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Hinter den Gittern von St Stephen’s Green scheint der Trubel Dublins plötzlich in weite Ferne zu rücken. Busse, Passanten und die Schaufenster der Grafton Street weichen Rasenflächen, Blumenbeeten und dem Rauschen der Bäume. Mitten im Herzen der irischen Hauptstadt bietet dieser fast 9 Hektar große viktorianische Park einen der angenehmsten Spaziergänge der Stadt.
St Stephen’s Green ist zugleich öffentlicher Garten, Erinnerungsort und ein Ort, der eng mit dem Alltag der Dubliner verbunden ist. Studierende, Familien, Beschäftigte aus den umliegenden Büros und Reisende kommen hierher, um spazieren zu gehen, auf dem Rasen zu Mittag zu essen oder sich zwischen zwei Besichtigungen einfach ein paar ruhige Minuten zu gönnen.
Die Fusiliers’ Arch in St Stephen’s Green – © William Murphy
St Stephen’s Green nimmt einen großen quadratischen Platz südlich des historischen Zentrums von Dublin ein. Der Park erstreckt sich am Ende der Grafton Street, unweit des Little Museum of Dublin, des Shelbourne Hotel und des georgianischen Viertels.
Seine geschwungenen Wege führen durch Rasenflächen, Blumenbeete und sorgfältig angelegte Waldpartien. Im Norden des Gartens liegt ein Ziersee, während ein Wasserfall, ein viktorianischer Musikpavillon und mehrere Denkmäler den Spaziergang begleiten.
Der Park lässt sich schnell durchqueren, doch es lohnt sich, sich Zeit zu nehmen. Hinter seiner friedlichen Erscheinung verbirgt sich nämlich eine fast vier Jahrhunderte alte Geschichte, geprägt von der Stadtentwicklung Dublins, der Familie Guinness und den Kämpfen des Osteraufstands von 1916.
Im Mittelalter lag das Gebiet noch außerhalb der Stadtmauern von Dublin. Damals handelte es sich um ein sumpfiges Gelände, das unter anderem als Weideland für Tiere genutzt wurde. Sein Name könnte mit einer ehemaligen Kirche oder einem dem heiligen Stephanus geweihten Leprosorium in Verbindung stehen, auch wenn der genaue Ursprung dieser Bezeichnung umstritten bleibt.
Im 17. Jahrhundert beschlossen die Behörden, das Gebiet neu zu ordnen. Grundstücke rund um den Green wurden aufgeteilt und verkauft, um dessen Gestaltung zu finanzieren. Nach und nach entstanden Häuser am Platz, der im Laufe des 18. Jahrhunderts zu einer der angesehensten Adressen Dublins wurde.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts hatte sich der Zustand des Gartens stark verschlechtert. 1814 wurde seine Verwaltung Kommissaren übertragen, die die Eigentümer der angrenzenden Häuser vertraten. Neue Wege wurden angelegt, Bäume gepflanzt und elegante viktorianische Gitter ersetzten die alte Mauer.
Diese Verschönerungen hatten jedoch ihren Preis: Der Park wurde privat. Der Zugang war Personen vorbehalten, die einen Schlüssel mieten konnten – eine Entscheidung, die bei den übrigen Einwohnern Dublins schlecht ankam.
Die Geschichte des Parks nahm dank Sir Arthur Guinness, Mitglied der berühmten Brauerfamilie und späterer Lord Ardilaun, eine entscheidende Wendung. Er wuchs im Iveagh House an der Südseite von St Stephen’s Green auf, kannte den Garten genau und wollte ihn der Bevölkerung zurückgeben.
1877 bot Arthur Guinness an, die mit dem Park verbundenen Rechte zurückzukaufen, beglich dessen Schulden und erreichte die Verabschiedung eines Gesetzes, das seine Öffnung für die Öffentlichkeit garantierte. Anschließend finanzierte er eine vollständige Umgestaltung der Anlage, deren Kosten auf 20.000 Pfund geschätzt wurden – eine für die damalige Zeit beträchtliche Summe.
Die Arbeiten dauerten etwa drei Jahre. Das Gelände wurde umgestaltet, ein fast drei Acres großer See angelegt und neue Wege geschaffen. Ein Wasserfall, eine Brücke, Brunnen und Blumenbeete vervollständigten die Anlage. St Stephen’s Green wurde am 27. Juli 1880 wieder für die Öffentlichkeit geöffnet.
Seitdem wird der Park vom Office of Public Works verwaltet. Eine Statue von Lord Ardilaun gegenüber dem Royal College of Surgeons erinnert an die wesentliche Rolle, die Arthur Guinness in seiner Geschichte spielte.
Der Ziersee zählt zu den beliebtesten Ansichten des Parks. Seine bepflanzten Ufer bieten mehreren Wasservogelarten Zuflucht, darunter Enten, Schwänen und Teichhühnern. Eine kleine Brücke führt über eines seiner Enden und ermöglicht einen Blick auf den Garten aus einer anderen Perspektive.
Im Westen des Parks ergießt sich ein künstlicher Wasserfall inmitten einer Felskulisse. Diese Anlage besteht aus Pulhamite, einem im 19. Jahrhundert entwickelten künstlichen Material, das in Landschaftsgärten das Aussehen von Naturstein nachahmen sollte.
Die „Pulham Rockery“ von St Stephen’s Green zeugt von der viktorianischen Vorliebe für malerische Landschaften. Felsen, Pflanzen und Wasser bilden hier eine bewusst wild wirkende Szenerie – trotz der sehr städtischen Lage des Gartens.
Zum Park gehören außerdem ein viktorianischer Musikpavillon, Brunnen, ein Spielplatz für Kinder sowie ein Garten für sehbehinderte Menschen. Dieser setzt insbesondere auf duftende Pflanzen und Arten, die durch Berührung entdeckt werden können.
Der nordwestliche Eingang von St Stephen’s Green wird von der Fusiliers’ Arch beherrscht. Der monumentale Bogen an der Mündung der Grafton Street wurde 1907 zum Gedenken an die Soldaten der Royal Dublin Fusiliers enthüllt, die zwischen 1899 und 1902 im Zweiten Burenkrieg in Südafrika kämpften.
Mehr als zweihundert Namen sind neben den wichtigsten Schlachten, an denen das Regiment teilnahm, auf dem Denkmal verzeichnet. Der Bogen erinnert an ein komplexes Kapitel der irischen Geschichte, als die Insel noch zum Vereinigten Königreich gehörte und viele Iren in der britischen Armee dienten.
Einschussspuren, die mit den Kämpfen von 1916 verbunden sind, sind noch immer im Stein sichtbar. Sie verknüpfen das Denkmal unmittelbar mit den revolutionären Ereignissen, die sich neun Jahre nach seiner Einweihung im Park abspielten.
Am Ostermontag 1916 besetzten Mitglieder der Irish Citizen Army St Stephen’s Green. Die Gruppe stand unter dem Kommando von Michael Mallin; zu ihren Reihen gehörte auch die Revolutionärin Constance Markievicz.
Die Aufständischen sperrten die Zugänge und hoben Schützengräben in den Rasenflächen aus, um diesen strategischen Punkt im Zentrum Dublins zu kontrollieren. Das Gewächshaus des Parks wurde zu einem Erste-Hilfe-Posten umfunktioniert.
Die Stellung erwies sich jedoch als schwer zu verteidigen. Britische Soldaten, die in den oberen Stockwerken des Shelbourne Hotel stationiert waren, überblickten den Garten und konnten auf die Kämpfer in den offenen Bereichen feuern. Die Aufständischen gaben den Park nach und nach auf und zogen sich in das Gebäude des Royal College of Surgeons an seiner Westseite zurück.
Heute lässt nichts an der Ruhe der Rasenflächen die Heftigkeit dieser Kämpfe erahnen. Die an der Fusiliers’ Arch erhaltenen Einschussspuren und die Büste von Constance Markievicz verorten den Park jedoch in der Geschichte der irischen Unabhängigkeit.
Entlang der Wege des Parks stehen zahlreiche Denkmäler, die politischen, militärischen und literarischen Persönlichkeiten Irlands gewidmet sind. Ihre Präsenz macht den Spaziergang zu einer wahren historischen Freiluftgalerie.
In der Nähe des nordöstlichen Eingangs befindet sich ein Denkmal für Theobald Wolfe Tone, einen der Gründer der United Irishmen und eine zentrale Figur des republikanischen Nationalismus. Die Hauptskulptur wird von großen Granitstelen flankiert, die ihr ein strenges und feierliches Erscheinungsbild verleihen.
Im Park befinden sich außerdem ein Denkmal für Jeremiah O’Donovan Rossa, republikanischer Aktivist und Mitglied der Fenian-Bewegung, sowie eine Büste von Constance Markievicz. Als erste Frau, die in das britische Unterhaus gewählt wurde, nahm sie 1916 unmittelbar an den Kämpfen rund um St Stephen’s Green teil.
Auch die Literatur nimmt einen wichtigen Platz ein. James Joyce ist mit einer im Park aufgestellten Büste vertreten, während ein Denkmal dem irischen Schriftsteller und Dichter William Butler Yeats gewidmet ist, dem Literaturnobelpreisträger von 1923.
Eine besonders bewegende Skulpturengruppe erinnert an die Große Hungersnot. Das von Edward Delaney geschaffene Werk befindet sich nahe der nordöstlichen Ecke des Gartens und ruft eine der tragischsten Epochen der irischen Geschichte in Erinnerung.
St Stephen’s Green in Dublin – © dronepicr
St Stephen’s Green erkundet man am besten zu Fuß. Die Wege ermöglichen es, den Garten zu umrunden, am See entlangzugehen und die verschiedenen Denkmäler mühelos zu erreichen. Für einen aufmerksamen Besuch sollte man in der Regel ein bis zwei Stunden einplanen.
Bei schönem Wetter nutzen viele Menschen die großen Rasenflächen zum Mittagessen, Lesen oder Sonnenbaden. Dank seiner zentralen Lage ist der Park ein idealer Zwischenstopp zwischen einem Bummel auf der Grafton Street, einem Besuch des Trinity College und der Erkundung der georgianischen Viertel.
Für Kinder gibt es einen Spielplatz, während Fotografiebegeisterte rund um den See, den Wasserfall und die Fusiliers’ Arch mehrere interessante Motive finden. Im Musikpavillon finden gelegentlich Konzerte und Veranstaltungen statt, besonders im Sommer.
Die Tierwelt des Parks sollte beobachtet werden, ohne sie zu stören. Vögel sollten möglichst nicht mit Brot gefüttert werden, da dies für ihre Ernährung wenig geeignet ist und die Wasserqualität beeinträchtigen kann.
Die Hauptwege sind relativ eben und können mit Kinderwagen oder Rollstuhl genutzt werden. Mehrere Eingänge führen von den umliegenden Straßen in den Garten.
Der Garten für sehbehinderte Menschen ergänzt diese Einrichtungen mit Pflanzen, die wegen ihrer Düfte, Texturen und ihrer Entdeckbarkeit jenseits des Sehens ausgewählt wurden.
Nicht alle Rasenflächen sind jederzeit zugänglich. Einige können vorübergehend gesperrt werden, um den Rasen zu schützen, insbesondere nach starken Regenfällen oder während Pflegearbeiten.
St Stephen’s Green ist weit mehr als eine grüne Auszeit. Seine viktorianische Anlage erzählt von der Entwicklung Dublins – vom Gemeinschaftsland außerhalb der Stadtmauern bis zur Verwandlung des Viertels in eine prestigeträchtige Adresse.
Seine Denkmäler bringen verschiedene Erinnerungskulturen miteinander in Dialog: irische Soldaten in der britischen Armee, die Revolutionäre von 1916, Persönlichkeiten der Unabhängigkeit und große Namen der Literatur. Nur wenige Orte in Dublin vereinen so viele Geschichten auf so engem Raum.
Dabei bleibt der Park zutiefst lebendig. Hinter den Statuen und Einschussspuren legen sich die Dubliner weiterhin ins Gras, joggen unter den Bäumen und treffen ihre Angehörigen am See. Gerade dieses Gleichgewicht zwischen Erinnerung und Alltag verleiht St Stephen’s Green seinen besonderen Charakter.
Weitere historische Informationen finden sich auf der offiziellen Website von St Stephen’s Green, die vom Office of Public Works verwaltet wird.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
53.338148, -6.259012
1 Stunde
Die Schließzeit variiert je nach Jahreszeit und Tageslänge. Sie ist an den verschiedenen Parkeingängen angegeben. Für einen vollständigen Besuch sollte man in der Regel ein bis zwei Stunden einplanen.
Die Öffnungszeiten können anlässlich einer Veranstaltung oder aus Sicherheitsgründen geändert werden. Es empfiehlt sich, die offizielle Seite von Heritage Ireland zu prüfen.
Informiere dich vor deiner Abreise über die Öffnungszeiten und Zugangsbedingungen, besonders in der Hochsaison oder an irischen Feiertagen.
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