Der im Westen und Südwesten Dublins gelegene County Kildare verbindet altes Kulturerbe, sich rasch entwickelnde Städte und weitläufige ländliche Landschaften. Seine fruchtbaren Ebenen haben eine der bedeutendsten Pferdesporttraditionen der Welt geprägt, während seine Torfmoore, Kanäle und historischen Anwesen eine ruhigere Seite des irischen Ostens zeigen.
Kildare ist außerdem das Land der heiligen Brigitte, einer der großen spirituellen Gestalten Irlands. Zu ihrem Erbe kommen die Burgen der Fitzgeralds, die Zentren des Pferdesports, die Denkmäler von Castledermot und die geheimnisvollen Landschaften der Bog of Allen hinzu.
Den County Kildare besuchen
Eine historische Region im Einflussbereich Dublins
Der County Kildare, auf Irisch Contae Chill Dara, gehört zur Provinz Leinster. Sein Name bedeutet „Kirche der Eiche“ und verweist auf die Überlieferung, nach der die heilige Brigitte im 5. Jahrhundert in der Nähe einer großen Eiche eine religiöse Gemeinschaft gegründet haben soll.
Der County umfasst etwa 1.695 km². Er zeichnet sich durch eine relativ flache Landschaft aus, die von den Flüssen Liffey und Barrow sowie dem Grand Canal und dem Royal Canal durchquert wird.
Kildare hatte laut dem irischen Central Statistics Office bei der Volkszählung von 2022 247.774 Einwohner. Seine Bevölkerung ist seit 2016 um 11 % gewachsen, insbesondere dank der Nähe zu Dublin und des Ausbaus des Verkehrsnetzes.
Dieses Wachstum hat den ländlichen Charakter des Countys nicht vollständig ausgelöscht. Zwischen den wichtigsten Städten liegen weiterhin ausgedehnte Landwirtschaftsflächen, Gestüte, Wälder und Feuchtgebiete. Kildare bietet damit einen interessanten Kontrast zwischen dem zeitgenössischen Irland und geschichtsträchtigen Landschaften.
Kildare town und die heilige Brigitte
Das geistliche Zentrum einer der Schutzheiligen Irlands
Kildare town nimmt in der irischen Religionsgeschichte einen bedeutenden Platz ein. Der Überlieferung zufolge gründete die heilige Brigitte dort im 5. Jahrhundert eine Klostergemeinschaft. Diese nahm Frauen und Männer auf und wurde zu einem der wichtigsten religiösen Zentren des mittelalterlichen Irlands.
Die Kathedrale der heiligen Brigitte steht heute auf einem Teil dieser einstigen Klosterlandschaft. Das heutige Gebäude stammt hauptsächlich aus dem 13. Jahrhundert, wurde jedoch im 19. Jahrhundert umfassend restauriert.
In der Nähe erhebt sich ein etwa dreißig Meter hoher Rundturm. Er wurde im Mittelalter errichtet und gehört zu den wenigen irischen Rundtürmen, deren Spitze zugänglich bleibt, sofern die Öffnungsbedingungen dies erlauben.
Die Stadt bewahrt außerdem einen Brunnen, der mit der heiligen Brigitte verbunden ist. Der Ort zieht weiterhin Besucher und Pilger an, besonders um den 1. Februar, den Festtag der Heiligen und das Datum des früheren Imbolc-Festes.
Das Zentrum Solas Bhríde informiert über ihr Erbe, die keltische Spiritualität und Brigittes Stellung in der zeitgenössischen irischen Kultur.
Das Irish National Stud
Im Herzen der irischen Pferdezuchttradition
Das Irish National Stud ist eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten des Countys. Das staatliche Gestüt liegt nahe Kildare town inmitten von Land, das seit Langem der Zucht von Rennpferden gewidmet ist.
Bei einem Besuch kann man die Hengste, Stuten und je nach Jahreszeit die auf dem Anwesen gezüchteten Fohlen kennenlernen. Präsentationen erklären die Funktionsweise eines Gestüts sowie die Bedeutung des Vollbluts in der Sport- und Wirtschaftsgeschichte Irlands.
Zum Gelände gehören auch die Japanese Gardens, die Anfang des 20. Jahrhunderts angelegt wurden. Ihr Rundweg symbolisiert mithilfe von Brücken, Wegen, Laternen und Pflanzengestaltungen verschiedene Lebensabschnitte des Menschen.
St Fiachra’s Garden bietet eine stärker von irischen Landschaften inspirierte Umgebung. Felsen, Feuchtgebiete, Bäume und einheimische Pflanzen bilden dort einen natürlicheren Raum.
Der Curragh
Eine riesige, den Pferden gewidmete Ebene
Der Curragh ist eine weitläufige offene Ebene zwischen Kildare town und Newbridge. Sein Name stammt vom Irischen an Currach, womit ein Sumpfgebiet oder eine feuchte Ebene bezeichnet wird.
Seit Jahrhunderten steht dieses Gebiet mit der Zucht und dem Training von Pferden in Verbindung. Der kalkhaltige Boden, das Gras und die weiten, nicht eingezäunten Flächen bieten geeignete Bedingungen für Vollblüter.
Der Curragh Racecourse ist die wichtigste Galopprennbahn des Landes. Dort finden mehrere bedeutende Rennen statt, darunter die Irish Classics. An Renntagen steht die Atmosphäre im Gegensatz zu der Ruhe, die gewöhnlich über der Ebene liegt.
Im County befinden sich außerdem die Rennbahnen von Punchestown und Naas. Diese außergewöhnliche Konzentration erklärt seinen Beinamen Thoroughbred County, also „County des Vollbluts“.
Der Curragh besitzt auch eine militärische Geschichte. Bereits seit dem 19. Jahrhundert waren dort Truppen stationiert, und in der Region ist weiterhin ein Militärlager in Betrieb.
Maynooth
Eine von den Fitzgeralds geprägte Universitätsstadt
Maynooth liegt im Norden des Countys, in der Nähe von Dublin. Die Stadt ist für ihre Universität, ihre Einrichtungen der religiösen Bildung und die Ruinen ihrer mittelalterlichen Burg bekannt.
Maynooth Castle wurde Anfang des 13. Jahrhunderts gegründet. Es wurde zum Hauptsitz des Kildare-Zweigs der mächtigen Familie Fitzgerald, deren Mitglieder beträchtlichen Einfluss auf das politische Leben Irlands ausübten.
Die Festung erlebte im 15. und frühen 16. Jahrhundert ihre Blütezeit. 1535 wurde sie nach dem Aufstand von Thomas Fitzgerald, genannt Silken Thomas, gegen König Heinrich VIII. schwer beschädigt.
Der große Bergfried und ein Teil des Tors sind bis heute erhalten. Eine Ausstellung stellt die Geschichte der Burg und den Aufstieg der Fitzgeralds vor.
Nur wenige Schritte entfernt liegen die Campusbereiche der Maynooth University und des St Patrick’s College. Die Gärten, neugotischen Gebäude und die Kapelle des Colleges verleihen dem Stadtzentrum eine besondere architektonische Identität.
Castletown House und Celbridge
Ein palladianisches Herrenhaus am Ufer der Liffey
Castletown House liegt in Celbridge im Nordosten des Countys. Das ab 1722 für William Conolly, den Präsidenten des irischen Unterhauses, errichtete Gebäude gilt als eines der ersten großen palladianischen Herrenhäuser Irlands.
Seine Architektur sollte den Reichtum und die politische Macht seines Besitzers widerspiegeln. Das Haus ist von einem weitläufigen, am Ufer der Liffey gestalteten Anwesen umgeben.
Die Innenräume umfassen mehrere Empfangszimmer, eine große Treppe und die Long Gallery, die im 18. Jahrhundert im pompejanischen Stil gestaltet wurde.
Die Zugangsbedingungen zum Haus und zu den Parkplätzen können sich je nach Bauarbeiten und Verwaltungsentscheidungen ändern. Daher empfiehlt es sich, vor dem Besuch die Informationen von Heritage Ireland zu konsultieren.
Celbridge wird außerdem mit Arthur Guinness, dem Gründer der berühmten Brauerei, in Verbindung gebracht. Er wurde 1725 in der Region geboren und verbrachte dort einen Teil seiner Jugend, bevor er seine Brauerei in Dublin gründete.
Naas und Newbridge
Zwei dynamische Städte im Zentrum des Countys
Naas ist die Verwaltungshauptstadt von Kildare. Die ehemalige Marktstadt entwickelte sich unter dem Einfluss Dublins stark weiter, bewahrte jedoch mehrere historische Gebäude und ein lebhaftes Einkaufszentrum.
Ihr irischer Name, Nás na Ríogh, bedeutet „Versammlungsort der Könige“. Die Stadt soll einst mit den Herrschern von Leinster verbunden gewesen sein.
Naas ist ein praktischer Ausgangspunkt für den Besuch der Rennbahn von Punchestown, des Grand Canal und der wichtigsten Sehenswürdigkeiten im Zentrum des Countys.
Newbridge entwickelte sich seinerseits rund um seine militärische und industrielle Geschichte. Die Stadt ist insbesondere für Newbridge Silverware bekannt, ein Unternehmen, das auf Tafelgeschirr, Schmuck und Dekorationsgegenstände spezialisiert ist.
Auf dem Gelände befindet sich außerdem das Museum of Style Icons, das Kleidungsstücke und Gegenstände zeigt, die mit verschiedenen Persönlichkeiten aus Film, Musik und Populärkultur verbunden sind.
Die Bog of Allen
Ein ausgedehntes Torfmoor im Zentrum Irlands
Die Bog of Allen ist ein weitläufiges Torfmoorgebiet, das sich über mehrere Countys der Midlands erstreckt, insbesondere über Kildare und Offaly. Es bildete sich nach der letzten Eiszeit allmählich heraus.
Jahrhundertelang wurde Torf abgebaut, getrocknet und anschließend als Brennstoff verwendet. Diese Nutzung veränderte die Landschaft tiefgreifend und beeinträchtigte die Ökosysteme.
Die intakten Moorgebiete beherbergen jedoch eine spezialisierte Pflanzen- und Tierwelt. Torfmoose, Wollgräser, Insekten und Vögel sind auf diese wassergesättigten Lebensräume angewiesen.
Sie spielen außerdem eine wichtige Rolle bei der Speicherung von Kohlenstoff. Werden sie entwässert oder abgebaut, zersetzt sich die über Jahrtausende angesammelte organische Materie und setzt einen Teil dieses Kohlenstoffs in die Atmosphäre frei.
Der Lullymore Heritage & Discovery Park hilft dabei, die natürliche und menschliche Geschichte des Moores besser zu verstehen. Stege führen durch verschiedene Lebensräume, während die Ausstellungen die Entstehung und Nutzung des Torfs sowie das Leben der örtlichen Gemeinschaften behandeln.
Castledermot
Ein Dorf, das von seiner klösterlichen Vergangenheit geprägt ist
Castledermot liegt im Süden des Countys nahe der Grenze zu Carlow. Der Ort entwickelte sich rund um ein Kloster, das vor dem 9. Jahrhundert von dem heiligen Diarmuid gegründet wurde.
Auf dem Gelände sind ein Rundturm, mehrere Hochkreuze und behauene Steine erhalten. Diese Denkmäler zeugen von der religiösen Bedeutung Castledermots im frühen Mittelalter.
In der Nähe liegen die Ruinen des Franziskanerklosters. Die im 13. Jahrhundert gegründete Einrichtung wurde auf oder nahe einem älteren Klosterstandort errichtet.
Castledermot besitzt außerdem die Überreste einer Burg und mehrere weitere Zeugnisse seiner mittelalterlichen Vergangenheit. Die Konzentration der Denkmäler ermöglicht es, einen großen Teil des Kulturerbes zu Fuß zu erkunden.
Moone und sein Hochkreuz
Ein Meisterwerk der mittelalterlichen irischen Bildhauerkunst
Das Hochkreuz von Moone ist eines der größten Irlands. Es ist mehr als fünf Meter hoch und wurde wahrscheinlich zwischen dem 8. und 10. Jahrhundert gemeißelt.
Seine Tafeln zeigen verschiedene biblische Szenen, Tiere und geometrische Muster. Diese Skulpturen dienten dazu, religiöse Geschichten einer Bevölkerung zu vermitteln, die nicht unbedingt lesen konnte.
Das Kreuz steht in den Ruinen eines ehemaligen Klosterstandorts. Seine ländliche Umgebung und sein bemerkenswerter Erhaltungszustand machen es zu einem der weniger bekannten Kulturschätze Kildares.
Athy und das Erbe Ernest Shackletons
Eine Flussstadt am Tor zum Süden Kildares
Athy liegt am Zusammenfluss von Barrow und Grand Canal. Diese Lage machte die Stadt einst zu einem wichtigen Zentrum für Handel und Warentransport.
Die Stadt ist mit Ernest Shackleton verbunden, einem 1874 nahe Kilkea geborenen irischen Entdecker. Er leitete mehrere Expeditionen in die Antarktis und ist vor allem für die Rettung seiner Mannschaft nach dem Untergang der Endurance bekannt.
The Shackleton Experience im ehemaligen Market House von Athy stellt seinen Lebensweg, seine Expeditionen und mehrere mit der Polarforschung verbundene Gegenstände vor.
Der Fluss Barrow und die alten Treidelpfade ermöglichen es außerdem, die Umgebung zu Fuß, mit dem Fahrrad oder auf dem Wasser zu entdecken.
Die Kanäle und Greenways von Kildare
Den County am Wasser entlang entdecken
Der Grand Canal durchquert einen großen Teil Kildares und führt unter anderem durch Sallins, Robertstown und Athy. Einst für den Transport genutzt, ist er heute ein Ort zum Spazierengehen, für Bootsfahrten und zum Angeln.
Die Treidelpfade wurden nach und nach für Spaziergänger und Radfahrer ausgebaut. Ihre geringe Steigung macht sie einem breiten Publikum zugänglich.
Der Royal Canal durchquert den Norden des Countys in der Umgebung von Maynooth, Kilcock und Leixlip. Auch er bietet lange, ruhige Abschnitte zwischen Dörfern, Landwirtschaftsflächen und bewaldeten Gebieten.
Im Süden folgt der Barrow Blueway dem Fluss und dem Kanal zwischen mehreren Ortschaften. Er ermöglicht die Entdeckung einer ländlichen Landschaft, die sich deutlich von den dicht besiedelten Gebieten nahe Dublin unterscheidet.
Wälder und Naturgebiete Kildares
Spaziergänge zwischen Wäldern, Hügeln und Mooren
Der Donadea Forest Park erstreckt sich über das Gelände eines ehemaligen Anwesens der Familie Aylmer. Seine Wege führen durch Wälder, an einem kleinen See entlang und zu den Überresten eines Hauses und einer Kirche.
Der Hill of Allen erhebt sich über den Ebenen im Zentrum des Countys. In der irischen Mythologie wird er mit Fionn Mac Cumhaill und den Fianna verbunden. Der Überlieferung zufolge soll der Held sein Lager auf diesem die Umgebung überragenden Hügel aufgeschlagen haben.
Der Wald von Mullaghreelan nahe Castledermot bietet weitere Wege im Süden des Countys. Seine Waldpfade ermöglichen den Blick auf die Landschaften Kildares und die benachbarten Erhebungen von Carlow.
Diese Gebiete weisen nicht die spektakulären Reliefs von Wicklow auf, bieten aber zugängliche Spazierwege und eine ruhigere Entdeckung des ländlichen Irlands.
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Sehenswürdigkeiten
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