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Im Herzen des Trinity College beherbergt die Old Library zwei der größten Kulturschätze Dublins: die spektakuläre Long Room und das Book of Kells, eine mehr als 1.200 Jahre alte illuminierte Handschrift. Ein Besuch bleibt ein Muss, doch ihr Erscheinungsbild hat sich grundlegend verändert: Im Rahmen umfangreicher Konservierungsarbeiten wurden fast alle Bücher aus den Regalen entfernt.
Mit ihrem Tonnengewölbe, den hohen Holzgalerien und den Skulpturenreihen zählt die Long Room zu den meistfotografierten historischen Bibliotheken der Welt. Ihre Atmosphäre erinnert an die Kulisse eines Fantasyromans und wird häufig mit der Welt von Harry Potter verglichen. Ein verbreiteter Irrtum sollte jedoch ausgeräumt werden: Kein Film der Reihe wurde in der Bibliothek des Trinity College gedreht.
Der Besuch beschränkt sich nicht mehr auf diesen monumentalen Saal. Er ist nun Teil der Book of Kells Experience, eines Rundgangs, der sich auf die Old Library und den Red Pavilion verteilt, einen temporären Bereich, der den Sammlungen des Trinity College und ihrer digitalen Präsentation gewidmet ist.
Das Gewölbe der Long Room vor der Auslagerung der Sammlungen – Tony Webster – CC
Die zwischen 1712 und 1732 errichtete Old Library gehört zum Trinity College, der ältesten 1592 gegründeten Universität Irlands. Sie liegt mitten im Zentrum Dublins, nur wenige Gehminuten von Grafton Street, College Green und Temple Bar entfernt.
Die Bibliothek bewahrt Sammlungen, die über mehrere Jahrhunderte zusammengetragen wurden. Die Long Room beherbergte üblicherweise rund 200.000 alte Bücher, doch im Zuge des umfangreichen Old Library Redevelopment Project wurden fast alle ausgelagert.
Jeder Band wurde mit Spezialgeräten entstaubt, vermessen, elektronisch etikettiert, mit einem Katalogeintrag verknüpft und anschließend in einen Lagerbereich mit kontrollierter Temperatur und Luftfeuchtigkeit überführt. Nur die ersten Regale am Eingang enthalten derzeit noch einige Bücher, damit Besucherinnen und Besucher sich das historische Erscheinungsbild des Saals vorstellen können.
Diese Veränderung sollte man vor der Buchung unbedingt kennen. Fotos, die die Long Room vollständig mit Büchern gefüllt zeigen, entsprechen nicht mehr ihrem heutigen Zustand. Der Saal ist weiterhin zugänglich und eindrucksvoll, wirkt inzwischen jedoch deutlich karger.
Die Long Room ist der Höhepunkt des Besuchs. Sie ist fast 65 Meter lang und wurde ursprünglich mit einer flachen Decke und Regalen konzipiert, die nur auf der unteren Ebene standen.
Mitte des 19. Jahrhunderts reichte der verfügbare Platz für die Sammlungen nicht mehr aus. Seit 1801 hatte die Bibliothek nämlich das Recht, in Großbritannien und Irland veröffentlichte Werke zu erhalten, was zu einem erheblichen Anstieg der aufbewahrten Bände führte.
1860 wurde das Dach angehoben, um die obere Galerie und das imposante Tonnengewölbe zu schaffen, das noch heute zu bewundern ist. Die Regale, Balustraden und die regelmäßige Abfolge der Nischen verleihen dem Raum eine fast theatrale Tiefe.
Durch die Entfernung der Bücher lässt sich die Architektur nun deutlicher erkennen. Zugleich verändert sie die Atmosphäre, die früher von Tausenden alten Buchrücken geprägt wurde, grundlegend. Ein Besuch im Jahr 2026 sollte daher als besondere Gelegenheit verstanden werden, die Struktur der Bibliothek während einer wichtigen Etappe ihrer Geschichte kennenzulernen.
Die Old Library vor der Auslagerung ihrer Sammlungen – © Sylvain Tanguy
Die Old Library ist aufgrund ihres Alters mehreren Risiken ausgesetzt. Staub, Außenluftverschmutzung, Klimaschwankungen und die unzureichenden früheren Brandschutzsysteme bedrohten sowohl das Gebäude als auch seine Sammlungen.
Das Restaurierungsprojekt sieht eine Modernisierung der Temperatur- und Feuchtigkeitsregulierung, des Brandschutzes sowie der Aufbewahrungsbedingungen vor. Ziel ist es, die Bibliothek zu schützen, ohne ihre Architektur aus dem 18. Jahrhundert zu beeinträchtigen.
Die Long Room und die Old Library sollen bis Ende 2027 für die Öffentlichkeit zugänglich bleiben. Sobald die Hauptphase der Arbeiten beginnt, wird das Book of Kells vorübergehend in der Printing House ausgestellt, einem weiteren historischen Gebäude auf dem Campus. Da sich der Zeitplan ändern kann, sollten offizielle Informationen unbedingt geprüft werden, bevor ein lange im Voraus geplanter Besuch stattfindet.
Um diese Übergangszeit zu begleiten, hat das Trinity College Gaia unter dem großen Gewölbe der Long Room installiert. Das vom britischen Künstler Luke Jerram geschaffene Leuchtobjekt bildet anhand von Bildern der NASA die Oberfläche der Erde nach.
Der schwebende Globus bildet einen eindrucksvollen Kontrast zum dunklen Holz der Bibliothek. Die Installation regt zugleich dazu an, über Umweltfragen und den Erhalt eines Kulturerbes nachzudenken, das durch Zeit, Verschmutzung und klimatische Veränderungen bedroht ist.
Gaia ist eine temporäre Installation. Ihr Besuch ist derzeit im Ticket für die Book of Kells Experience enthalten, sie soll jedoch nicht dauerhaft in der Long Room bleiben.
Das Book of Kells – Gerhard Huber – CC
Der Besuch beginnt mit einer Ausstellung zum Book of Kells, das als eine der schönsten illuminierten Handschriften des Mittelalters gilt. Es entstand um das Jahr 800, vermutlich durch Mönche aus den Gemeinschaften von Iona in Schottland und Kells in Irland, und enthält die vier Evangelien des Neuen Testaments.
Seine 680 Seiten sind mit verzierten Buchstaben, Flechtmustern, Tieren, menschlichen Figuren und christlichen Symbolen bedeckt. Einige Motive sind so fein, dass sie mit bloßem Auge nur schwer zu erkennen sind. Das Manuskript zeugt von außergewöhnlicher Meisterschaft in Kalligrafie, Farbgestaltung und insularer Buchmalerei.
Das Buch ist heute in vier Bände geteilt, die jeweils einem Evangelium entsprechen. Gleichzeitig werden nur zwei Seiten in einer klimatisierten Vitrine gezeigt: meist eine reich verzierte Seite und eine Textseite. Aus konservatorischen Gründen werden die aufgeschlagenen Seiten mehrmals im Jahr gewechselt.
Die geringe Beleuchtung des Raums und das Fotografierverbot für das Manuskript tragen zu seinem Schutz bei. Zu den meistbesuchten Zeiten kann es vor der Vitrine eng werden. Ein Besuch am frühen Morgen ist in der Regel angenehmer, garantiert jedoch keine geringe Besucherzahl.
Die Long Room bewahrt zudem eine mittelalterliche Harfe, die häufig als „Brian-Boru-Harfe“ bezeichnet wird. Diese Bezeichnung ist irreführend: Das Instrument stammt wahrscheinlich aus dem 15. Jahrhundert, also etwa vierhundert Jahre nach dem Tod des berühmten irischen Königs im Jahr 1014.
Sie besteht aus Eiche und Weide und hat 29 Messingsaiten. Es handelt sich um die älteste in Irland erhaltene Harfe dieser Art und um eines der bedeutendsten Objekte der Musikgeschichte des Landes.
Ihre Silhouette diente als Vorbild für das offizielle Emblem des irischen Staates. Sie erscheint insbesondere auf den von Irland ausgegebenen Euromünzen sowie auf zahlreichen amtlichen Dokumenten und institutionellen Symbolen. Auch das Guinness-Logo zeigt eine Harfe, allerdings in entgegengesetzter Ausrichtung.
Die auf beiden Seiten der Long Room aufgestellten Skulpturen begleiten Besucherinnen und Besucher entlang der gesamten Galerie. Die Sammlung begann 1743 mit dem Auftrag für vierzehn Büsten an den flämischen Bildhauer Peter Scheemakers.
Sie zeigt bedeutende Persönlichkeiten aus Philosophie, Literatur, Wissenschaft und der Geschichte des Trinity College. Zu erkennen sind unter anderem Aristoteles, Cicero, Jonathan Swift, William Shakespeare, Theobald Wolfe Tone und mehrere frühere Leiter der Universität.
Die lange ausschließlich männliche Sammlung wurde 2023 um vier Skulpturen von Frauen ergänzt: der Mathematikerin Ada Lovelace, der Wissenschaftlerin Rosalind Franklin, der Dramatikerin und Folkloristin Augusta Gregory sowie der Schriftstellerin und Vorkämpferin für Frauenrechte Mary Wollstonecraft.
Diese neuen Werke sind die ersten Darstellungen von Frauen in der Long Room und markieren eine wichtige Entwicklung in der Art, wie das Trinity College die Geschichte des Wissens präsentiert.
Zu den Schätzen der Long Room gehört auch eines der wenigen erhaltenen Exemplare der Proklamation der Irischen Republik.
Patrick Pearse verlas den Text am 24. April 1916 zu Beginn des Osteraufstands vor dem General Post Office in Dublin. Er verkündete die Gründung einer unabhängigen Republik und bekräftigte die Souveränität des irischen Volkes.
Dieses Dokument verbindet die Bibliothek unmittelbar mit der politischen Geschichte Dublins. Um seine Bedeutung besser zu verstehen, kann der Besuch durch die Entdeckung des Lebens von Theobald Wolfe Tone, von Robert Emmet oder der mit dem Aufstand von 1916 verbundenen Orte ergänzt werden.
Nach der Entdeckung des Book of Kells und der Long Room führt der Besuch im Red Pavilion weiter, der weniger als eine Gehminute von der Old Library entfernt liegt.
In diesem temporären Gebäude befinden sich drei digitale Erlebnisse: Secret Life of the Collections, The Book of Kells 360 und The Long Room Reimagined. Projektionen, Animationen und Klanginstallationen ermöglichen es, die Buchmalereien des Manuskripts im Großformat zu betrachten und die aus der Bibliothek entfernten Objekte kennenzulernen.
Dieser zeitgenössische Teil liefert nützlichen Kontext, insbesondere wenn die Long Room fast leer ist. Er ersetzt nicht die Betrachtung der Originalwerke, macht aber bestimmte Details besser verständlich, die in der Vitrine des Book of Kells nicht zu erkennen sind.
Für den vollständigen Rundgang der Book of Kells Experience empfiehlt das Trinity College, etwa 90 Minuten einzuplanen. Dieses Ticket umfasst die Old Library, das Book of Kells, die Long Room und die digitalen Ausstellungen im Red Pavilion.
Eine kürzere Option ermöglicht es, nur das Book of Kells und die Old Library in etwa 45 Minuten zu besuchen, ohne Zugang zum digitalen Rundgang. Zusätzlich kann eine geführte Campus-Tour mit dem Namen Trinity Trails gebucht werden. Sie dauert etwa 45 Minuten und stellt die Geschichte der Universität, ihre Innenhöfe, Gebäude und mehrere ihrer berühmten ehemaligen Studierenden vor.
Für einen ersten Besuch des Trinity College sollten Sie etwa zwei Stunden einplanen, wenn Sie die geführte Campus-Tour mit dem vollständigen Erlebnis kombinieren.
2026 ist das vollständige Ticket für die Book of Kells Experience ab 26 € pro Person erhältlich. Der eingeschränkte Zugang zum Book of Kells und zur Long Room beginnt bei 19 €, während die Kombination aus Führung durch das Trinity College und vollständigem Rundgang ab 39 € verfügbar ist.
Die Preise können je nach Datum, Uhrzeit und Besucheraufkommen variieren. Ermäßigte Preise gelten für Studierende und Senioren. Einmal gekaufte Tickets können nicht erstattet werden.
Bei unserer letzten Überprüfung galten folgende Öffnungszeiten: Montag bis Freitag von 9 bis 18 Uhr, Samstag von 9 bis 18:30 Uhr und Sonntag von 9:30 bis 18 Uhr. Diese Zeiten können sich je nach Saison oder Veranstaltungen auf dem Campus ändern.
Der Eintritt erfolgt innerhalb eines bestimmten Zeitfensters. Eine Online-Reservierung wird besonders an Wochenenden, während der Schulferien und in der touristischen Hochsaison dringend empfohlen. Informieren Sie sich vor Ihrem Besuch über die offiziellen Öffnungszeiten, Preise und Tickets der Book of Kells Experience.
Die Old Library befindet sich auf dem Gelände des Trinity College am College Green in Dublin 2. Der Campus ist vom Stadtzentrum aus bequem zu Fuß erreichbar. Die Haltestellen Trinity und Dawson der grünen Luas-Linie liegen in der Nähe.
Die Old Library und der Red Pavilion sind für Rollstuhlfahrer zugänglich. Mit Unterstützung des Personals kann die Long Room per Aufzug erreicht werden. In mehreren Bereichen des Rundgangs stehen Sitzgelegenheiten zur Verfügung.
Fotos ohne Blitz sind in der Long Room und in den digitalen Bereichen erlaubt. Im Schatzraum, in dem das Book of Kells ausgestellt ist, sind sie hingegen strengstens untersagt. Stative sind nicht erlaubt.
Entlang des Besuchsrundgangs gibt es keine Gepäckaufbewahrung. Koffer und sperrige Taschen sollten daher vor dem Besuch des Trinity College abgegeben werden. Die Old Library verfügt über keine Besuchertoiletten, doch im Red Pavilion gegen Ende des Rundgangs sowie in anderen Gebäuden auf dem Campus stehen Toiletten zur Verfügung.
Ja. Nach dem vom Trinity College angekündigten Zeitplan bleibt die Long Room bis Ende 2027 für Besucher geöffnet. Der Großteil ihrer 200.000 Bücher wurde jedoch zur Reinigung, Katalogisierung und Aufbewahrung in einem geeigneten Bereich entfernt. Nur die ersten Regale am Eingang enthalten noch Bücher.
Ja. Die für die Old Library angebotenen Tickets umfassen den Zugang zum Book of Kells und zur Long Room. Das vollständige Ticket für die Book of Kells Experience beinhaltet außerdem die digitalen Ausstellungen im Red Pavilion. Prüfen Sie bei der Buchung sorgfältig die gewählte Option.
Nein. Trotz ihres Holzgewölbes und ihrer spektakulären Atmosphäre ist die Long Room in keinem Film der Harry Potter-Reihe zu sehen. Aufgrund ihrer Architektur wird sie oft mit der Bibliothek von Hogwarts verglichen, doch dort fanden keine offiziellen Dreharbeiten statt.
Die wichtigsten Infos für die Planung deines Besuchs: Wegbeschreibungen, Anfahrtsmöglichkeiten und Buchungsoptionen.
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