Die Grafschaft Galway vereint einige der eindrucksvollsten Landschaften im Westen Irlands. Von den belebten Straßen von Galway City bis zu den Bergen des Connemara erstreckt sich ihr Gebiet über Seen, Torfmoore, Strände und felsige Küsten am Atlantischen Ozean.
Galway ist flächenmäßig die zweitgrößte Grafschaft Irlands und umfasst etwa 6.150 km². Die Region zeichnet sich durch eine bemerkenswerte Vielfalt aus: das Connemara im Westen, die Aran-Inseln in der Galway Bay, Lough Corrib nördlich der Stadt sowie die sanfteren Landschaften rund um Athenry, Loughrea und Portumna.
Die Grafschaft Galway besuchen
Eine Region zwischen Kultur, Bergen und Ozean
Die Grafschaft Galway, auf Irisch Contae na Gaillimhe, gehört zur Provinz Connacht. Einschließlich Galway City lebten hier 2022 insgesamt 277.737 Menschen, so das irische Central Statistics Office.
Verwaltungstechnisch werden Galway City und der übrige Teil der Grafschaft von zwei getrennten lokalen Behörden verwaltet. Diese Trennung hindert die Stadt jedoch nicht daran, das wichtigste Tor zum Connemara, zu den Aran-Inseln und zur gesamten Westküste zu sein.
Der Wild Atlantic Way durchquert einen großen Teil der Grafschaft. Er führt zu Küstendörfern, Stränden, Häfen und mehreren bedeutenden Naturstätten. Im Landesinneren wird die Landschaft von Bergen, Torfmooren und den unzähligen Seen des Connemara geprägt.
Galway City entdecken
Eine dem Atlantik zugewandte Kulturhauptstadt
Galway City liegt am hinteren Ende der Bucht, an der Mündung des Corrib. Trotz der raschen Entwicklung hat die Stadt ein kompaktes historisches Zentrum mit Fußgängerstraßen, farbenfrohen Fassaden und lebhaften Pubs bewahrt.
Das Latin Quarter bildet das touristische Herz der Stadt. Seine Straßen führen zur Stiftskirche St. Nicholas, zum Spanish Arch und zu den Kais am Corrib. Musiker und Straßenkünstler tragen zur lebendigen Atmosphäre des Zentrums bei, besonders während der Sommermonate.
Galway ist außerdem eine bedeutende Universitätsstadt. Die Anwesenheit von Studierenden, Künstlern und Menschen aus aller Welt verleiht ihr einen kosmopolitischen Charakter, der einen angenehmen Kontrast zu den traditionelleren ländlichen Gebieten der Grafschaft bildet.
Die Stadt veranstaltet mehrere große Events, darunter das Galway International Arts Festival, die Galway Races und das Galway International Oyster and Seafood Festival. Ihre Kulturszene brachte ihr 2020 den Titel Europäische Kulturhauptstadt ein.
Das Connemara erkunden
Dunkle Berge, Torfmoore und Seen mit wechselnden Spiegelungen
Das Connemara nimmt den Westen der Grafschaft Galway ein. Seine Grenzen entsprechen keiner genau festgelegten Verwaltungseinheit, doch diese historische und kulturelle Region besitzt eine unverwechselbare Identität.
Die Landschaft vereint die Berge der Twelve Bens, die Maumturk Mountains, Torfmoore und zahlreiche Seen. Grauer Fels, dunkles Wasser und rostbraune Gräser bilden eine Szenerie, deren Farben sich mit dem Licht ständig verändern.
Der Connemara-Nationalpark schützt rund um Letterfrack einen Teil dieser Landschaft. Dort gibt es mehrere angelegte Wege, darunter den Aufstieg auf den Diamond Hill. Von oben reicht der Blick über die Twelve Bens, Kylemore Abbey und die vorgelagerten Inseln.
Das Connemara besteht jedoch nicht nur aus menschenleerer Natur. Seine Steinmauern, alten Bauernhöfe, Häfen und Dörfer zeugen von der jahrhundertealten Anpassung an ein Gebiet mit dünnen Böden und bisweilen schwierigen Wetterbedingungen.
Die Dörfer des Connemara
Gemeinschaften zwischen Seen und Küste
Clifden gilt allgemein als Hauptstadt des Connemara. Die farbenfrohe Kleinstadt vereint Geschäfte, Restaurants, Pubs und Galerien. Sie ist ein praktischer Ausgangspunkt für Erkundungen der Sky Road, der Aughrus-Halbinsel und der Strände im Westen.
Die Sky Road bildet eine panoramische Schleife oberhalb der Clifden Bay. Der obere Teil der Strecke bietet schöne Ausblicke auf Inseln, Weiden und die zerklüftete Küste. Wegen der geringen Straßenbreite ist jedoch vorsichtiges Fahren ratsam.
Roundstone ist ein kleiner Hafenort gegenüber den Bergen. Das Dorf ist für seine bunten Häuser, Kunsthandwerksstätten und Meereslandschaften bekannt. Die Strände Gurteen und Dog’s Bay liegen nur wenige Kilometer entfernt. Ihr klares Wasser und ihr heller Sand bilden einen Kontrast zu den umliegenden Torfmooren.
Weiter nördlich bietet Letterfrack Zugang zum Nationalpark, während Leenane am Ende des Killary Harbour liegt. Dieser lange, zwischen Bergen eingeschnittene Meeresarm gilt allgemein als einer der wenigen Fjorde Irlands.
Kylemore Abbey
Ein romantisches Schloss am See
Kylemore Abbey ist eines der meistfotografierten Bauwerke der Grafschaft Galway. Seine imposante Fassade spiegelt sich im Wasser des Pollacapall Lough am Fuß der Connemara-Berge.
Das Gebäude wurde im 19. Jahrhundert von Mitchell Henry, einem britischen Arzt und Geschäftsmann, für seine Ehefrau Margaret errichtet. Später wurde es zu einer Benediktinerabtei, als sich dort 1920 aus Belgien kommende Nonnen niederließen.
Bei einem Besuch können mehrere restaurierte Räume, eine neugotische Kirche und ein weitläufiger, ummauerter viktorianischer Garten besichtigt werden. Ein Teil des Anwesens wird weiterhin von der benediktinischen Gemeinschaft bewohnt.
Trotz seines Erscheinungsbilds ist Kylemore daher keine mittelalterliche Festung. Es handelt sich um einen Wohnsitz aus der viktorianischen Zeit, der ebenso der Inszenierung der Landschaft wie dem Wohnen dienen sollte.
Die Aran-Inseln
Drei steinerne Inseln vor der Galway Bay
Die Aran-Inseln liegen am Eingang zur Galway Bay. Der Archipel umfasst Inis Mór, Inis Meáin und Inis Oírr. Die drei Inseln verbinden Kalksteinlandschaften, Steinmauern, Klippen und archäologische Stätten.
Inis Mór ist die größte und meistbesuchte Insel. Hier befindet sich Dún Aonghasa, eine prähistorische Festung am Rand einer Klippe über dem Atlantik. Die Insel lässt sich mit dem Fahrrad, zu Fuß oder im Minibus erkunden.
Inis Meáin besitzt eine zurückgezogene Atmosphäre. Die Insel ist mit einer bedeutenden irischen literarischen Tradition verbunden und bewahrt zahlreiche von Steinmauern gesäumte Wege.
Inis Oírr, die kleinste Insel, ist an ihrem Leuchtturm, ihrer Burgruine und dem rostigen Wrack der MV Plassy zu erkennen. Dank ihrer überschaubaren Größe lässt sich ein großer Teil der Insel an einem Tag entdecken.
Die Inseln gehören zur Gaeltacht, und Irisch wird dort weiterhin im Alltag verwendet. Ihre relative Abgeschiedenheit hat dazu beigetragen, eine maritime Kultur, Architektur und Traditionen zu bewahren, die sich von denen auf dem Festland unterscheiden.
Die irische Sprache in Galway
Die größte irischsprachige Region des Landes
Die Grafschaft Galway besitzt die größte und bevölkerungsreichste Gaeltacht Irlands. Sie erstreckt sich vom Westen Galway Citys bis zum Connemara und umfasst auch die drei Aran-Inseln.
Laut Údarás na Gaeltachta lebten bei der Volkszählung 2022 mehr als 50.000 Menschen in der Gaeltacht von Galway. Kenntnisse und täglicher Gebrauch der Sprache unterscheiden sich jedoch erheblich von Ort zu Ort.
In den westlichsten Gebieten sind Verkehrszeichen und Ortsnamen häufig ausschließlich auf Irisch angegeben. Auch irischsprachige Medien sind in der Region vertreten, insbesondere der Fernsehsender TG4 und der Radiosender Raidió na Gaeltachta.
Diese Kultur ist nicht in der Vergangenheit erstarrt. Sie zeigt sich in Musik, Medien, Bildung, Kunst und dem modernen Wirtschaftsleben.
Lough Corrib und das Landesinnere
Ein riesiger See zwischen Galway und Mayo
Lough Corrib ist einer der größten Seen der Republik Irland. Er erstreckt sich nördlich von Galway City und reicht bis in die Grafschaft Mayo. Sein Wasser fließt über den Corrib in die Bucht.
Der See ist von zahlreichen Inseln durchsetzt und von Dörfern, landwirtschaftlichen Flächen und Wäldern gesäumt. Er ist besonders für das Forellenfischen bekannt, bietet aber auch Möglichkeiten zum Bootfahren und für verschiedene Wassersportarten.
An seinem Nordufer liegt Cong, ein Dorf, das zwischen den Grafschaften Galway und Mayo geteilt ist. Weiter südlich ist Oughterard eines der wichtigsten östlichen Eingangstore zum Connemara.
In der Nähe des Dorfes steht Aughnanure Castle. Dieses Turmhaus aus dem 16. Jahrhundert war eine der Festungen des Clans O’Flaherty, der einst in der Region mächtig war.
Der Osten der Grafschaft Galway
Eine Region der Burgen, Abteien und ländlichen Landschaften
Der Osten der Grafschaft weist eine ganz andere Landschaft als das Connemara auf. Torfmoore und Berge gehen allmählich in landwirtschaftliche Flächen, Wälder und kleine historische Städte über.
Athenry bewahrt Teile seiner mittelalterlichen Stadtmauer, eine normannische Burg und die Ruinen eines ehemaligen Dominikanerpriorats. Das historische Erbe erinnert an die wirtschaftliche und strategische Bedeutung der Stadt im Mittelalter.
Weiter südlich entwickelte sich Loughrea am Ufer eines Sees, dessen Uferwege zu Spaziergängen und Wassersport einladen. Die St.-Brendan-Kathedrale ist besonders für ihre Glasfenster und ihre Ausstattung bekannt, die mit der keltischen Erneuerungsbewegung verbunden ist.
Am östlichen Ende der Grafschaft liegt Portumna oberhalb des Lough Derg und des Shannon. Die Burg aus dem frühen 17. Jahrhundert, das ehemalige Priorat und der Waldpark machen den Ort zu einem interessanten Zwischenstopp zwischen Galway und den Midlands.
Wanderungen und Aktivitäten im Freien
Eine Region für Abenteuer
Die Grafschaft Galway bietet zahlreiche Wanderwege. Der Connemara National Park verfügt über ausgeschilderte Routen, während erfahrene Wanderer die Twelve Bens oder die Maumturk Mountains erkunden können.
Der Western Way durchquert die Grafschaft zwischen Oughterard, Maam Cross und Leenane. Dieser Fernwanderweg folgt alten Straßen, Waldwegen und abgelegenen Tälern.
An der Küste sind Kajakfahren, Segeln, Surfen und Tauchen möglich. Im Killary Harbour werden verschiedene Wassersportaktivitäten angeboten, während die Strände des Connemara bei geeigneten Bedingungen zum Baden einladen.
Auch Seen und Flüsse ziehen Angler an. Lough Corrib ist für seine Forellen bekannt, während mehrere Flüsse der Grafschaft Lachse und Süßwasserfische beherbergen.
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Sehenswürdigkeiten
Irische Restaurants und Pubs
Partnerunterkünfte
Campingplätze und Unterkünfte
