Am Zusammenfluss des Flusses Barrow und des Grand Canal zeigt Athy ein ruhiges, geschichtsträchtiges und noch von den großen Touristenrouten verschontes Irland. Die kleine Stadt im County Kildare ist ein interessanter Zwischenstopp, um das Kulturerbe von Ireland’s Ancient East zu entdecken, am Wasser entlangzuspazieren und den Spuren des berühmten Polarforschers Ernest Shackleton zu folgen.
Athy versucht nicht, auf den ersten Blick zu beeindrucken. Ihr Charme erschließt sich allmählich – zwischen alten Fassaden, Steinbrücken, Schleusen und Booten, die über den Barrow gleiten. Die Stadt entwickelte sich dank ihrer strategischen Lage dort, wo der Fluss auf einen Seitenarm des Grand Canal trifft. So wurde sie zu einem bedeutenden Handelszentrum, bevor sie die ruhige Atmosphäre bewahrte, die sie heute auszeichnet.
Athy gilt als eine der beiden Heritage Towns des County Kildare und besitzt ein Kulturerbe, das mit den Normannen, bedeutenden irischen Familien, der Flussschifffahrt und Polarexpeditionen verbunden ist. Eine erstaunliche Vielfalt für ein so kleines Reiseziel.
Die wichtigste Sehenswürdigkeit von Athy ist die Shackleton Experience, die im ehemaligen Rathaus am Emily Square untergebracht ist. Das vollständig renovierte historische Gebäude wird heute durch eine beeindruckende Glasstruktur erweitert, die an einen Eisberg erinnert.
Das Museum ist Ernest Shackleton gewidmet, der 1874 in Kilkea, wenige Kilometer von der Stadt entfernt, geboren wurde. Die elf Galerien erzählen von seiner irischen Kindheit, seinen Expeditionen in die Antarktis und dem außergewöhnlichen Überleben der Besatzung der Endurance. Archivfilme, Projektionen, originale Objekte und immersive Sequenzen machen den Besuch auch für Reisende zugänglich, die mit Polarforschung wenig vertraut sind.
Die Sammlung umfasst unter anderem den Schlitten, der während der Nimrod-Expedition eingesetzt wurde, sowie die Kabine, in der Shackleton an Bord der Quest starb. Die Shackleton Experience ist heute weltweit die einzige Institution, die vollständig diesem Forscher gewidmet ist.
Athy ist auch ein ausgezeichnetes Ziel für alle, die leichte Spaziergänge mögen. Der Barrow Way folgt einem alten Treidelpfad entlang einer der schönsten Wasserstraßen Irlands. Er kann abschnittsweise zu Fuß erkundet werden, ohne dass die gesamte Strecke bewältigt werden muss.
Die Stadt markiert außerdem das südliche Ende des Barrow Blueway, einer sanften Route, die Robertstown mit Athy verbindet und dabei Kanälen, Schleusen und ländlichen Landschaften folgt. Die Ufer bieten eine besonders angenehme Kulisse zum Spazierengehen, Radfahren oder einfach zum Beobachten der Boote.
Flussfahrten ermöglichen es schließlich, Athy vom Barrow aus zu entdecken. Sie führen durch historische Schleusen und eröffnen einen anderen Blick auf die Brücken, die Landschaft und das industrielle Erbe der Region.
Gegenüber dem Fluss erhebt sich White’s Castle, eine ehemalige Festung, die mit der normannischen Geschichte der Stadt verbunden ist. Auch wenn das Innere nicht zugänglich ist, bleibt ihre massive Silhouette eines der wichtigsten Wahrzeichen des Stadtbilds.
Bei einem Spaziergang durch Athy lassen sich außerdem die alten Anlagen des Kanals, mehrere historische Gebäude und die Statue Shackletons vor dem Museum entdecken. Das Zentrum lässt sich bequem zu Fuß erkunden und verfügt über einige Cafés und Pubs, in denen man zwischen zwei Besichtigungen eine Pause einlegen kann.
Die Umgebung ist einen längeren Aufenthalt wert. Der Explorer’s Way – Shackleton Heritage Trail verbindet mehrere Orte, die mit dem Forscher und seiner Familie in Verbindung stehen. Die Route führt über Kilkea, seinen Geburtsort, und anschließend nach Ballitore, ein Quäkერრდorf, in dem Abraham Shackleton im 18. Jahrhundert eine angesehene Schule gründete.
In der Nähe vereint Burtown House & Gardens ein georgianisches Herrenhaus und mehrere für Besucher geöffnete Gärten. Kilkea Castle, eine der ältesten bewohnten Burgen Irlands, rundet diese Entdeckung des südlichen Kildare ab. Ein Auto ist praktisch, um die verschiedenen Orte zu erkunden, auch wenn Athy selbst mit dem Zug von Dublin aus erreichbar ist.
Athy ist unauffällig, aber voller Charakter, und eignet sich besonders für Reisende, die historische Kleinstädte, ruhige Spaziergänge und Reiseziele schätzen, die nicht ausschließlich vom Rhythmus der Touristenbusse leben.
Sehenswürdigkeiten
Irische Restaurants und Pubs
Partnerunterkünfte
Campingplätze und Unterkünfte