Am Ufer der Liffey schreiten sieben ausgemergelte Gestalten schweigend dem Hafen von Dublin entgegen. Das Gepäck fest an den Körper gedrückt, mit eingefallenen Gesichtern und zerrissener Kleidung scheinen sie noch immer auf das Schiff zu warten, das sie aus einem vom Hunger verheerten Irland fortbringen soll.
Das offiziell Famine betitelte, jedoch eher als Famine Memorial oder Famine Sculptures bekannte Werk von Rowan Gillespie zählt zu den eindringlichsten Denkmälern Dublins. Es erinnert nicht nur an die Toten der Großen Hungersnot in Irland, sondern auch an die Hunderttausenden Frauen, Männer und Kinder, die gezwungen waren, ihr Land zu verlassen, um zu überleben.
Denkmal der Großen Hungersnot, Dublin – PROSPER MBEMBA KOUTIHOU -Pexels
Das Famine Memorial befindet sich am Custom House Quay im Viertel Docklands, am Nordufer der Liffey. Die Skulpturen stehen nur wenige Minuten vom Custom House entfernt, zwischen dem historischen Zentrum und Dublins ehemaligen Hafenvierteln.
Das Denkmal ist direkt von der öffentlichen Promenade aus zugänglich. Es gibt weder ein Empfangsgebäude noch einen Eingang oder vorgegebenen Rundgang. Besucher können sich zwischen den einzelnen Figuren bewegen und sie aus unterschiedlichen Blickwinkeln betrachten.
Diese Anordnung vermittelt beinahe den Eindruck, sich dem Zug anzuschließen. Die Statuen stehen weder auf einem monumentalen Sockel noch sind sie durch eine Absperrung abgetrennt: Sie teilen mit den Passanten den gepflasterten Kai. Diese Nähe verstärkt ihre eindringliche Wirkung erheblich.
Die Gruppe besteht aus sieben leicht überlebensgroßen Figuren. Männer, Frauen und Kinder sind in einem Zustand äußerster Erschöpfung dargestellt. Einige tragen Säcke oder ihren kärglichen Besitz, während ein Mann ein Kind auf den Schultern trägt.
Es handelt sich nicht um Porträts identifizierter Personen. Jede Gestalt steht vielmehr für die Opfer von Hunger, Krankheit, Armut und Zwangsvertreibung. Ihr Gang in Richtung Hafen erinnert an die Abreisen nach Großbritannien, Nordamerika und in andere Gebiete der irischen Diaspora.
Die Oberfläche der Bronze ist bewusst rau und unregelmäßig gestaltet. Die Körper sind gestreckt, die Gliedmaßen wirken zerbrechlich, und die Kleidung scheint mit dem Fleisch zu verschmelzen. Rowan Gillespie nutzt dieses gequälte Material, um Kälte, Müdigkeit und Verletzlichkeit spürbar zu machen.
Das Denkmal versucht weder, eine bestimmte Szene zu erzählen, noch sämtliche Ursachen der Hungersnot zu erklären. Im Mittelpunkt steht die menschliche Erfahrung: Hunger, Verlust, Exil und die Ungewissheit der Reise.
Die Große Hungersnot, auf Irisch An Gorta Mór genannt, begann 1845, als eine Krankheit einen Großteil der Kartoffelernte vernichtete. Ein erheblicher Teil der ländlichen Bevölkerung war damals für die tägliche Ernährung von dieser Kultur abhängig.
Die Kartoffelkrankheit löste die Krise aus, doch ihre Folgen wurden durch Armut, die Organisation des Grundbesitzes, Vertreibungen und unzureichende Hilfsmaßnahmen verschärft. Zum Hunger kamen rasch Epidemien hinzu, insbesondere Fieber und Ruhr.
Zwischen 1845 und 1852 starben mehr als eine Million Menschen, während mehr als eine weitere Million Irland verließ. Dieser demografische Einschnitt veränderte das Land, seine Gesellschaft und seine Beziehungen zur übrigen Welt dauerhaft.
Die Wahl des Custom House Quay ist nicht allein ästhetisch begründet. Während der Hungersnot war dieser Abschnitt des Kais einer der Ausgangspunkte für Menschen, die Dublin mit dem Schiff verließen.
Am 17. März 1846, dem St. Patrick’s Day, lief die Perseverance mit 210 Passagieren vom Custom House Quay aus. Das Schiff stand unter dem Kommando von William Scott, einem erfahrenen Kapitän, der damals 74 Jahre alt war. Die Reisenden erreichten New York am 18. Mai 1846, und bemerkenswerterweise überlebten bei einer Überfahrt dieser Zeit alle Passagiere und Besatzungsmitglieder die Reise.
Die Figuren des Denkmals stellen nicht ausdrücklich die Passagiere der Perseverance dar. Ihr Weg zum Hafen erinnert jedoch an diese Abreisen ebenso wie an die unzähligen Überfahrten der folgenden Jahre.
Das Denkmal wurde von Rowan Gillespie geschaffen, einem Dubliner Bildhauer, der für seine langgestreckten und ausdrucksstarken menschlichen Figuren bekannt ist. Das Werk wurde von Norma Smurfit in Auftrag gegeben und dem irischen Volk anlässlich des 150. Jahrestags der Hungersnot geschenkt.
Das Famine Memorial wurde am 29. Mai 1997 von Mary Robinson, damals Präsidentin Irlands, enthüllt. Eine nahe den Statuen angebrachte Gedenktafel erinnert an das Datum der Einweihung und gibt einen 1854 veröffentlichten Bericht wieder, der einen Zug beschreibt, der sich mühsam am Fluss entlang in Richtung Custom House bewegte.
Das Werk war ursprünglich ohne einen bestimmten Standort konzipiert worden. Seine Aufstellung am Kai verlieh ihm jedoch eine besondere Kraft: Die Figuren scheinen sich durch eine Landschaft zu bewegen, die tatsächlich von Warten und Aufbruch geprägt war.
2007 schuf Rowan Gillespie für Ireland Park am Kai von Toronto eine ergänzende Figurengruppe. Während die sieben Figuren in Dublin die Abreise darstellen, stehen die fünf in Kanada aufgestellten Figuren für die Ankunft irischer Migranten.
Der Unterschied zwischen den beiden Gruppen symbolisiert die Menschen, die während der Atlantiküberquerung, in Quarantänestationen oder kurz nach ihrer Ankunft starben. Die Werke schaffen so eine künstlerische Verbindung zwischen den Kais von Dublin und Toronto.
Diese Erweiterung verleiht dem Famine Memorial eine internationale Dimension. Die Dubliner Skulptur erzählt nicht mehr nur vom Verlust eines Teils der Bevölkerung: Sie verweist auch auf die Entstehung einer Diaspora, die heute in zahlreichen Ländern vertreten ist.
Etwa fünfzehn Minuten reichen aus, um die Skulpturen zu betrachten und die Gedenktafeln zu lesen. Wer den Spaziergang entlang der Kais fortsetzen möchte, sollte jedoch mehr Zeit einplanen.
Das Denkmal befindet sich auf einem gepflasterten, weitgehend ebenerdigen Gelände. Es ist normalerweise mit dem Rollstuhl oder Kinderwagen erreichbar, auch wenn Fußgängerverkehr, Radwege und mögliche Bauarbeiten den Durchgang zeitweise erschweren können.
Fotografieren ist erlaubt. Der Gedenkcharakter des Ortes gebietet jedoch eine gewisse Zurückhaltung: Klettern Sie nicht auf die Skulpturen, benutzen Sie sie nicht als Requisiten und stören Sie keine Menschen, die hier innehalten möchten.
Der Ort ist vom Zentrum Dublins aus bequem zu Fuß erreichbar. Auch die Luas-Haltestellen George’s Dock und Busáras sowie der Bahnhof Connolly liegen in der Nähe.
Nur wenige Schritte vom Denkmal entfernt vermittelt das Jeanie Johnston Tall Ship & Famine Museum einen Einblick in die Bedingungen, unter denen Auswanderer im 19. Jahrhundert den Atlantik überquerten. Ein Besuch ist eine besonders passende Ergänzung zum Denkmal.
Das in den Gewölben des CHQ untergebrachte Museum EPIC The Irish Emigration Museum widmet sich umfassender der Geschichte der Auswanderung und dem Einfluss der irischen Diaspora in der Welt.
Östlich der Skulpturen befindet sich außerdem der World Poverty Stone, ein 1987 installiertes Werk von Stuart McGrath. Dieser Gedenkstein ist mit dem Internationalen Tag für die Beseitigung der Armut verbunden, der jedes Jahr am 17. Oktober begangen wird.
Der Spaziergang kann anschließend zur Samuel Beckett Bridge und den zeitgenössischen Gebäuden der Dubliner Docklands fortgesetzt werden.
Die Informationen über den Auftrag, den Standort und die Reise der Perseverance stammen vom Dublin City Council und von der offiziellen Website von Rowan Gillespie. Anzahl und Merkmale der Figuren sind bei Sculpture Dublin dokumentiert. Die historischen Zahlen beruhen auf den Daten der irischen Regierung.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
1 Custom House Quay, North Dock, Viertel der Docks, Viertel der Docks
53.348061, -6.250068
15 Minuten
