Am Ufer des Shannon, mitten in Limerick, erhebt sich King John’s Castle, eine der eindrucksvollsten mittelalterlichen Festungen Irlands. Seine Wehrmauern, massiven Türme und die Lage auf King’s Island zeugen von mehr als 800 Jahren Geschichte.
Heute beherbergt King John’s Castle eine interaktive Ausstellung über die anglo-normannische Eroberung, die großen Belagerungen von Limerick und das Alltagsleben im Mittelalter. Bei einem Rundgang durch die Höfe, Türme und Wehrgänge eröffnen sich zudem schöne Ausblicke auf den Shannon und das mittelalterliche Viertel.
Brian Boru – J.-H. Janßen – CC
Lange vor dem Bau der heutigen Burg nahm King’s Island bereits eine strategisch wichtige Position ein. Zu Beginn des 10. Jahrhunderts ließen sich Wikinger in Limerick nieder und entwickelten eine Handelsstadt, die durch Erdwälle und Gräben geschützt war.
Die Siedlung ermöglichte die Kontrolle über die Schifffahrt auf dem Shannon und den Handel mit dem irischen Hinterland. Limerick unterhielt damals Handelsbeziehungen zu anderen Wikingerstädten in Irland und Europa.
Ende des 10. Jahrhunderts wurden die Wikinger von Limerick von den Dál gCais besiegt. Brian Boru nahm die Stadt ein und gliederte sie seinem Herrschaftsgebiet an – Jahrzehnte bevor er Hochkönig von Irland wurde.
Die Anglo-Normannen übernahmen 1195 dauerhaft die Kontrolle über Limerick. Einige Jahre später ordnete der englische König Johann Ohneland, auch King John genannt, den Bau einer Festung an, die die Stadt schützen und die Autorität der Krone festigen sollte.
Die Bauarbeiten begannen um 1200, und die Burg war um 1210 weitgehend fertiggestellt. Ihre Lage erlaubte es, die Überquerung des Shannon, den Hafen, die Thomond Bridge und die Zugänge zur mittelalterlichen Stadt zu überwachen.
Die Burg wurde um einen weitläufigen Hof angelegt, der durch starke Mauern, ein befestigtes Tor und mehrere Ecktürme gesichert war. Ihre dicken Mauern konnten den Belagerungswaffen der Zeit standhalten, während die Türme den Soldaten freie Sicht auf die Umgebung boten.
König Johann lebte nicht in der Festung, doch sie behielt seinen Namen. Sie wurde zu einem der wichtigsten Symbole anglo-normannischer Macht im Westen Irlands.
Anders als mitunter behauptet wird, erlebte Limerick im 17. Jahrhundert nicht fünf, sondern vier große Belagerungen: 1642, 1651, 1690 und 1691. King John’s Castle spielte bei diesen Auseinandersetzungen eine bedeutende Rolle, auch wenn die Kämpfe die gesamte befestigte Stadt betrafen.
Die erste Belagerung fand während der Irischen Konföderationskriege statt. Protestantische Siedler suchten in King John’s Castle Zuflucht, während die katholisch-irischen Truppen die Kontrolle über die Stadt übernahmen.
Die Belagerer begannen, unter den Mauern zu graben, um die Fundamente zu gefährden. Nach mehreren Wochen des Widerstands ergaben sich die Bewohner der Burg schließlich. Ein Teil der Befestigungsanlagen wurde während der Kämpfe schwer beschädigt.
Oliver Cromwell – Gemeinfrei
1651 wurde Limerick von der parlamentarischen Armee unter dem Kommando von Henry Ireton, dem Schwiegersohn Oliver Cromwells, belagert. Cromwell hatte Irland bereits verlassen und führte die Belagerung der Stadt daher nicht persönlich.
Limerick widerstand mehrere Monate lang, geschützt durch seine Mauern, den Shannon und die Befestigungen von King’s Island. Hunger, Krankheiten und interne Spannungen schwächten die Verteidiger jedoch. Die Stadt kapitulierte im Oktober 1651.
Henry Ireton starb kurz darauf, vermutlich an einer während des Feldzugs zugezogenen Infektionskrankheit. Der Sieg der Parlamentarier stärkte die englische Kontrolle über Limerick und führte zu schweren Repressalien gegen einige Anführer des Widerstands.
Die dritte Belagerung fand während des Williamitenkriegs statt, in dem die Anhänger des katholischen Königs Jakob II. gegen jene des protestantischen Königs Wilhelm III. von Oranien kämpften.
1690 versuchte die williamitische Armee, Limerick einzunehmen, das zu einer der wichtigsten jakobitischen Hochburgen Irlands geworden war. Trotz der Bombardierungen und einer Bresche in den Verteidigungsanlagen wurden die Angriffe nach heftigen Straßenkämpfen abgewehrt.
Der Mangel an Ausrüstung und das Einsetzen schlechten Wetters zwangen Wilhelm III. schließlich dazu, die Belagerung aufzuheben. Dieser Widerstand begründete Limericks Ruf als besonders schwer einzunehmende Stadt.
Die williamitischen Truppen kehrten 1691 mit einer besser ausgerüsteten Armee zurück. Nach mehreren Wochen der Belagerung und der Niederlage der Jakobiten in der Schlacht von Aughrim wurde die Lage für die Verteidiger zunehmend unhaltbar.
Limerick verhandelte über seine Kapitulation, statt einen weiteren Großangriff zu erdulden. Der Vertrag von Limerick wurde im Oktober 1691 unterzeichnet und beendete den wichtigsten jakobitischen Widerstand in Irland.
Der Überlieferung zufolge steht dieses Abkommen in Verbindung mit dem Treaty Stone, der auf der anderen Seite des Shannon zu sehen ist. Nach der Kapitulation verließen zahlreiche irische Soldaten das Land, um in europäischen Armeen zu dienen. Dieses Exil ist als „ Flight of the Wild Geese “ bekannt.
King John’s Castle – Marion Wacker – CC
Der Besuch beginnt mit einer Ausstellung, die die Geschichte Limericks von der Wikingersiedlung bis zu den großen Konflikten des 17. Jahrhunderts nachzeichnet. Dreidimensionale Modelle, Animationen und interaktive Stationen vermitteln den Bau der Festung und die Entwicklung der Stadt.
Der Rundgang widmet sich auch dem Alltagsleben im Mittelalter. Er zeigt die Rolle von Soldaten, Handwerkern und Bewohnern, die rund um die Burg lebten, sowie die Techniken zur Verteidigung oder zum Angriff auf eine Festung.
Anschließend führt der Besuch in den Hof, an den Fuß der Mauern und Türme. Mehrere Bereiche ermöglichen es, die militärische Architektur der Burg, ihre engen Durchgänge, Treppen und Verteidigungsstellungen zu erkunden.
Von den Wehrmauern bietet sich ein bemerkenswerter Blick auf den Shannon, die Thomond Bridge und die Dächer von Limerick. Einige Bereiche weisen jedoch Stufen und unebene Flächen auf, wie sie für eine mittelalterliche Festung typisch sind.
Archäologische Ausgrabungen auf dem Gelände haben Elemente aus der Zeit vor oder während der ersten Bauphasen der Burg zutage gefördert. Entlang des Rundgangs lassen sich insbesondere die Fundamente von Gebäuden, alte Mauern und verschiedene Spuren der mittelalterlichen Besiedlung beobachten.
Diese Überreste zeigen, dass King John’s Castle kein isoliertes Bauwerk war. Es war Teil eines Stadtgefüges mit Häusern, Werkstätten, Straßen, befestigten Toren und Wehrmauern, die English Town, das anglo-normannische Viertel von Limerick, schützten.
Die Burg wurde mehrfach umgestaltet, um sie an neue Militärtechniken anzupassen. Insbesondere die Einführung der Artillerie und die Belagerungen des 17. Jahrhunderts führten zur Veränderung einiger Verteidigungsanlagen.
King John’s Castle eignet sich besonders gut für Familien. Die interaktiven Stationen machen die Erklärungen für junge Besucher verständlich, ohne dass der historische Reiz für Erwachsene verloren geht.
Je nach Programm können im Hof kostümierte Darsteller, Vorführungen oder Aktivitäten angeboten werden. So können Kinder den Umgang mit mittelalterlichen Waffen, alte Handwerke und die bei Belagerungen eingesetzten Strategien kennenlernen.
In der Regel sollte man für den gesamten Rundgang zwischen einer und anderthalb Stunden einplanen. Besucher, die alle Erklärungen lesen und die Wehrmauern ausgiebig genießen möchten, können mehr Zeit einplanen.
Die Belagerungen, Zerstörungen und zahlreichen Todesfälle, die mit der Geschichte Limericks verbunden sind, haben naturgemäß die Entstehung von Geistergeschichten begünstigt. In manchen Erzählungen ist von einem kopflosen Soldaten, einer grau gekleideten Dame oder unerklärlichen Geräuschen in den Türmen die Rede.
Diese Figuren sind jedoch in den offiziellen historischen Quellen der Burg nicht dokumentiert. Berichte über Erscheinungen, sich selbst schließende Türen oder Gefangene, die einen Wachraum heimsuchen, gehören daher eher zur zeitgenössischen Folklore als zu belegten Tatsachen.
Dasselbe gilt für die Geschichte, wonach während der Belagerung von 1691 pestkranke Leichen in die Burg katapultiert worden seien. Keine verlässliche historische Quelle kann diese Episode bestätigen; sie sollte nicht als Tatsache dargestellt werden.
King John’s Castle liegt im Herzen des historischen Viertels von Limerick. Nur wenige Gehminuten entfernt bewahrt die im 12. Jahrhundert gegründete St. Mary’s Cathedral mehrere bemerkenswerte mittelalterliche Elemente.
Auf der anderen Seite der Thomond Bridge befindet sich der Treaty Stone, der mit der Unterzeichnung des Vertrags von Limerick im Jahr 1691 verbunden ist. Die Ufer des Shannon bieten ebenfalls schöne Ausblicke auf die Türme und Mauern der Burg.
Der Besuch lässt sich mit einem Spaziergang durch das Zentrum von Limerick, einem Besuch des Hunt Museum oder einem Halt am Milk Market, einer der beliebtesten Markthallen der Stadt, ergänzen.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
52.669708, -8.625511
1,5 Stunden
Planen Sie etwa 1,5 Stunden ein, um die Ausstellung, die Höfe, Türme und Wehrmauern zu entdecken. Während der Feiertage zum Jahresende oder bei Veranstaltungen in der Burg kann es zu außergewöhnlichen Schließungen kommen.
Informieren Sie sich vor Ihrem Besuch über die offiziellen Öffnungszeiten von King John’s Castle.
Informiere dich vor deiner Abreise über die Öffnungszeiten und Zugangsbedingungen, besonders in der Hochsaison oder an irischen Feiertagen.
Die Eintrittskarte umfasst den Zugang zur Burg, zu den interaktiven Ausstellungen, den mittelalterlichen Spielen im Hof und den Wehrmauern. Die Familienpreise richten sich nach der Anzahl der im Ticketsystem ausgewählten Kinder.
Da sich die Preise ändern können, informieren Sie sich vor der Buchung im offiziellen Ticketshop von King John’s Castle.
