Der County Limerick bleibt bisweilen im Schatten seiner Nachbarn Kerry, Cork und Clare. Dabei vereint diese vom Shannon durchquerte Region eine mittelalterliche Stadt, historische Dörfer, ländliche Landschaften und eine der bedeutendsten archäologischen Stätten Irlands.
Die Stadt Limerick bildet den wichtigsten Zugang zum County. King John’s Castle thront seit mehr als acht Jahrhunderten über dem Fluss, während die georgianischen Viertel, Museen und der berühmte Markt von einer weitaus reicheren Geschichte zeugen, als ihr früherer Ruf als Industriestadt vermuten lässt.
Das County Limerick besichtigen
Eine historische Region am Ufer des Shannon
Das County Limerick, auf Irisch Contae Luimnigh, gehört zur Provinz Munster. Es erstreckt sich über etwa 2.756 km² zwischen der Shannon-Mündung, den Ballyhoura Mountains und den Landschaften des Golden Vale.
Seit 2014 werden Stadt und County von einer gemeinsamen Behörde verwaltet, dem Limerick City and County Council. Dieses Gebiet zählte bei der Volkszählung 2022 laut dem irischen Central Statistics Office 209.536 Einwohner.
Der Shannon prägt einen großen Teil des Gebiets. Der Fluss durchquert Limerick city, bevor er sich allmählich zu einer weiten, zum Atlantischen Ozean hin offenen Mündung erweitert. Er spielte eine zentrale Rolle für Handel, Verkehr und die Verteidigung der Region.
Das Landesinnere des Countys ist stärker ländlich geprägt. Die Weiden des Golden Vale gehören zu den fruchtbarsten landwirtschaftlichen Flächen Irlands, während der Südosten von Limerick Hügel, Wälder und prähistorische Überreste offenbart.
Limerick city entdecken
Eine mittelalterliche Stadt, die zur Kulturhauptstadt des Mittleren Westens wurde
Limerick ist eine der bedeutendsten Städte der Republik Irland. Ihr Zentrum erstreckt sich an beiden Ufern des Shannon und rund um King’s Island, wo sich die ältesten Bauwerke der Stadt befinden.
Die Stadt wurde nacheinander von Wikingern, irischen Königen, Anglo-Normannen und britischen Truppen besetzt. Diese wechselvolle Geschichte führte dazu, dass sie mehrere Belagerungen erlebte, insbesondere im 17. Jahrhundert während der Williamitenkriege.
Limerick wird bisweilen „Treaty City“, also Stadt des Vertrags, genannt. Diese Bezeichnung geht auf den 1691 nach der Niederlage der jakobitischen Truppen unterzeichneten Vertrag von Limerick zurück. Der Treaty Stone, der auf einem Sockel nahe der Thomond Bridge steht, erinnert heute an dieses Ereignis.
Das moderne Zentrum vereint Einkaufsviertel, Kultureinrichtungen und Straßen mit georgianischer Architektur. Die Ufer des Shannon ermöglichen zudem, die Stadt aus einer ruhigeren Perspektive zu entdecken, besonders rund um Arthur’s Quay und King’s Island.
King John’s Castle
Eine mehr als acht Jahrhunderte alte Festung
King John’s Castle überragt den Shannon von King’s Island aus. Mit seinem Bau wurde zu Beginn des 13. Jahrhunderts im Auftrag des englischen Königs Johann begonnen, um die anglo-normannische Kontrolle über die Region zu festigen.
Der Standort war bereits vor der Ankunft der Normannen strategisch wichtig. Die Wikinger hatten schon im 9. Jahrhundert eine Siedlung in Limerick gegründet und nutzten den Fluss für ihren Handel und ihre Unternehmungen.
Die Burg besteht aus massiven Türmen, Ringmauern und einem weitläufigen Innenhof. Archäologische Ausgrabungen brachten unter der Festung Spuren älterer Gebäude ans Licht.
Bei der Besichtigung kann man die Wehrmauern erkunden und die Geschichte der verschiedenen Belagerungen Limericks kennenlernen. Von oben reicht der Blick über den Shannon, die Thomond Bridge und die historischen Viertel der Stadt.
St Mary’s Cathedral
Das älteste noch aktive Bauwerk Limericks
St Mary’s Cathedral wurde 1168 von Domnall Mór Ua Briain, dem König von Munster, gegründet. Sie soll auf dem Gelände eines ehemaligen Königspalasts errichtet worden sein.
Das Gebäude bewahrt romanische, gotische und jüngere Elemente, die im Laufe seiner acht Jahrhunderte währenden Geschichte hinzugefügt wurden. Das Westportal könnte aus dem ehemaligen Palast der Könige von Limerick stammen, auch wenn diese Überlieferung nur schwer zu bestätigen ist.
Im Inneren gehören die geschnitzten Miserikordien des Chors zu den wenigen noch erhaltenen mittelalterlichen Beispielen in Irland. Die Kathedrale ist weiterhin ein aktiver Ort des Gottesdienstes und empfängt auch Konzertbesucher.
Ihr Friedhof, ihre Steinmauern und die Nähe zu King John’s Castle machen sie zu einem unverzichtbaren Halt in der Altstadt.
Museen und das kulturelle Erbe Limericks
Irische und europäische Sammlungen am Flussufer
Das Hunt Museum ist im ehemaligen Custom House untergebracht, einem eleganten Gebäude aus dem 18. Jahrhundert, das den Shannon überragt. Seine Sammlungen umfassen archäologische Objekte, Kunstwerke und dekorative Stücke aus verschiedenen Epochen.
Die Limerick City Gallery of Art nimmt dagegen einen Teil des Carnegie Building nahe dem People’s Park ein. Sie zeigt irische Werke des 19., 20. und 21. Jahrhunderts sowie Wechselausstellungen.
Das georgianische Viertel erstreckt sich rund um Newtown Pery. Seine geradlinigen Straßen, Backsteinhäuser und farbenfrohen Türen zeugen von der Ausdehnung der Stadt im 18. und 19. Jahrhundert.
Limerick wird außerdem mit mehreren Schriftstellern in Verbindung gebracht. Frank McCourt verbrachte dort einen Teil seiner Kindheit, bevor er diese Zeit in seinem Buch Die Asche meiner Mutter schilderte. Seine Erzählung hat das internationale Bild der Stadt stark geprägt, auch wenn sie nur eine bestimmte Epoche und persönliche Erfahrung widerspiegelt.
Der Milk Market
Limericks kulinarischer Treffpunkt
Der Milk Market ist einer der lebhaftesten überdachten Märkte Irlands. Im Stadtzentrum gelegen, bringt er Erzeuger, Händler und Handwerker unter einer großen Schutzkonstruktion zusammen.
Dort findet man unter anderem Brot, Käse, Gemüse, Fleisch, Fisch, Gebäck und zubereitete Speisen. Das Angebot ändert sich je nach Wochentag und den veranstalteten Events.
Der Markt bietet die Gelegenheit, die Produkte des Golden Vale kennenzulernen, einer für ihre fruchtbaren Böden und ihre Milchwirtschaft bekannten Agrarregion. Er zeugt auch vom gastronomischen Wandel Limericks, das inzwischen zahlreiche moderne Cafés und Restaurants zählt.
Adare
Ein historisches Dorf mit strohgedeckten Häusern und mittelalterlichen Bauwerken
Adare ist eines der meistbesuchten Dörfer des Countys. Es liegt am Ufer des Flusses Maigue, etwa zwanzig Kilometer südwestlich von Limerick city.
Das Dorf ist für seine Cottages mit Strohdächern bekannt, auch wenn diese nur einen Teil seines Erbes ausmachen. Adare bewahrt außerdem mehrere mittelalterliche Sakralbauten, darunter die Überreste eines Franziskanerklosters und eines Augustinerpriorats.
Adare Desmond Castle wurde ab dem 13. Jahrhundert errichtet, um den Fluss und die Wege zur Shannon-Mündung zu kontrollieren. Sein imposanter Bergfried steht im Zentrum einer Anlage, die einst von einem Graben umgeben war.
Das Anwesen Adare Manor nimmt einen großen Teil der Umgebung ein. Dieses neugotische Herrenhaus wurde inzwischen in ein Hotel umgewandelt; sein Zugang richtet sich nach den vom Betreiber festgelegten Bedingungen.
Lough Gur
Neun Jahrtausende Geschichte rund um einen See
Lough Gur ist die bedeutendste archäologische Stätte des County Limerick. Der See ist von Hügeln, Weiden und Bauwerken umgeben, die von einer etwa 9.000 Jahre zurückreichenden menschlichen Präsenz zeugen.
Die ersten Gemeinschaften von Jägern und Sammlern besuchten die Region nach der letzten Eiszeit. Später ließen sich dort neolithische Bauern sowie Bevölkerungsgruppen der Bronzezeit und des Mittelalters nieder.
Die Landschaft umfasst alte Behausungen, Ringforts, Gräber und mittelalterliche Überreste. Ein Besucherzentrum stellt die wichtigsten Funde vor und ermöglicht es, die Entwicklung der Stätte zu verstehen.
Lough Gur ist auch mit lokalen Legenden verbunden. Mehrere Erzählungen handeln von der Welt der Feen, dem magischen Pferd Gearóid Iarla und rätselhaften Erscheinungen rund um den See.
Der Steinkreis von Grange
Irlands größter Steinkreis
In der Nähe von Lough Gur befindet sich der Steinkreis von Grange, eines der beeindruckendsten prähistorischen Bauwerke des Landes. Er wurde vor etwa 4.000 Jahren errichtet und besteht aus 113 aufrecht stehenden, aneinandergrenzenden Steinen.
Die Einfriedung misst etwa 45 Meter im Durchmesser. Ihre nahezu kreisrunde Form und die Anordnung des Eingangs zeugen von einer besonders sorgfältigen Planung.
Laut Heritage Ireland sind der Eingang und einige Steine auf den Sonnenuntergang um die Zeit von Samhain, zu Beginn des Novembers, ausgerichtet. Die genaue Funktion des Bauwerks ist jedoch weiterhin unbekannt.
Der Kreis liegt auf landwirtschaftlich genutztem Gelände. Bei einem Besuch müssen der Ort, die Tiere und die von den Eigentümern erteilten Anweisungen respektiert werden.
Foynes und die Geschichte der Luftfahrt
Der Hafen, in dem der Irish Coffee entstanden sein soll
Foynes liegt am Südufer der Shannon-Mündung. In den 1930er- und 1940er-Jahren war sein Hafen einer der wichtigsten europäischen Zwischenstopps für Flugboote, die die ersten regelmäßigen transatlantischen Flugverbindungen bedienten.
Das Foynes Flying Boat & Maritime Museum erzählt von dieser Zeit, in der Passagiere, Piloten und internationale Persönlichkeiten diesen kleinen Hafen von Limerick passierten.
Foynes wird außerdem mit der Entstehung des Irish Coffee in Verbindung gebracht. Anfang der 1940er-Jahre soll der Koch Joe Sheridan Passagieren, deren Abflug sich wegen schlechten Wetters verzögerte, einen heißen Kaffee mit irischem Whiskey, Zucker und Sahne serviert haben.
Das Museum stellt die Geschichte dieses weltweit berühmt gewordenen Getränks vor und zeigt außerdem eine maßstabsgetreue Replik eines Flugboots vom Typ Boeing 314.
Newcastle West und der Westen des Countys
Eine ehemalige Marktstadt am Fuß der Hügel
Newcastle West ist die wichtigste Stadt im Westen von Limerick. Sie entwickelte sich rund um eine Festung, die mit den Grafen von Desmond verbunden war.
Desmond Hall ist ihr bemerkenswertestes Bauwerk. Der große mittelalterliche Saal diente einst Banketten, Zeremonien und Gerichtsverhandlungen. Er gehört zu einer befestigten Anlage, von der mehrere Teile verschwunden sind.
Die Stadt bewahrt außerdem einen weitläufigen Park namens Castle Demesne sowie Einkaufsstraßen, die von ihrer Rolle als regionaler Marktplatz zeugen.
Die umliegende Landschaft ist von Wohntürmen, Ruinen von Abteien und kleinen Dörfern geprägt. Glenquin Castle, das Ende des 15. oder Anfang des 16. Jahrhunderts erbaut wurde, zählt zu den besterhaltenen Befestigungsanlagen der Gegend.
Kilmallock
Eine mittelalterliche Stadt im Herzen des Golden Vale
Kilmallock war im Mittelalter eine der wichtigsten befestigten Städte von Munster. Ihre Lage an den Handelswegen ermöglichte ihr Wohlstand, bevor die Kriege und Zerstörungen des 16. und 17. Jahrhunderts einsetzten.
Die Stadt bewahrt mehrere Teile ihrer früheren Befestigungsanlagen, darunter ein Stadttor, Kaufmannshäuser und die Ruinen eines Dominikanerklosters.
Ihr kulturelles Erbe brachte ihr bisweilen den Beinamen „Balbec von Irland“ ein, eine literarische Anspielung auf eine Ruinenstadt. Kilmallock ist jedoch weiterhin eine lebendige Stadt, umgeben von den landwirtschaftlichen Flächen des Golden Vale.
Die Ballyhoura Mountains
Wandern und Radfahren im Süden des Countys
Die Ballyhoura Mountains erstrecken sich zwischen den Countys Limerick und Cork. Das Gebirge weist bewaldete Gipfel, ländliche Täler und ein umfangreiches Wegenetz auf.
Die Region ist besonders für ihre Mountainbike-Strecken bekannt. Mehrere Rundwege unterschiedlicher Schwierigkeitsgrade führen durch Forstplantagen und über die Hügel.
Der Ballyhoura Way ist ein Fernwanderweg, der das County Tipperary mit dem County Cork verbindet und durch den Südosten von Limerick führt. Er verläuft über Landstraßen, Waldwege und alte Pfade.
Von den Hügeln aus lassen sich außerdem mehrere historische Bauwerke und Spuren ländlicher Besiedlung aus verschiedenen Epochen beobachten.
Der Limerick Greenway
Eine ehemalige Eisenbahnstrecke, die in einen Radweg umgewandelt wurde
Der Limerick Greenway folgt im Westen des Countys dem Verlauf einer ehemaligen Eisenbahnlinie. Er verbindet Rathkeale, Newcastle West und Abbeyfeale durch eine Landschaft aus Weiden, Hecken und kleinen Städten.
Auf einem großen Teil der Strecke ist der Weg vom Autoverkehr getrennt. Er eignet sich für Radfahrer, Spaziergänger und Familien, die eine weniger anspruchsvolle Aktivität als Bergwanderwege suchen.
Die ehemaligen Bahnhöfe, Eisenbahnbrücken und verschiedenen Bauwerke erinnern an die Verkehrsgeschichte der Region. In der Nähe der Grenze zwischen den beiden Countys ist der Weg außerdem an das Netz des Kingdom of Kerry Greenway angebunden.
Die Rugbykultur in Limerick
Eine tief in der Stadt verwurzelte Leidenschaft
Limerick gilt als eine der großen irischen Rugby-Städte. Munster Rugby trägt einen Teil seiner Spiele im Thomond Park aus, einem Stadion, das für seine intensive Atmosphäre bekannt ist.
Rugby wird jedoch weit über den professionellen Bereich hinaus gespielt. In den verschiedenen Stadtvierteln sind mehrere traditionsreiche Vereine ansässig, die eine starke lokale Kultur pflegen.
Das Museum im Thomond Park zeichnet die Geschichte von Munster, seiner Spieler und seiner großen Europapokalspiele nach. An Spieltagen füllen sich die Pubs und Straßen rund um das Stadion mit rot gekleideten Fans.
Diese Leidenschaft besteht neben der Begeisterung für die gälischen Sportarten. Vor allem Hurling nimmt im gesamten County einen wichtigen Platz ein; die Mannschaft hat im Laufe ihrer jüngeren Geschichte mehrere nationale Titel gewonnen.
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