Die Zwölf Apostel bezeichnen eine irische Brigade, die im Juli 1919 von Michael Collins gegründet wurde. Genauer gesagt handelt es sich um eine Einheit der Irisch-Republikanischen Armee (IRA), die damit beauftragt war, Agenten oder Informanten mit Verbindungen zum britischen Geheimdienst zu ermorden. Diese Truppe verbreitete während des Irischen Unabhängigkeitskriegs eine regelrechte Terrorwelle unter den Briten. Die Einheit jagte ihre Feinde unermüdlich und ermordete zahlreiche hochrangige Beamte des britischen Empires.
Michael Collins spricht zur Menge
Januar 1919. Irland befindet sich in einem immer eskalierenden Konflikt zwischen Iren und Briten. Die irischen Nationalisten, beflügelt durch den Osteraufstand von 1916, streben mit aller Kraft nach einer freien und autonomen Irischen Republik, frei von englischer Herrschaft.
In Dublin bestätigt der Dáil Éireann, die irische Volksversammlung, diesen Wunsch und erklärt, die Autorität der Royal Irish Constabulary (RIC), einer britisch kontrollierten Polizeimiliz, nicht mehr anzuerkennen.
Die RIC ist bekannt für ihre harte Repression gegen irische Republikaner – Maßnahmen, die als unerträglich empfunden werden und den Zorn der republikanischen Nationalpartei Sinn Féin entfachen.
Für Michael Collins, damals Finanzminister, Anführer des Osteraufstands und der Miliz der Irish Republican Brotherhood, ist die Zeit zum Handeln gekommen. Mit Unterstützung von Dick McKee gründet er im Juli 1919 eine Spezialeinheit, die die schmutzigen Aufgaben der IRA übernehmen soll: die Zwölf Apostel.
Diese Miliz soll Angst verbreiten und brutale Attentate verüben – eine Strategie, um die Briten einzuschüchtern und zum Abzug zu zwingen.
Die Zwölf Apostel bestanden ursprünglich aus 9 Mitgliedern:
Schon am 30. Juli 1919 wurde Sergeant Smith im nördlichen Stadtteil Drumcondra im Herzen Dublins erschossen.
Es folgten weitere Morde, die sich gegen die Division G der Dubliner Metropolitan Police richteten. Auch Zivilisten wurden erschossen, wenn sie als Informanten für den Geheimdienst galten.
Daraufhin begannen die Zwölf Apostel, massiv neue Mitglieder zu rekrutieren, um ihre Operationen fortzusetzen. Zu ihnen stießen:
Es gab vermutlich noch weitere Mitglieder, doch nur wenige Dokumente erlauben heute einen vollständigen Überblick über die Zusammensetzung der Einheit.
Die Gang von Kairo
Im Jahr 1920 wurden die Zwölf Apostel beauftragt, den „Gang von Kairo„, eine Gruppe von 18 Offizieren des britischen Geheimdienstes, anzugreifen. Diese Einheit war von London speziell nach Irland entsandt worden, um die irischen Nationalisten zu infiltrieren.
Die Mission des Gang von Kairo bestand darin, Mitglieder des Sinn Féin zu ermorden, um die IRA zu einer Reaktion zu provozieren und sie so zu enttarnen.
Die Zwölf Apostel durchschauten diese Strategie und organisierten am 21. November 1920 eine ihrer bekanntesten Operationen: An diesem Tag erschossen sie 12 Agenten des Gang von Kairo in verschiedenen Stadtteilen Dublins. Ein erfolgreicher Schlag, der in London für Empörung sorgte.
Als Vergeltung beauftragte die britische Regierung eine Kommandoaktion. Die Black and Tans, eine für ihre Brutalität bekannte britische Miliz, stürmten das Croke Park Stadion in Dublin während eines Gaelic-Football-Spiels.
Sie eröffneten wahllos das Feuer auf die Menge, töteten 14 unschuldige Iren und verletzten 68 weitere. Dieses dramatische Ereignis wird als erster „Bloody Sunday“ in die Geschichte eingegangen (der zweite fand 1972 in Derry statt). Ein Vorfall, der die irische Gesellschaft bis heute tief prägt.
