Die Grafschaft Wicklow, auf Irisch Contae Chill Mhantáin, erstreckt sich unmittelbar südlich von Dublin zwischen der Irischen See und einem weitläufigen Gebirge aus Bergen, Mooren und Gletschertälern. Als „Garten Irlands“ bekannt, verdankt sie diesen Ruf sowohl ihren grünen Landschaften als auch ihren großen Anwesen und historischen Gärten. Ihre Nähe zur Hauptstadt sollte sie jedoch nicht auf einen Tagesausflug reduzieren: Wicklow ist ein eigenständiges Reiseziel, dessen verschiedene Regionen sehr unterschiedliche Erlebnisse bieten.
Das Zentrum der Grafschaft wird von den Wicklow Mountains und Glendalough geprägt, während der Norden Höhenzüge, historische Anwesen und küstennahe Städte in der Nähe Dublins vereint. Im Westen öffnen sich die Landschaften rund um Blessington und die landwirtschaftlich geprägten Gebiete von Leinster. Die Ostküste verbindet Bray, Greystones, Wicklow Town, Brittas Bay und Arklow. Diese Vielfalt erklärt, warum Wicklow sich gleichermaßen für Wanderungen wie für Routen mit dem Auto, Naturaufenthalte oder Ausflüge eignet, die Kulturerbe und Küste verbinden.
Die Grafschaft Wicklow verstehen
Ein Gebiet zwischen Dublin, Bergen und der Irischen See
Wicklow gehört zur Provinz Leinster und umfasst etwas mehr als 2.000 km². Bei der Volkszählung von 2022 hatte die Grafschaft 155.851 Einwohner, doch die Bevölkerung ist sehr ungleich verteilt: Der Norden und die Küste sind stärker in den Einflussbereich Dublins eingebunden, während das bergige Zentrum und Teile des Westens einen deutlich ländlicheren Charakter bewahrt haben.
Diese Geografie sollte die Planung eines Aufenthalts bestimmen. Auf der Karte wirken die Entfernungen kurz, doch die Straßen durch das Gebirge sind oft kurvenreich und es gibt zahlreiche Aussichtspunkte. Daher ist es besser, nach Regionen zu planen, statt an einem einzigen Tag Bray, Glendalough, Sally Gap, Blessington und den Süden der Grafschaft miteinander verbinden zu wollen.
Für eine erste Entdeckung lassen sich drei Bereiche besonders leicht unterscheiden: der Norden von Wicklow rund um Bray, Greystones und Enniskerry; das bergige Herz rund um Glendalough, Laragh und die Panoramastraßen; schließlich die Küste und die Landschaften des Zentrums und Südens, von Wicklow Town bis Arklow und westwärts in die Grafschaft hinein.
Die Wicklow Mountains
Die große Binnenlandschaft der Grafschaft
Die Wicklow Mountains bilden das geografische Rückgrat der Grafschaft. Heidelandschaften, Moore, Gletschertäler, Seen und abgerundete Gipfel ergeben eine sofort erkennbare Landschaft, die umso bemerkenswerter ist, als sie nur wenige Kilometer von Dublin entfernt beginnt.
Ein großer Teil dieses Gebiets steht im Wicklow Mountains National Park unter Schutz. Zum Gebirge gehören unter anderem der Lugnaquilla, mit 925 Metern der höchste Punkt Wicklows, außerdem Djouce, Tonelagee und zahlreiche weitere Höhenzüge, die von Wanderrouten durchzogen sind.
Guide-Irlande bietet eigene Inhalte zu den Wicklow Mountains, mehreren Gipfeln, Seen, Wasserfällen und Wanderwegen. Diese Seite soll ihre Routen daher nicht im Detail beschreiben. Auf Ebene der Grafschaft ist vor allem wichtig zu verstehen, dass das Gebirge mehrere Gebiete zugleich trennt und verbindet: Dublin im Norden, die Küste im Osten, Blessington im Westen sowie die Täler des Zentrums und Südens.
Auch das Wetter spielt eine entscheidende Rolle. Nebel, Regen und Wind können die Bedingungen rasch verändern, während die Moore manche Gelände abseits ausgebauter Wege schwierig machen. Dies muss in die Routenplanung einbezogen werden, selbst bei Bergen von geringer Höhe.
Glendalough im Herzen Wicklows
Ein Knotenpunkt zwischen Kulturerbe und Gletscherlandschaften
Glendalough ist der wichtigste touristische Anziehungspunkt im Inneren der Grafschaft. Das „Tal der zwei Seen“ verbindet eine spektakuläre Gletscherlandschaft mit einer der bedeutenden Klosteranlagen des mittelalterlichen Irlands, die traditionell mit dem heiligen Kevin und einer im 6. Jahrhundert gegründeten Gemeinschaft verbunden wird.
Seine Bekanntheit macht Glendalough bisweilen zu einer Zusammenfassung Wicklows für sich allein. Dennoch gewinnt der Ort, wenn man ihn in seine Umgebung einordnet: Laragh, Glenmalure, die Straßen durch das Gebirge und die verschiedenen Wanderwege ermöglichen es, die Entdeckung weit über die Klosteranlage hinaus fortzusetzen.
Die Bauwerke, die Geschichte des Klosters und die verschiedenen Wege rund um die Seen haben oder können eigene Beiträge erhalten. Hier sollte Glendalough vor allem als Ausgangspunkt verstanden werden, an dem sich Kulturerbe, Wandern und die Entdeckung des Nationalparks verbinden lassen, ohne den gesamten Aufenthalt auf eine einzige Sehenswürdigkeit zu konzentrieren.
Sally Gap und die Straßen des Gebirges
Wicklow durchqueren, statt lediglich zwei Reiseziele zu verbinden
Die Straßen im Zentrum der Grafschaft sind ein wesentlicher Teil des Erlebnisses. Sally Gap, die R115 und die Old Military Road führen durch offene Heide- und Moorlandschaften, die sich stark von den ländlichen Gebieten und der Küste unterscheiden. Lough Tay, Glenmacnass und mehrere Täler sind Orientierungspunkte entlang dieser Routen.
Der Reiz liegt weniger in einer Abfolge von „Spots“ als in der Kontinuität der Landschaft. Zeit für die Durchquerung des Gebirges einzuplanen, hilft dabei, die Identität Wicklows besser zu verstehen und eine Route zu vermeiden, die nur um die bekanntesten Sehenswürdigkeiten herum aufgebaut ist.
Diese Straßen erfordern jedoch Vorsicht: eingeschränkte Sicht, wechselhaftes Wetter, schmale Fahrbahnen und begrenzte Parkmöglichkeiten machen es notwendig, nur an geeigneten Stellen anzuhalten. In Zeiten hohen Besucheraufkommens, insbesondere rund um Glendalough und die wichtigsten Aussichtspunkte, verbessert ein früher Start das Erlebnis deutlich.
Der Norden von Wicklow
Zwischen Bergen, Gärten und Küstenstädten
Der Norden der Grafschaft ist der Bereich mit der direktesten Verbindung zu Dublin. Bray und Greystones liegen an der Irischen See und verfügen über regelmäßige Bahnverbindungen mit der Hauptstadt. Diese Erreichbarkeit verleiht ihnen einen anderen Charakter als den Dörfern und Tälern im Landesinneren.
Bray bewahrt das Erbe eines Seebads aus dem 19. Jahrhundert, während Greystones heute Hafen, Küste und ein lebhaftes Zentrum verbindet. Diese Städte sind interessante Ausgangspunkte für die Höhenzüge im Norden Wicklows und nicht bloß Erweiterungen Dublins.
Weiter im Landesinneren liegt Enniskerry nahe Powerscourt und den ersten Höhenzügen des Gebirges. Die großen Anwesen und historischen Gärten tragen wesentlich zum Beinamen „Garten Irlands“ bei. Powerscourt, Killruddery, Mount Usher oder die botanischen Gärten von Kilmacurragh zeugen von dieser Tradition; jeder dieser Orte verdient eine vertiefte Behandlung in den entsprechenden Inhalten, statt hier wiederholt zu werden.
Die Küste von Wicklow
Eine andere Perspektive auf die Grafschaft an der Irischen See
Die Berge prägen das touristische Bild Wicklows, doch die Küste bildet seine andere große Landschaftseinheit. Von Bray bis Arklow wechseln sich Städte, Häfen, Klippen, Strände, Dünen und Feuchtgebiete ab.
Wicklow Town nimmt an dieser Küste eine zentrale Lage ein. Als Verwaltungssitz der Grafschaft besitzt die Stadt einen Hafen und ein eigenes Kulturerbe, ist aber auch ein praktischer Ausgangspunkt für Ausflüge zu den Stränden und in die umliegende Landschaft. Weiter südlich bewahrt Arklow eine historisch mit dem Meer und der Mündung des Avoca verbundene Identität.
Dazwischen liegt Brittas Bay, eine der bedeutenden Badelandschaften der Grafschaft mit ihrem Strand und Dünengebiet. Andere Küstenabschnitte sind unauffälliger und ermöglichen es, einen Tag in den Bergen problemlos mit einem Spaziergang am Meer zu verbinden.
Diese Ergänzung ist eine der Stärken Wicklows: Es ist nicht nötig, zwischen einem Küsten- und einem Bergaufenthalt zu wählen, da die beiden Welten nur durch vergleichsweise kurze Entfernungen getrennt sind.
Der Westen von Wicklow
Blessington, große Seen und die Landschaften von Leinster
Westlich des Gebirges zeigt Wicklow erneut ein anderes Gesicht. Blessington ist einer der wichtigsten Orte dieses Teils der Grafschaft und liegt nahe dem großen Poulaphouca Reservoir, das gewöhnlich Blessington Lakes genannt wird.
Die Landschaft ist dort offener und landwirtschaftlicher geprägt als in den zentralen Tälern. Russborough House, die Ufer des Stausees und die Straßen von West Wicklow ermöglichen eine Route, die sich von den klassischen Rundfahrten rund um Glendalough unterscheidet.
Weiter südwestlich öffnen Baltinglass und die benachbarten Landschaften den Weg zum Tal des Slaney sowie zu den Grafschaften Kildare und Carlow. Archäologische Stätten, religiöses Erbe und Kleinstädte sind dort stärker verstreut. Dieser Bereich eignet sich besonders für Reisende, die die wichtigsten Orte Wicklows bereits kennen oder die meistbesuchten Gegenden meiden möchten.
Wandern in der Grafschaft Wicklow
Vom Küstenspaziergang bis zur großen Wanderung
Wandern ist eine der besten Möglichkeiten, das Gebiet zu verstehen. Die Grafschaft bietet sowohl kurze Spaziergänge als auch anspruchsvolle Bergtouren und mehrtägige Routen.
Der Wicklow Way durchquert einen großen Teil des Gebirges, bevor er in Richtung der Grafschaft Carlow weiterführt. Andere Wege erschließen Glendalough, Glenmalure, die Wälder, Gipfel sowie die Umgebung von Bray und Greystones. Guide-Irlande verfügt bereits über Beiträge zum Wicklow Way und zu zahlreichen Wanderungen: Entfernungen, Schwierigkeitsgrade und Streckenverläufe sollten in diesen spezialisierten Inhalten behandelt werden.
Auf Ebene der Grafschaft geht es vor allem darum, die Vielfalt der Möglichkeiten zu zeigen. Eine einzige Woche kann eine Höhenwanderung, einen Waldspaziergang, einen Rundweg um einen See und eine Küstenroute verbinden. Die Bedingungen müssen jedoch stets an das Niveau der Wandernden und an das Wetter des jeweiligen Tages angepasst werden.
Gärten, Anwesen und gestaltete Landschaften
Warum Wicklow als „Garten Irlands“ bekannt ist
Wicklows landschaftliche Identität beruht nicht allein auf unberührter Natur. Die Grafschaft besitzt eine bemerkenswerte Konzentration an Anwesen, Gärten und Parks, in denen Generationen von Eigentümern und Gärtnern das vergleichsweise milde Klima im Osten und die Vielfalt der Böden genutzt haben.
Powerscourt ist das bekannteste, doch Mount Usher, Killruddery, Kilmacurragh, Russborough oder Avondale zeigen sehr unterschiedliche Ansätze zur Gestaltung der Landschaft. Einige setzen auf formale Kompositionen, andere auf botanische Sammlungen, Wälder oder große Parks.
Diese Dimension bildet einen reizvollen Kontrast zu den Mooren und Bergen im Zentrum. Sie ermöglicht zudem, einen Aufenthalt anzupassen, wenn das Wetter die höheren Berge weniger günstig macht, ohne die Landschaftswelt zu verlassen, die Wicklow kennzeichnet.
Ein von Geschichte geprägtes Gebiet
Vom mittelalterlichen Mönchtum über Rebellionen bis zur Industriegeschichte
Das historische Erbe der Grafschaft beschränkt sich nicht auf Glendalough. Prähistorische Stätten, religiöse Niederlassungen, Herrenhäuser, ehemalige Bergwerke, Häfen und Orte, die mit irischen Rebellionen verbunden sind, verteilen sich über mehrere Regionen.
Die Rebellion von 1798 prägte besonders die Berge, in denen Aufständische nach den Kämpfen Zuflucht fanden. Der Bau der Military Road zu Beginn des 19. Jahrhunderts war eine direkte Reaktion auf die Schwierigkeiten der britischen Behörden, das Gebirge zu kontrollieren.
Andernorts zeigt sich die Industrie- und Seefahrtsgeschichte im Avoca-Tal, in Arklow oder auf den ehemaligen Forstanwesen. Auch hier sollte die Seite zur Grafschaft einen allgemeinen Rahmen bieten: Ereignisse, Personen und Denkmäler erhalten eigene Inhalte, wenn eine detaillierte historische Darstellung erforderlich ist.
Wie organisiert man einen Aufenthalt in der Grafschaft Wicklow?
Mehrere Regionen auswählen, statt Sehenswürdigkeiten zu häufen
Die Nähe zu Dublin ermöglicht es, einen Teil Wicklows als Tagesausflug zu entdecken, doch dieses Format begünstigt oft eine sehr starke Konzentration auf Glendalough. Zwei oder drei Tage vermitteln bereits ein wesentlich zutreffenderes Bild der Grafschaft.
Für einen ersten Aufenthalt kann ein Tag dem Norden und den Gärten gewidmet werden, ein weiterer dem Gebirge und Glendalough, gefolgt von einem dritten Tag an der Küste oder in West Wicklow. Wanderfreunde können den Aufenthalt leicht verlängern, insbesondere rund um Laragh, Glenmalure oder in den verschiedenen Bereichen des Nationalparks.
Ein Auto bietet die größte Flexibilität, um die Berge zu durchqueren und ländliche Gebiete zu erreichen. Es ist jedoch nicht überall unverzichtbar: Bray und Greystones sind über den DART mit Dublin verbunden, während mehrere Küstenorte über Bahn- oder Busverbindungen verfügen. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind deutlich eingeschränkter, sobald man Täler, Wanderstartpunkte und Panoramastraßen miteinander verbinden möchte.
Wicklow eignet sich aufgrund seiner Nähe zu Dublin besonders gut für den Beginn oder das Ende einer Irlandreise. Es jedoch nur als Hinterland der Hauptstadt zu betrachten, wäre verkürzend: Zwischen Bergen, Meer, Gärten, Tälern und westlichen Landschaften besitzt der „Garten Irlands“ genügend Vielfalt, um mehrere Reisetage allein zu rechtfertigen.
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