Der County Wicklow, auf Irisch Contae Chill Mhantáin, ist eines der bedeutendsten Naturziele im Osten Irlands. Unmittelbar südlich von Dublin gelegen, vereint er auf vergleichsweise engem Raum Berge, Wälder, Gletscherseen, Strände und historische Gärten.
Wicklow trägt den Beinamen „Garten Irlands“ und bietet weit mehr als einen einfachen Ausflug ins Grüne. Die Klosteranlage von Glendalough, die Straßen am Sally Gap, der Wicklow Way sowie die Anwesen Powerscourt und Mount Usher ermöglichen einen abwechslungsreichen Aufenthalt zwischen Wanderungen, Kulturerbe und Küstenerkundung.
Den County Wicklow besuchen
Der Garten Irlands vor den Toren Dublins
Der County Wicklow gehört zur Provinz Leinster. Er umfasst etwa 2.027 km² zwischen den Wicklow Mountains, der Irischen See und den angrenzenden Landschaften der Countys Kildare, Carlow und Wexford.
Die Nähe zu Dublin hat die Entwicklung der Städte im Norden und an der Küste begünstigt. Bei der Volkszählung von 2022 zählte der County 155.851 Einwohner, wie das irische Central Statistics Office angibt.
Der Beiname „Garten Irlands“ bezieht sich nicht nur auf das Grün der Landschaft. Wicklow besitzt auch eine bemerkenswerte Konzentration an Parks, aristokratischen Anwesen und botanischen Gärten, die vom vergleichsweise milden Klima der Ostküste profitieren.
Im Landesinneren wird die Landschaft wilder. Die Straßen führen durch Torfmoore, an dunklen Seen entlang und über windige Pässe. Diese Vielfalt erklärt, warum Wicklow zu den beliebtesten Wanderzielen des Landes gehört.
Der Nationalpark Wicklow Mountains
Das größte geschützte Berggebiet Irlands
Der Wicklow Mountains National Park schützt etwa 20.000 Hektar Berge, Torfmoore, Wälder und Gletschertäler. Gemessen an seiner Fläche ist er der größte Nationalpark Irlands.
Die Landschaft wird von abgerundeten Gipfeln und weiten, mit Heide bedeckten Hochflächen geprägt. Der 925 Meter hohe Lugnaquilla ist der höchste Gipfel des Massivs und der höchste Berg Irlands außerhalb des Countys Kerry.
Zur Tierwelt gehören unter anderem Hirsche, Füchse, Dachse und zahlreiche Vogelarten. Die Hochmoore sind empfindliche Lebensräume, die große Mengen an Kohlenstoff und Wasser speichern können.
Mehrere Straßen durchqueren den Park oder führen an ihm vorbei, doch viele Gebiete sind weiterhin abgeschieden. Nebel, durchnässte Böden und rasche Wetterwechsel können Wanderungen erschweren, selbst wenn die Höhenlage bescheiden erscheint.
Glendalough
Eine Klosterstadt zwischen zwei Gletscherseen
Glendalough ist die berühmteste historische Stätte des Countys. Der irische Name Gleann Dá Loch bedeutet „Tal der zwei Seen“. Der Ort verbindet die Überreste einer bedeutenden Klostergemeinschaft mit einer Landschaft aus Wäldern und Bergen.
Das Kloster soll im 6. Jahrhundert von dem Einsiedler St. Kevin gegründet worden sein, der im Tal die Abgeschiedenheit suchte. Später entwickelte sich die Gemeinschaft zu einem der großen religiösen und geistigen Zentren des mittelalterlichen Irlands.
Die Anlage bewahrt mehrere Ruinenkirchen, eine Kathedrale, kunstvoll geschnitzte Kreuze und einen etwa dreißig Meter hohen Rundturm. Diese Türme dienten wahrscheinlich als Glockenturm, Orientierungspunkt und Aufbewahrungsort für wertvolle Gegenstände.
Neben den Bauwerken bietet Glendalough mehrere Wanderwege. Die leichteren Spaziergänge führen an den beiden Seen entlang und durch die Wälder. Anspruchsvollere Strecken erreichen die Höhen von Spinc, von denen aus man den Upper Lake und das gesamte Tal überblickt.
Das Naturschutzgebiet Glendalough schützt unter anderem 157 Hektar Eichenwälder rund um den oberen See und an den Hängen des Derrybawn Mountain.
Sally Gap und die Old Military Road
Eine einsame Straße im Herzen der Berge
Sally Gap ist ein Pass im Zentrum der Wicklow Mountains. Mehrere Straßen kreuzen sich dort inmitten einer weiten Landschaft aus Torfmooren, Heideflächen und abgerundeten Gipfeln.
Die Straße R115 verläuft teilweise auf der Old Military Road, die Anfang des 19. Jahrhunderts von den britischen Behörden gebaut wurde. Sie sollte den Truppen den Zugang zu den Bergen erleichtern, in denen sich nach dem irischen Aufstand von 1798 Aufständische versteckten.
Die Strecke bietet zahlreiche Aussichtspunkte, insbesondere rund um den Lough Tay. Dieser von dunklen Hügeln umgebene Privatsee wird wegen seiner Form und des Kontrasts zwischen dem dunklen Wasser und einem hellen Sandstrand manchmal „Guinness Lake“ genannt.
Weiter südlich erreicht die Straße den Wasserfall von Glenmacnass, bevor sie nach Laragh und Glendalough hinabführt. Die Seitenstreifen sind schmal und Nebelfelder häufig: Angehalten werden darf ausschließlich an den dafür vorgesehenen Stellen.
Der Wicklow Way
Irlands erster großer Fernwanderweg
Der Wicklow Way war der erste offiziell ausgeschilderte Fernwanderweg Irlands. Er verbindet den Marlay Park südlich von Dublin mit dem Dorf Clonegal im County Carlow.
Die etwa 130 Kilometer lange Strecke durchquert die Dublin Mountains, die Höhenzüge von Wicklow, Glendalough und mehrere bewaldete Täler. Sie wechselt zwischen Waldwegen, Landstraßen, Pfaden und Abschnitten durch Torfmoore.
Für die gesamte Route werden gewöhnlich mehrere Tage benötigt. Kürzere Teilstrecken rund um Glendalough, Glenmalure oder Powerscourt lassen sich jedoch ebenfalls erwandern.
Der Wicklow Way verläuft nicht durchgehend durch völlig unberührte Landschaften. Einige Abschnitte nutzen Forstwege oder kleine Straßen, doch insgesamt bietet die Route eine bemerkenswerte Durchquerung des Massivs.
Powerscourt Estate
Historische Gärten am Fuß des Great Sugar Loaf
Powerscourt Estate liegt nahe dem Dorf Enniskerry. Das Anwesen ist für seine terrassenförmig angelegten Gärten bekannt, die dem Great Sugar Loaf gegenüberliegen, einem der markantesten Berge im Norden Wicklows.
Die Gärten umfassen Becken, Statuen, Blumenbeete, bemerkenswerte Bäume und verschiedene Bereiche, die von europäischen und asiatischen Traditionen inspiriert sind. Ihre heutige Gestaltung ist das Ergebnis mehrerer Jahrhunderte gärtnerischer Arbeit.
Das Haupthaus wurde 1974 durch einen Brand schwer beschädigt und anschließend restauriert. Heute beherbergt es Geschäfte, ein Café und verschiedene öffentlich zugängliche Bereiche.
Der Powerscourt-Wasserfall liegt in einem anderen Teil des Anwesens. Mit einer Höhe von 121 Metern gilt er gewöhnlich als höchster Wasserfall Irlands. Er stürzt an den Hängen des Djouce Mountain durch einen bewaldeten Park hinab.
Die Gärten des Countys Wicklow
Anwesen, die den Beinamen „Garten Irlands“ rechtfertigen
Mount Usher Gardens liegen im Dorf Ashford. Der Garten wurde ab dem 19. Jahrhundert nach den Grundsätzen des naturalistischen Gartens rund um den Fluss Vartry angelegt. Seine Wege führen durch bewaldete Bereiche und Pflanzungen mit Arten aus verschiedenen Regionen der Welt.
Nahe Bray befindet sich Killruddery House and Gardens, das seit dem 17. Jahrhundert derselben Familie gehört. Seine formalen Gärten, Kanäle, Waldflächen und das weitläufige landwirtschaftliche Anwesen dienten wiederholt als Kulisse für Film und Fernsehen.
Im Westen des Countys überblickt Russborough House die Landschaft nahe den Blessington Lakes. Das palladianische Herrenhaus aus dem 18. Jahrhundert besitzt eine bedeutende Kunstsammlung und ein für Spaziergänge gestaltetes Anwesen.
Avondale House nahe Rathdrum war der Wohnsitz von Charles Stewart Parnell, einer bedeutenden Persönlichkeit des irischen parlamentarischen Nationalismus. Das Waldanwesen beherbergt heute Beyond the Trees Avondale, einen erhöhten Rundweg, der zu einem Aussichtsturm führt.
Bray und Greystones
Zwei Küstenstädte zwischen Dublin und den Bergen
Bray ist die größte Stadt des Countys. Im 19. Jahrhundert als Seebad entwickelt, besitzt sie noch heute eine lange Uferpromenade mit viktorianischen Gebäuden.
Bray Head überragt den Süden der Stadt. Ein Weg führt zu seinem Gipfel und zu dem großen Kreuz über der Bucht. Bei klarem Wetter reicht der Blick über Dublin, die Wicklow Mountains und die Irische See.
Greystones liegt weiter südlich. Die Stadt verfügt über einen Jachthafen, einen Kiesstrand und ein lebhaftes Zentrum. Die jüngere Entwicklung hat ihre frühere maritime Identität nicht vollständig verdrängt.
Der Küstenweg zwischen Bray und Greystones ist für seine Ausblicke auf die Klippen und die Bahnstrecke bekannt. Wegen Erdrutschen und Sicherungsarbeiten kann er jedoch teilweise oder vollständig gesperrt sein. Vor dem Aufbruch sollte sein aktueller Zustand überprüft werden.
Wicklow town
Eine Hafenstadt mit einem geschichtsträchtigen Gefängnis
Wicklow town ist die Verwaltungshauptstadt des Countys. Die an der Küste gelegene Stadt entwickelte sich rund um ihren Hafen und die Mündung des Flusses Vartry.
Der Name Wicklow soll nordischen Ursprungs sein und auf die Präsenz der Wikinger in der Region zurückgehen. Der irische Name Cill Mhantáin bedeutet „Kirche des Mantan“ und verweist auf eine mit St. Patrick verbundene Überlieferung.
Wicklow Gaol erzählt die Geschichte des ehemaligen Stadtgefängnisses. Tausende Gefangene wurden dort eingesperrt, bevor sie hingerichtet, freigelassen oder in britische Strafkolonien, insbesondere nach Australien, deportiert wurden.
Der Hafen, die Ruinen des Black Castle und die Küstenspaziergänge runden die Erkundung der Stadt ab.
Arklow und der Süden Wicklows
Eine maritime Tradition am Avoca
Arklow ist eine der wichtigsten Städte im Süden des Countys. Die an der Mündung des Flusses Avoca gelegene Stadt besitzt eine lange Geschichte, die mit Fischerei, Schiffbau und Hafenwirtschaft verbunden ist.
Die Stadt wurde von Wikingern gegründet oder weiterentwickelt, wie ihr nordischer Name nahelegt. Ihr maritimes Erbe ist rund um den Hafen und in den örtlichen historischen Sammlungen sichtbar.
Im Landesinneren ist das Avoca-Tal für seine bewaldeten Landschaften und seine frühere Bergbautätigkeit bekannt. Das Dorf Avoca bewahrt außerdem eine seit dem 18. Jahrhundert entwickelte Webtradition.
Der Ort Meeting of the Waters bezeichnet den Zusammenfluss der Flüsse Avonmore und Avonbeg, die anschließend den Avoca bilden. Der irische Dichter Thomas Moore würdigte diesen Ort zu Beginn des 19. Jahrhunderts.
Die Strände Wicklows
Eine Küste an der Irischen See
Der County besitzt mehr als sechzig Kilometer Küste. Sie wechselt zwischen Klippen, Sandstränden, Kieselstränden und kleinen Häfen.
Brittas Bay ist der bekannteste Strand. Seine lange Sandfläche wird von einem ausgedehnten Dünensystem gesäumt. An schönen Tagen zieht er viele Besucher an, bleibt außerhalb der Saison jedoch auch zum Spazierengehen angenehm.
Magheramore Beach liegt südlich von Wicklow town. Der wildere Strand ist für Wassersport und Spaziergänge beliebt. Ob gebadet werden kann, hängt jedoch vom Zustand des Meeres und möglichen Strömungen ab.
Silver Strand ist ein kleiner, von Klippen eingefasster Strand. Der Zugang erfolgt traditionell über Privatgelände und kann sich ändern; daher sollten die Bedingungen vor dem Besuch überprüft werden.
Die Blessington Lakes und der Westen Wicklows
Ein großer Stausee inmitten von Hügeln
Die Blessington Lakes, auch Poulaphouca Reservoir genannt, bilden den größten künstlichen See Irlands. Der Stausee wurde in den 1940er-Jahren angelegt, um Strom zu erzeugen und die Region Dublin mit Wasser zu versorgen.
Seine stark gegliederten Ufer erstrecken sich zwischen Hügeln, Wäldern und landwirtschaftlich genutzten Flächen. Mehrere Aussichtspunkte ermöglichen den Blick auf den See, insbesondere in der Umgebung von Blessington und Russborough House.
Der Westen Wicklows ist ländlicher geprägt als die Küste. Die Städte Blessington und Baltinglass dienen dort als Ausgangspunkte zwischen den Bergen und den Ebenen von Leinster.
Baltinglass bewahrt die Ruinen einer bedeutenden Zisterzienserabtei aus dem 12. Jahrhundert. Die Anlage liegt am Ufer des Flusses Slaney in einer Landschaft, die sich deutlich von den Mooren im Zentrum des Countys unterscheidet.
Wandern und Aktivitäten im Freien
Ein riesiges Abenteuergebiet nahe Dublin
Wicklow ist eines der wichtigsten Wanderziele Irlands. Die Routen reichen von familienfreundlichen Spaziergängen rund um Glendalough bis zu anspruchsvolleren Aufstiegen auf Lugnaquilla, Djouce Mountain oder Tonelagee.
Der Great Sugar Loaf bietet eine vergleichsweise kurze Wanderung, doch der obere Abschnitt führt über felsiges und steiles Gelände. Seine isolierte Lage ermöglicht weite Ausblicke über die Küste und den Norden des Countys.
Auch die Wälder bieten Wege zum Wandern und Radfahren. Ballinastoe ist insbesondere für seine Waldpfade und Mountainbike-Strecken bekannt.
Seen, Flüsse und Küste ermöglichen Kajakfahren, Stand-up-Paddling, Segeln und Angeln. Für einige Aktivitäten sind Betreuung oder eine Genehmigung erforderlich; zudem können sie aufgrund der Wetterbedingungen ausfallen.
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