegeln sich in den dunklen Wassern der Loughs. Im Osten trennt das Inagh Valley die Twelve Bens von den **Maumturk Mountains** und bildet eine der großen Berglandschaften des irischen Westens. Der Western Way verläuft übrigens durch dieses Tal zwischen den beiden Gebirgsmassiven.
Der irische Name **Na Beanna Beola** lässt sich mit „die Gipfel von Beola“ übersetzen. Die Bezeichnung ist älter und interessanter, als sie auf den ersten Blick scheint: Anders als der englische Name „Twelve Bens“ verweist sie nicht auf die Zahl zwölf. Quellen zur Toponymie der irischen Berge betonen sogar, dass kein vollständiger Konsens darüber besteht, welche zwölf Gipfel die ursprüngliche Liste bilden sollten. Eine Erwähnung der „twelve high mountaines of Bennabeola“ findet sich jedoch bereits 1684 in den Schriften von Roderic O’Flaherty.
Die traditionell mit den Twelve Bens verbundene Liste umfasst:
Es wäre jedoch verkürzend, sich das Massiv als eine klar erkennbare Abfolge von genau zwölf Bergen vorzustellen. Tatsächlich bilden die Twelve Bens ein weitläufigeres Berggebiet mit zahlreichen Nebengipfeln, Graten und Erhebungen. Genau das erklärt die Unterschiede, die sich mitunter bei ihrer Zählung finden.
Im Zentrum des Massivs erhebt sich **Benbaun** oder **Binn Bhán**, wörtlich der „weiße Gipfel“. Mit 729 Metern ist er nicht nur der höchste Berg der Twelve Bens, sondern auch der **höchste Punkt im County Galway**. Sein Name soll auf das reichliche Vorkommen hellen Gesteins, insbesondere von Quarz, verweisen, das für diese Berge charakteristisch ist.
Der Aufstieg auf den Benbaun vermittelt einen Eindruck von der ganzen Vielfalt der Landschaft des Connemara. Wenn die Wolken aufreißen, schweift der Blick über ein Gebiet, in dem sich Berge, Täler, Moore und Wasserflächen abwechseln. Dieser Gipfel ist jedoch keine erschlossene Touristenattraktion: Hier bewegt man sich in einer echten Berglandschaft.
Die Twelve Bens zählen zu den großen Wandergebieten des Connemara. Der frühere Text konnte jedoch den Eindruck erwecken, man könne hier problemlos einen „einfachen Spaziergang“ unternehmen. Für die meisten Höhenrouten trifft das nicht zu.
Ein großer Teil des Massivs besteht aus **unerschlossenem Berggelände**, mit teils steilen Hängen, nassen oder torfigen Böden und Abschnitten, in denen die Orientierung schwierig werden kann. In dieser dem Atlantik ausgesetzten Region können Nebel, Regen und Wind die Wanderbedingungen zudem sehr rasch verändern.
Zu den bekanntesten Routen gehört der **Glencoaghan Horseshoe**, eine lange hufeisenförmige Überschreitung, die mehrere Gipfel des Massivs verbindet. Es handelt sich um eine anspruchsvolle Wanderung für Wanderer mit guter Kondition und der Fähigkeit, sich im Gebirge zu orientieren.
Wer die Landschaften der Twelve Bens entdecken möchte, ohne eine derart technisch anspruchsvolle Überschreitung zu unternehmen, findet mehrere Alternativen. Der **Western Way** führt unter anderem durch das spektakuläre Inagh Valley zwischen den Twelve Bens und den Maumturks. Die Strecke wechselt zwischen kleinen Straßen, Heidelandschaften, Mooren, Pisten und Wegen; Sport Ireland weist darauf hin, dass einige Abschnitte nach starkem Regen besonders nass werden können.
Glücklicherweise muss man den Benbaun nicht besteigen, um das Massiv zu genießen.
Der **Diamond Hill** ist ein bemerkenswerter Aussichtspunkt auf die Twelve Bens. Seine Hauptroute ist etwa 6,2 km lang, überwindet 400 Höhenmeter und dauert laut Sport Ireland ungefähr zwei Stunden. Von oben reicht der Blick über die Twelve Bens, die Küste des Connemara, Kylemore Abbey und mehrere Inseln im Atlantik.
Das **Inagh Valley** bietet ein ganz anderes Erlebnis. Hier lassen sich die Berge vom Talgrund aus betrachten, mit den Twelve Bens auf der einen und den Maumturks auf der anderen Seite. Wenn die Gipfel hinter den Wolken verschwinden und das Wasser des Lough Inagh beinahe schwarz wird, erhält die Landschaft jene herbe und eindrucksvolle Dimension, die wesentlich zum Mythos des Connemara beigetragen hat.
Was die Twelve Bens bemerkenswert macht, ist letztlich nicht ihre Höhe, sondern ihre Präsenz in der Landschaft. Das Massiv ragt aus einem Mosaik aus Mooren, Tälern und Seen auf, in einer Region, in der Spuren der Besiedlung dezent bleiben.
Das Licht trägt wesentlich zum Schauspiel bei. Unter dem Einfluss des Atlantiks verändert es sich ständig: Ein beleuchteter Grat kann wenige Minuten später in einer Wolkenmasse verschwinden. Nach dem Regen hebt sich der helle Quarzit deutlich von den dunklen Heidelandschaften und durchnässten Hängen ab.
Gerade dieses Wetter macht es notwendig, die Berge ernst zu nehmen. Für eine Höhenwanderung sind geeignete Schuhe, wasserdichte Kleidung, Wasser, Verpflegung, Karte und ein Navigationsmittel unerlässlich. Vor dem Aufbruch sollten außerdem die Wetterbedingungen geprüft und eine Route gewählt werden, die wirklich der eigenen Erfahrung entspricht.
Die Twelve Bens sind daher nicht einfach nur zwölf Gipfel, die man auf einer Karte abhakt. Sie bilden eine der großen natürlichen Strukturen des Connemara: ein Gebiet aus Stein, Torf und Wasser, das nur wenige Kilometer von Dörfern und Touristenstraßen entfernt daran erinnert, wie ursprünglich der Westen Irlands geblieben ist.
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