Die Belagerung von Derry (englisch: Siege of Derry) ist ein bedeutendes Ereignis in der Geschichte der gleichnamigen Stadt. Sie bezieht sich auf den Angriff des katholischen Königs Jakob II. auf die Stadt Derry, die damals unter der Herrschaft des protestantischen Königs Wilhelm von Oranien stand. Die Belagerung dauerte dreieinhalb Monate (vom 18. April 1689 bis zum 30. Juli 1689) und endete mit dem Scheitern Jakobs II. Leider war die Bilanz verheerend: Schätzungsweise mehr als 8.000 Einwohner Derrys starben an Hunger und Krankheit. Noch heute wird das Ereignis von der protestantischen Bruderschaft der Apprentice Boys of Derry stark erinnert: Es werden Umzüge veranstaltet, die vor den Augen der katholischen Bevölkerung stattfinden – was gelegentlich zu Spannungen in der Stadt führt…
Wir schreiben das Jahr 1688. Zu dieser Zeit erlebt die englische Krone einige Turbulenzen. König Jakob II. (ein überzeugter Katholik) wird von Wilhelm III. von Oranien (ein überzeugter Protestant) entthront. Jakob flieht nach Frankreich und bittet dort König Ludwig XIV. um Unterstützung, um den englischen Thron zurückzuerobern.
In Irland hingegen steht die Mehrheit der Bevölkerung weiterhin hinter Jakob II. Die Iren sind überwiegend katholisch, und Jakob II. verfolgte eine Politik, die diese Glaubensrichtung begünstigte – im Gegensatz zu Wilhelm von Oranien, dessen Maßnahmen die Katholiken zugunsten der Protestanten zu unterdrücken suchten.
Daher unterstützen die irischen Katholiken Jakobs Anspruch auf den Thron.
Ludwig XIV. stellt Jakob II. Truppen zur Verfügung, um ihm bei der Rückeroberung zu helfen. Die Strategie ist klar: Jakob will seine Rückeroberungskampagne in Irland beginnen und anschließend nach England vorstoßen.
Jakob beauftragt Richard Talbot, nach Irland zu reisen und die dortigen Festungen einzunehmen. Ziel ist es, die protestantischen Gebiete zurückzuerobern und sie unter die Kontrolle katholischer Garnisonen zu bringen.
Talbot konzentriert sich dabei auf die Provinz Ulster, die als protestantisches Zentrum Irlands gilt (die Region war Schauplatz zahlreicher protestantischer Siedlungen).
Im November 1688 sind nur noch die Garnisonen von Enniskillen und Derry überwiegend protestantisch. Der Befehl wird gegeben, Derry einzunehmen. Die Truppen rücken an die Stadttore vor, doch die Behörden von Derry schließen diese. Die Truppen ziehen sich zurück, entschlossen, es bald erneut zu versuchen.
Am 12. März 1689 landet Jakob II. in Kinsale mit 6.000 französischen Soldaten. Er erobert Dublin und marschiert dann mit einer katholischen Armee nach Norden.
Jakob II. und seine Truppen erreichen Derry am 18. April 1689. Entschlossen, die Stadt einzunehmen, beginnen sie mit der Belagerung der Stadt und ihrer 30.000 Einwohner und fordern deren Kapitulation.
Der Gouverneur von Derry, Robert Lundy, antwortet mit dem Ruf „No Surrender!“ (keine Kapitulation) und lässt Schüsse vom Bastion Church auf Jakob II. abfeuern.
Dies markiert den Beginn der Belagerung von Derry.
Innerhalb der Stadt wird Lundy schnell kritisiert. Viele werfen ihm vor, die Krise nicht bewältigen zu können. Er flieht nachts verkleidet als einfacher Soldat mit einigen Anhängern nach Schottland. Adam Murray, ein einfacher Bürger der Stadt, übernimmt das Kommando und ist fest entschlossen, keine Kapitulation zu akzeptieren.
Jakob II. kehrt nach Dublin zurück und überlässt seinen Generalen Hamilton und Maumon die Fortführung der Belagerung.
Am 24. April greifen die Verteidiger von Derry die katholischen Stellungen nördlich der Stadt am Pennyburn-Mühlenstandort an, um diese zu erobern. Dieser Ort wird während der gesamten Belagerung Schauplatz zahlreicher Gefechte.
Im Mai errichten die Katholiken eine Sperre auf dem Fluss Foyle, um Derry vom Meer aus abzuschneiden und die Versorgung zu verhindern. In der Stadt herrscht Hungersnot. Die Bewohner sind gezwungen, Pferde, Hunde, Katzen und sogar Mäuse zu essen. Die Mangelernährung führt zu katastrophalen hygienischen Bedingungen: Krankheiten breiten sich aus und die Sterblichkeit steigt stark an.
Jakob II. hatte seine Truppen angewiesen, so menschlich wie möglich zu handeln und Leben zu schonen. Doch seine Generäle, ermüdet von der Belagerung, setzen zunehmend auf Gewalt, überzeugt, dass dies die Kapitulation beschleunigen würde.
So werden am Abend des 4. Juni sechs Bomben auf die Stadt geworfen, die zahlreiche Todesopfer fordern.
Zwischen dem 14. und 19. Juli werden 106 Bomben auf die Stadt abgefeuert.
Der 20. Juli 1689 markiert das Ende der Belagerung. Protestanten-Schiffe mit Munition und Lebensmitteln durchbrechen die katholische Sperre. Die Stadt erhält Tonnen von Nachschub an ihren Kais.
Die Truppen Jakobs II. kämpfen jedoch noch drei Tage weiter, bevor sie sich am 31. Juli 1689 zurückziehen.
Obwohl mehrere Jahrhunderte seit der Belagerung von Derry vergangen sind, ist dieses historische Ereignis in der protestantischen Gemeinschaft Nordirlands noch immer tief verankert.
Die Apprentice Boys of Derry haben sich diesen Sieg über die Katholiken zu eigen gemacht. Dieser Erfolg wird als politisches Symbol gesehen, das bis heute nachklingt – in einem Kontext, in dem Nordirland weiterhin von Spannungen geprägt ist.
Jährlich organisiert diese protestantische Bruderschaft eine ganze Woche voller Feierlichkeiten. Sie marschieren durch die Straßen, was gelegentlich zu Zwischenfällen mit der katholischen republikanischen Bevölkerung führt (die Bogside-Schlacht begann nach einem solchen Umzug).
Heute gibt es weniger Auseinandersetzungen, doch das Klima bleibt angespannt.
Bemerkenswert ist auch eine 29 Meter hohe Säule, die 1828 in der Stadt errichtet wurde, um an die Schlacht zu erinnern (hauptsächlich finanziert von den Apprentice Boys of Derry). Dieses Denkmal wurde 1973 von der Provisorischen IRA gesprengt.
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