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Mitten in den Wäldern des Killarney-Nationalparks präsentiert Muckross Abbey ihre dachlosen Mauern, ihren gewölbten Kreuzgang und eine eindrucksvolle alte Eibe, die in der Mitte des Innenhofs wächst. Die im 15. Jahrhundert für eine franziskanische Gemeinschaft gegründete Anlage zählt zu den am besten erhaltenen mittelalterlichen Ruinen im County Kerry.
Der Besuch ist kostenlos und ohne vorgegebenen Rundgang oder Führung möglich. Kirche, Kreuzgang und die ehemaligen Räume des Klosters lassen sich ebenso erkunden wie der noch heute genutzte Friedhof. Entgegen der gebräuchlichen Bezeichnung war Muckross Abbey übrigens keine Abtei im eigentlichen Sinne, sondern ein Franziskanerkonvent.
Einer der Räume von Muckross Abbey – © Links Productions
Muckross Abbey wurde 1448 für die Franziskaner der Observanz gegründet, einen Zweig des Ordens, der die Regel des heiligen Franziskus besonders streng befolgte. Die Gemeinschaft erhielt politische und finanzielle Unterstützung von Donal Mac Mór Mac Carthaigh, besser bekannt als Donal McCarthy Mór.
Entgegen mancher älterer Darstellungen war Donal McCarthy Mór kein Franziskanermönch. Er gehörte einer der mächtigsten gälischen Familien von Munster an und übte seine Herrschaft über einen großen Teil von Kerry aus.
Der Ort ist zudem mit einer älteren religiösen Tradition verbunden. In der Umgebung soll der heilige Fionan im 6. Jahrhundert ein erstes Kloster gegründet haben. Diese Herkunft ist jedoch weniger gut belegt als die franziskanische Gründung im 15. Jahrhundert.
Das Monument ist allgemein unter dem Namen Muckross Abbey bekannt, doch die historisch präzisere Bezeichnung lautet Muckross Friary, also Franziskanerkonvent von Muckross.
Die Mönche einer Abtei führten in der Regel unter der Leitung eines Abtes ein vergleichsweise zurückgezogenes Gemeinschaftsleben. Franziskanerbrüder gehörten dagegen einem Bettelorden an. Sie zogen durch Städte und ländliche Gebiete, um der Bevölkerung zu predigen, während ihre Nahrung und ihre Mittel größtenteils aus Spenden stammten.
Die Franziskaner von Muckross pflegten daher regelmäßige Kontakte zu den Einwohnern und den großen gälischen Familien der Region, insbesondere den McCarthy.
Die heutigen Ruinen zeigen noch einen großen Teil der ursprünglichen Anlage des Konvents. Die Kirche umfasst ein für die Gläubigen bestimmtes Langhaus und einen Chor für die religiösen Feiern. Ein seitliches Querschiff beherbergte wahrscheinlich Nebenaltäre und Gebetsräume.
Zwischen Langhaus und Chor erhebt sich ein hoher quadratischer Turm. Er wurde vermutlich nach der ursprünglichen Errichtung der Kirche hinzugefügt. Seine Breite, die nahezu der des Kirchengebäudes entspricht, macht ihn zu einem besonders ungewöhnlichen Element der irischen Franziskanerarchitektur.
Nördlich der Kirche bildet der Kreuzgang das Herzstück der Anlage. Seine gewölbten Galerien umschließen einen kleinen quadratischen Innenhof. Um diesen Bereich lagen mehrere für das Gemeinschaftsleben wichtige Räume: die Sakristei, das Refektorium, die Küche, der Kapitelsaal, der Schlafsaal und das Haus des Priors.
Treppen und schmale Durchgänge ermöglichen noch immer den Zugang zu verschiedenen Ebenen. Da der Ort weder eingerichtet noch zu einem Museum umgestaltet wurde, lassen sich das Alltagsleben der Brüder nur anhand von Kaminen, Öffnungen, Gewölben und baulichen Spuren nachvollziehen.
Der Kreuzgang von Muckross Abbey – © robnaw
In der Mitte des Kreuzgangs wächst eine Eibe, deren Äste sich über die steinernen Galerien erstrecken. Ihr knorriger Stamm und ihr dunkles Laub prägen die Atmosphäre des Monuments wesentlich, doch der Baum ist nicht rund um den Innenhof herumgewachsen, wie manche Beschreibungen vermuten lassen könnten.
Der örtlichen Überlieferung zufolge soll die Eibe ebenso alt sein wie der Konvent. Heritage Ireland schätzt vorsichtiger, dass sie bis zu 400 Jahre alt sein könnte, und bezeichnet sie als eine der ältesten Eiben Irlands.
Ihre Existenz ist mindestens seit dem 18. Jahrhundert belegt. 1756 beschrieb der englische Schriftsteller Charles Smith sie bereits als eine der höchsten Eiben, die er gesehen hatte, mit Ästen, die sich über den Kreuzgang ausbreiteten.
Um den Baum ranken sich zahlreiche Glaubensvorstellungen. Nach örtlicher Folklore muss jeder, der versucht, ihn zu beschädigen, mit übernatürlichen Folgen rechnen. Abgesehen von der Legende ist er ein empfindliches Naturelement, das weder bestiegen noch unnötig berührt werden sollte.
Muckross Friary erlebte mehrere Phasen der Gewalt. Ende des 16. Jahrhunderts wurde der Konvent während der Desmond-Rebellionen von den englischen Truppen Elisabeths I. geplündert. In diesen Konflikten standen der englischen Krone mehrere Familien aus Munster gegenüber, darunter die Fitzgerald und ihre Verbündeten.
Die Franziskaner kehrten dennoch nach Muckross zurück und nutzten den Ort weiterhin zeitweise. Ihre Anwesenheit endete abrupt im Jahr 1652 während der cromwellschen Eroberung Irlands.
Eine Einheit der New Model Army unter dem Kommando von General Edmund Ludlow griff den Konvent an. Mehrere Brüder wurden getötet, die Überlebenden flohen, einige von ihnen fanden in Frankreich Zuflucht. Das Dach wurde abgetragen, um die Gebäude unbewohnbar zu machen.
Oliver Cromwell leitete diesen Einsatz nicht persönlich. Er hatte Irland bereits 1650 verlassen, zwei Jahre vor dem Angriff auf Muckross. Auch nach 1652 wurde der Konvent nicht wieder aufgebaut: Er blieb verlassen und verfiel allmählich zu den Ruinen, die heute zu sehen sind.
Der Friedhof rund um Muckross Abbey wird seit mehreren Jahrhunderten genutzt und dient noch immer als Begräbnisstätte. Örtliche Familien pflegen dort weiterhin ihre Gräber, weshalb beim Besuch ein respektvolles Verhalten geboten ist.
Dort sind mehrere Angehörige oder Vertreter großer gälischer Familien aus Kerry begraben, darunter die McCarthy, O’Donoghue und O’Sullivan. Der Ort ist außerdem mit mehreren bedeutenden Persönlichkeiten der irischsprachigen Dichtung verbunden.
Aodhagán Ó Rathaille, um 1670 geboren und 1726 gestorben, gilt als einer der letzten großen Dichter der gälischen Tradition. Auch der Dichter des 18. Jahrhunderts Eoghan Rua Ó Súilleabháin ruht in Muckross, ebenso wie Geoffrey O’Donoghue.
Der gälische Häuptling, Dichter und Rebell Piaras Feiritéar, der 1653 in Killarney hingerichtet wurde, ist ebenfalls auf dem Friedhof begraben. Zu den jüngeren Gräbern gehört das von Neilus O’Leary, einem Mitglied der IRA während des irischen Unabhängigkeitskriegs.
Der Zugang zu Muckross Abbey ist kostenlos. Weder Eintrittskarte noch Zeitfensterreservierung sind erforderlich. Das Monument steht unter dem Schutz des irischen Staates, doch es gibt weder eine ständige Betreuung noch offizielle Führungen.
Der Rundgang ist völlig frei. Für die Erkundung der Kirche, der Kreuzganggalerien, der ehemaligen Räume und des Friedhofs sollten Sie etwa 30 bis 45 Minuten einplanen. In einer Stunde bleibt mehr Zeit, die Architektur und die Grabinschriften genauer zu betrachten.
Die Böden können feucht, uneben und rutschig sein. Geschlossene Schuhe sind besonders nach Regen zu empfehlen. Einige Durchgänge sind dunkel, und mehrere Treppen sind schmal oder verfügen nicht über die Ausstattung, die man in einem modernen touristischen Gebäude erwarten würde.
Der Außenweg zum Monument ist relativ leicht zu bewältigen, doch das Innere der Abtei weist zahlreiche Einschränkungen auf. Stufen, unebene Böden, schmale Gänge und Höhenunterschiede machen Teile des Ortes für Rollstuhlfahrer oder Menschen mit Gehschwierigkeiten unzugänglich.
Familien können den Ort besuchen, kleine Kinder müssen jedoch beaufsichtigt werden. Unglasierte Fenster, alte Treppen und einige höher gelegene Bereiche erfordern Vorsicht.
Am Ort gibt es weder ein Café noch eine Kasse oder Toiletten in unmittelbarer Nähe der Ruinen. Die wichtigsten Einrichtungen befinden sich bei Muckross House und seinem Besucherbereich.
Muckross Abbey liegt im Killarney-Nationalpark südlich der Stadt und nahe dem Muckross Lake. Von der N71 aus führen zwei kleine kostenlose Parkplätze zu einem Weg, der zum Monument führt. Einer liegt gegenüber dem Eingang zum Weg, der andere beim Muckross Park Hotel.
Von diesen Parkplätzen aus erreicht man die Ruinen nach einem kurzen Spaziergang durch eine bewaldete Landschaft. Da die Plätze begrenzt sind, kann es in der Hochsaison besser sein, morgens anzureisen.
Die Abtei ist auch zu Fuß von Muckross House aus erreichbar. Der längere, aber sehr angenehme Weg führt durch das Anwesen und lässt sich gut mit dem Besuch beider Orte verbinden. Auch jaunting cars, die traditionellen Pferdekutschen von Killarney, verkehren in diesem Bereich.
Muckross House ist die naheliegendste Ergänzung. Dieses viktorianische Herrenhaus am Ufer des Muckross Lake kann im Rahmen von Führungen besichtigt werden. Seine Gärten sind frei zugänglich und beherbergen eine bedeutende Sammlung von Bäumen, Rhododendren und Azaleen.
Der Torc Waterfall liegt ebenfalls in der Nähe. Ein kurzer Waldweg führt zu diesem Wasserfall, der nach einer Regenperiode besonders kraftvoll ist. Wanderer können auch den Muckross Lake Loop wählen, einen längeren Rundweg um den See.
Auf dem Weg zurück nach Killarney bietet Ross Castle die Gelegenheit, ein gälisches Turmhaus aus dem 15. Jahrhundert am Ufer des Lough Leane zu entdecken. In Richtung Kenmare eröffnet Ladies View einen der schönsten Ausblicke auf die Seen und Berge des Nationalparks.
Ist der Eintritt zu Muckross Abbey kostenlos?
Ja. Das Monument und sein Friedhof können kostenlos und ohne Eintrittskarte oder Reservierung besichtigt werden.
Warum ist Muckross Abbey eine Ruine?
Der Konvent wurde 1652 von Soldaten der New Model Army unter dem Kommando von Edmund Ludlow angegriffen. Sein Dach wurde entfernt, um ihn unbewohnbar zu machen, und die überlebenden Franziskaner mussten fliehen.
Kann man Muckross Abbey von Muckross House aus besuchen?
Ja. Ein Fußweg verbindet Muckross House mit den Ruinen. Die Abtei ist auch von den kleinen Parkplätzen entlang der N71 aus erreichbar.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
suivre la N71, Killarney National Park, Killarney National Park, Ring of Kerry, Ring of Kerry - Republik Irland
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