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Sie waren Tausende. Tausende, die sich an den Kais der irischen Häfen drängten, um der Not der Großen Hungersnot zu entkommen. Mitte des 19. Jahrhunderts entschieden sich verarmte und erschöpfte Iren, Irland zu verlassen und ihr Glück in Ländern zu suchen, die als gastfreundlicher galten… Ihre Ziele? Amerika, England oder Australien – Länder voller Hoffnungen, weit entfernt von der herrschenden Armut in Irland, das damals von einer verheerenden Hungersnot heimgesucht wurde.
So begann die irische Auswanderung. Und eines der wichtigsten Aufnahmeländer blieb für immer Amerika. Deshalb gibt es so viele Amerikaner mit irischen Wurzeln in den USA!
Die Große Irische Hungersnot – Gemeinfrei
1845 wütete die Große Hungersnot in Irland.
Es war eine besonders schwere Zeit für die Iren…
Die Bauern sahen sich mit Kartoffelfäule konfrontiert, einem Pilz, der die Kartoffeln ungenießbar machte und die Bevölkerung in eine beispiellose Nahrungsmittelknappheit stürzte.
Die Felder verfaulten rasend schnell unter einem beißenden Gestank.
Es war den Iren unmöglich, sich ausreichend zu ernähren.
Obwohl Irland damals unter britischer Herrschaft stand, reagierte England nicht angemessen auf die Katastrophe. Es nutzte Irland weiterhin als „Vorratskammer“ und exportierte die übrigen Lebensmittel nach London… Eier, Milch, Fleisch – die in Irland produzierten Nahrungsmittel wurden direkt nach England geschickt, während die lokale Bevölkerung verhungerte.
Die Lage verschärfte sich schnell. Die Iren litten unter Mangelernährung, wurden krank und lebten in extremer Armut. Choleraepidemien breiteten sich aus, und die Hungersnot forderte zahlreiche Opfer durch schwere Anämien…
Zwischen 500.000 und einer Million Iren starben in ganz Irland infolge dieses Phänomens. Die wohlhabenden britischen Landbesitzer nutzten die Situation aus, indem sie Tausende irischer Familien von ihrem Land vertrieben, die nun nicht mehr in der Lage waren, Miete zu zahlen… Eine grausame Realität, die die Bevölkerung noch tiefer in Elend und Tod stürzte.
Irische Auswanderung – Gemeinfrei
Angesichts dieser Lage wandten sich die Iren Amerika zu, dem Kontinent aller Hoffnungen und Träume. Sie sahen in der Neuen Welt die Chance auf einen Neuanfang und die Möglichkeit, sozialen Aufstieg zu erreichen – den berühmten Traum, in dem jedes Vorhaben möglich ist…
Auf der Flucht vor einem sterbenden Irland drängten sich mehrere Tausend Iren in Frachtschiffe Richtung Amerika. Die Reise war jedoch die Hölle: Über sechs Wochen dauerte die Überfahrt… an Bord alter kanadischer Frachtschiffe, die eigens Holzladungen aus Amerika nach England brachten.
Um nicht leer zurückzukehren, fuhren sie anschließend nach Irland, um irische Auswanderer aufzunehmen und dann weiter in die USA zu fahren.
Irische Auswanderer drängen sich auf unhygienischen Schiffen
Die Reise war eine wahre Tortur: Die Iren bestiegen die Schiffe unter dramatischen Bedingungen, wobei die unhygienischen Verhältnisse Krankheiten (Typhus, Cholera, Dysenterie) und zahlreiche Todesfälle verursachten. Die Kälte im Winter war unerträglich, und es war schwer, sich ausreichend zu wärmen, was zu Unterkühlungen und weiteren tödlichen Krankheiten führte.
Hinzu kamen Seegang, Stürme und mögliche Schäden am Schiff, weshalb diese Schiffe als „Coffin Ships„, also buchstäblich Sargschiffe, bezeichnet wurden.
Die Zahlen sind erschreckend: Schätzungsweise starben Tausende Iren während der Überfahrt. Schuld waren die maroden Schiffe und die mangelhafte medizinische Versorgung. Die Schiffe waren überfüllt, was eine Isolierung der Kranken unmöglich machte.
So lagen Cholera-Kranke neben gesunden Passagieren. Das Fehlen von Ärzten und Medikamenten an Bord führte zu weit verbreiteten Epidemien.
Es wird geschätzt, dass zwischen 1845 und 1854 mehr als 2.300.000 Iren ihr Glück in Amerika suchten. Eine beeindruckende Zahl, die die amerikanische Bevölkerung beunruhigte, da sie in der irischen Auswanderung ein Risiko für die Gesundheit der bereits ansässigen Bevölkerung sah.
Daher wurde beschlossen, jeden Neuankömmling vor der freien Einreise in die Städte unter Quarantäne zu stellen. So wurden in New York die Neuankömmlinge auf Ellis Island, einer Insel vor der Stadt, untergebracht. Ähnlich handhabte Boston die Kontrolle auf Deer Island.
Auch Kanada führte ähnliche Maßnahmen ein, um die Ankünfte besser zu regulieren.
Jeder Passagier wurde kontrolliert, von einem Arzt untersucht und einer Beobachtungszeit unterzogen.
Unterschied im Lebensstandard zwischen Irland und den USA
Neben der Angst vor Krankheitsausbrüchen fürchteten die USA auch wirtschaftliche Folgen. Die massive Ankunft irischer Auswanderer könnte zu einem Anstieg der Arbeitslosigkeit und einem Lohnverfall führen.
Für manche Bevölkerungsgruppen waren die Iren daher nicht willkommen – insbesondere für die anglo-sächsische protestantische Oberschicht, die die Ankunft der katholischen Iren ablehnte.
Dies zwang die irischen Auswanderer, sich vor allem in New York und Boston in Ghettos anzusiedeln.
Trotz einiger Konflikte fanden die Iren Arbeit. Sie eröffneten Geschäfte, traten zahlreich der lokalen Polizei bei (daher das bis heute bekannte Bild des irisch-amerikanischen Polizisten) und arbeiteten stark im Bauwesen, wo sie die Wolkenkratzer, Straßen und Brücken der Neuen Welt errichteten.
Bald passten sich die „Iren“ an ihr neues Leben an und schätzten die Vorteile und den Wohlstand der USA… Man schätzt, dass sie mehr als ein Drittel der Bevölkerung New Yorks ausmachten. Eine beeindruckende Zahl, die ihnen ermöglichte, eine echte irische Diaspora zu schaffen.
So entwickelten sich irische Viertel, in denen die Auswanderer das irische Leben pflegten, eigene Kirchen bauten, Geschäfte und Irish Pubs eröffneten, lokale Zeitungen herausgaben und irische Traditionen lebendig hielten.
Es entstanden auch irische Gangs und eine Mafia, die zwischen Schlägereien, kleinen Diebstählen und größeren Verbrechen schwankten.
Gleichzeitig vergaßen die Arbeiter Irland nicht, das weiterhin von Hunger, Armut und britischen Übergriffen geplagt wurde… Einige irisch-amerikanische Familien hatten noch Verwandte in Irland und schickten regelmäßig Geld, um im harten Alltag zu helfen…
Manche organisierten sich sogar in der revolutionären nationalistischen Bewegung der Fenians, die aus der Ferne für die Befreiung Irlands vom britischen Joch kämpfte.
All diese Aktionen halfen, die Smaragdinsel aus der Ferne zu unterstützen.
Es dauerte kaum einige Jahre, bis die irischen Auswanderer ein fester Bestandteil der amerikanischen Gesellschaft wurden. Eine erfolgreiche Integration dank ihres starken Engagements in der lokalen Arbeitswelt und ihres politischen Einsatzes.
Zur Erinnerung: Die Auswanderer kämpften im Bürgerkrieg unter der Flagge der Nordunion oder der Südstaatenkonföderation. Dieses Engagement ermöglichte ihnen später, als vollwertige amerikanische Bürger anerkannt zu werden, die „Blutsteuer“ gezahlt hatten.
Im Laufe der Jahrhunderte wuchs die irische Diaspora und etablierte sich in allen gesellschaftlichen Bereichen, auch in der Politik. So wurden irische Bürgermeister in New York gewählt, und einige engagierten sich sogar in der Demokratischen Partei!
Das erklärt, warum viele US-Präsidenten irische Wurzeln haben (darunter JFK, Joe Biden usw.)!
Man kann sagen: Die irische Auswanderung war sowohl für die Iren als auch für Amerika selbst vorteilhaft. Die Iren haben durch ihre Integrationsfähigkeit die Interessen der Neuen Welt gefördert.
Heute wird geschätzt, dass mehr als 10 % der amerikanischen Bevölkerung irische Vorfahren haben!
Und einige von ihnen haben sich durch ihr Talent hervorgetan!
Viele irisch-amerikanische Persönlichkeiten haben internationale Bekanntheit erlangt, darunter John Fitzgerald Kennedy, Neil Armstrong, Joe Biden und viele mehr!
